Но чего нет, того нет. Я не видел горящих в стенах символов Массивов, мой талант видеть их над живыми существами, а Древние давно пали.

Призрак только мог показать мне стены, сквозь которые у него не получалось проникнуть. Что за ними — оставалось загадкой и для него, и для меня.

За две недели я с ним вычистил все ловушки в поместье, составил полную его карту, вымеряв шагами все комнаты, галереи и переходы.

По моим записями выходило, что тайных комнат нет. Но много ли места нужно для тайника с кристаллом памяти или для кинжала?

А ведь ещё был фундамент поместья в котором обнаружились огромные пространства, куда тоже не мог попасть Призрак.

Подвал. Там точно был подвал. Только я не знал, как туда попасть, и не мог использовать техники, чтобы проломить туда дыру.

Сначала я использовал грубую силу, Пронзатель и Призрака, чтобы попытаться проломить пол в одном из залов и попасть в подвал. Не сумел. Легко раздолбав плиты пола и углубившись по колено, я уткнулся в монолитный камень, который смог лишь выщербить. Если здесь камень хотя бы в локоть толщиной, то мне действительно понадобится пробыть здесь с год, не меньше.

Затем я попробовал схитрить и отыскать слабое место. Устроил подкоп в одной из галерей, довольно легко вырыв яму больше моего роста и обнажив стену подвала. Мои надежды на то, что она окажется более хрупкой или тонкой — оказались тщетными.

Так я и метался от одного занятия к другому, едва находя время на то, чтобы поесть, да и то, только потому, что последствия приёма Малого Дыхания Тела всё ещё давали о себе знать голодом. А может быть, это были последствия ран, ведь я разглаживал десятки шрамов на меридианах, это не могло проходить бесследно.

А ещё, за всем этим, я находил время снова заглядывать в кристалл Древнего и делал это снова и снова.

И нет, я не дурак и шрамов на меридианах мне было достаточно, я вовсе не стремился добавить их, но отказаться от такого великолепного способа тренировки я просто не мог.

Да, я, вроде как, ничего не мог понять во власти над огнём, но полная ли это правда? Нет ли здесь исключения?

В прошлом, во времена слуги Саул, я совершил свой первый прорыв в понимании стихии благодаря наблюдению за потоками воздуха от Сердца Воздуха. Это ведь была не моя стихия, но сейчас именно тот способ разделения разных струй я использую при наполнении меридианов для составных техник. Да, я изменил способ и суть, добился того, что в моих меридианах может струиться и туман духовной силы и капли, и струи, и всё это не смешивается друг с другом, а скользит каждый по своему делу и цели, но суть, суть-то осталась неизменной.

Так что шанс на то, что мне пригодится опыт с чужой стихией — был.

Как был и шанс на то, что я этим опытом испорчу всё, что мне нужно будет познать с водой.

Но не испортил раньше, не испорчу и теперь. Надеюсь. Во всяком случае в трактатах города и семьи Ян не было предупреждения о таких проблемах, да и в сборнике лекарства и трав Властелина Духа не было ничего такого.

К тому же я сейчас не столько наблюдал за Древним и его миром огня, пытаясь научиться управлять огнём, сколько тренировал свою выносливость и стойкость.

Не Столб Боли, конечно, но тоже очень и очень интересная и важная тренировка — тренировка стойкости перед лицом давления Повелителя Стихии.

Не думаю, что кто-то в семье Ян, у которой, вроде как, нет Повелителя, может похвастаться таким опытом. А это очень важно. Я не раз выкручивался из разных бед, обращал на себя внимание и заслуживал признание именно потому, что выдерживал давление сначала Воинов, затем Мастеров, следом Предводителей, а после и Властелинов. Или даже Повелителей Стихии. До сих пор гадаю, какой ранг у духа Изарда и вообще духов городов. С Каори я всегда считал, что она Властелин Духа, ведь она летала, пользуясь только своей силой.

Но… Могли бы духи городов уцелеть в битвах с сектантами, обладая лишь такой силой?

Могли бы они уже несколько столетий сохранять свою независимость перед Рамом Вилором и на равных заключить с ним Договор, о котором я столько слышал?

Легенды о Раме Вилоре говорят, что он стал Небесным Воином. Могли ли Властелины устоять перед Небесным Воином?

Сомневаюсь.

Может быть, города, над которыми властвуют духи, поддерживают их, увеличивают их силы, но…

Не знаю. Но если у меня есть возможность заранее подготовиться к встрече с Повелителями Стихии, то это нужно сделать.

И я не просто готовился к такой встрече, не просто тупо стоял под давлением силы Древнего Повелителя, пытаясь закалить своё тело и свой дух.

Нет…

Я пытался понять, в чём суть давления Повелителя Стихии, уж явно не в стихии и не в голой мощи, я пытался защититься от этого давления, я пытался ответить на него.

Ну а что? Тот Древний, чья память заключена в кристалле, мёртв уже четыре сотни лет, не меньше. Его воспоминания даже не знают, что я тут ни во что их не ставлю, что кристалл сжимает подобный наглец.

Подвал.

Дарсов подвал не давал мне покоя.

Я бы уже ушёл из поместья, отправившись искать выход отсюда, но ощущение того, что я что-то упускаю, что-то не понимаю, что-то не испробовал, не давало мне даже шагнуть прочь из поместья.

Ведь если есть подвал, то должен быть и вход в него, верно?

Мысль, причём мысль разумную, что это же, дарс его возьми, поместье и подвал Древних, а значит, они могли попадать туда через Массив Пути, я гнал от себя.

Да, всё верно. Да, так могло быть. Да, сейчас поместье в зоне искажения силы Неба и Массив Пути я не увижу, даже если буду пялиться точно в него. Не работает он. И не работает уже, быть может, почти четыре сотни лет.

И что?

Строили его как? Тоже через Массив Пути и изнутри?

А если нет?

Несколько дней я потратил на поиски мест, которые могли оказаться входом. И даже сумел отыскать целых два таких, доказав самому себе, что я ещё не сошёл с ума от жадности.

Правда, ничего не вышло и с этими местами. Разрушаться, как дверь в библиотеку, от пары простых ударов они не спешили, да и выглядели обычной каменной стеной. В очередном приступе попыток я даже вспомнил о перстнях, про которые уже забыл после схваток с волнами големов. Перстни с головой пантеры.

Ничего.

Если здесь и были какие-то формации, что проверяли такие вещи, то они, как и всё остальное, не работали, камень не спешил истаивать передо мной, пропуская к сокровищам Древних.

Вот и сидел я теперь, злобно сверля стену взглядом и смиряясь с тем, что не всякую тайну можно раскрыть и не всякое сокровище можно заполучить в руки.

Да и мне ли жаловаться? Думаю, даже Нулар не знал, что в этом поместье скрывается сокровище в виде кристаллов с памятью и техниками Древнего Повелителя Стихии.

Из того, что я успел нахвататься среди слухов города и книг городской библиотеки — подобные вещи слишком дороги для мелкой семьи Ян. Дороги и опасны.

Чего многие опасались в Первом поясе? Что однажды тебя встретят в лесу наёмники, скрутят и засунут в формацию Кражи Пяти Флагов, выдернув из тебя память о твоей сильнейшей технике, выдерут вместе с жизнью. Слишком уж лакомый кусок — земная техника в руках слабака.

Здесь тоже самое. Техники, причём техники прямиком из рук Древних, сильные, подробные, неограниченные в числе прочтений. Это не просто лакомый кусок, это буквально искушение для любого.

А то, что это и не техника, а опыт повелевания стихией, делает кристаллы только дороже. Есть у Ян свой Повелитель, чтобы защитить такое сокровище?

Нет.

Они самые сильные в городе, который носит их имя. Союзы не решаются бросить им вызов. Да и могут ли? Самое главное это Ключ, который позволяет использовать Массив Пути и ограждает город от изменений Поля Битвы. И от опасностей тоже, ведь никому не понравится, если големы начнут появляться в центре города?

И что-то я сомневаюсь, что Ян отдадут Ключ, даже если проиграют. Скорее, уничтожат. Правда, возможно, на этот счёт есть какие-то правила от Страж…