Значит, не ожидал. Значит, даже не думал. Значит, дело в чём-то другом.

— Это, друг Орзуф, — наконец, нашёлся со словами Хурт, а может быть, ещё сильнее стала влиять на него моя Пелена Доверия, — значило бы, что у тебя три средоточия, что ты Властелин, а для семьи Ян стало бы честью работать с таким опытным и могучим идущим. Но… — Хурт снова замялся. — Прости меня за грубость ранее, друг Орзуф. Предводитель третьей звезды — это тоже очень и очень достойно. Я вот — ещё не добился. Не так уж и важно, что я ношу имя Ян, а ты нет. Сила есть сила. Для меня честь вручить тебе награду от семьи Ян и проводить тебя на поиски от лица семьи.

Свет на моей груди начал тускнеть, а спустя вдох очертания дуги исчезли полностью. Как оно и должно быть. Артефакт для самых глубоких задниц Поля Битвы проверил силу владельца и готов ему служить.

Я потянулся потереть бровь. Пелена вместе с Верностью слишком уж затуманила Хурту голову. Друг, честь… И спросить точней не получится, у Пелены тоже есть пределы, придётся гадать самому.

Не слишком ли жирный артефакт для какого-то мутного приблудного, которого не так давно наняли просто пощипать Кулаков? Не сказать, что редкий, но это духовный артефакт и он очень популярен именно у тех, кто выходит на Поля Битвы за самой дорогой добычей. Можно сказать, что многие идущие, которые выходят из города Ян, готовы растрясти мошной ради покупки такой вещи. Просто про запас.

Но девять десятых из них отлично осознают, что их жалких сбережений не хватит, чтобы купить такой доспех. Его не найти в открытых списках аукционного дома Ян, такие вещи появляются только на самих аукционах и уходят тому, кто предложит больше.

Его стоимость, если доспех действительно для Властелина, сотни тысяч духовных камней, старших духовных камней. Поверить в то, что жадный Нулар, который всё это время не мог определиться, какую подачку мне кинуть, чтобы я отстал, вручил мне такую ценность?

Может, я ошибаюсь и это на самом деле дешёвая, никчёмная броня, в которую ради меня добавили артефакт проверки?

На мгновение я всё же обратился внутрь себя. Удивительно, но внешне всё именно так, как и должно быть.

Через миг я отозвал духовное зрение, окутал руку обращением.

Коготь. Себе в грудь. Со всей силы.

Клацнуло, словно металл ударил по металлу. Коготь скользнул по изгибу кожи доспеха, не оставив и следа.

Это точно не дешёвая, никчёмная броня.

— Д-друг, ты чего?

Я успокаивающе махнул рукой:

— Всё хорошо, так, развлекаюсь, — и всё же решился, доверительно спросил. — Слушай, Хурт, а что тебе приказал Нулар? Расскажи мне. Ну так, по секрету, ты же знаешь, я, вообще, неболтливый.

— Конечно, дружище Орзуф, — обрадовался Хурт, словно в Пелене Доверия был и символ Древних — Болтливость.

Но его ответы лишь добавили неразберихи в мои мысли. Хурт даже не подумал юлить или скрывать, сомневаться в том, что говорит мне, а значит, Нулар не поручал ему чего-то тайного, что нужно держать за зубами.

Этот, можно сказать, доклад от Хурта своему лучшему другу лишь добавил мне вопросов.

Но за ворота я вышел, оставляя за спиной всё так же верного семье Ян Хурта. Восстановить по памяти его Указ и забрать свою силу — дело десятка вдохов. Из всех следов — только странная его болтливость и уступчивость мне, о которых он, вероятно, теперь будет вспоминать с изумлением и недоумением.

Ведь за три встречи стал ему дружищем Орзуфом, с которым можно поболтать даже о старших своей семьи.

Ну, что поделать, вот такой я, Орзуф, располагающий к себе человек. Трудно мне отказать, особенно если старший Нулар так надо мной трясется, что оберегает, да дорогими артефактами искателя одаривает, которых не так уж много в хранилищах семьи.

Нужно думать. Нужно проверять. На это у меня теперь будет немало времени, ведь в каморке Хурта я оставил подписанный мной контракт с одним из пятнадцати Властелинов семьи Ян. С Властелином Духа Олаком, тем самым, что и заключает от имени семьи Ян большую часть контрактов с купцами, приглашёнными старейшинами, важными наёмниками и прочими.

Молодцы, серьёзно подошли к делу, тут попробуй перерасти контракт с таким человеком.

Ну, я даже не буду пытаться убрать его с себя. Задание неплохое, сам бы не выбрал лучше, так ещё и дополнительная награда не просто обещана на словах, а вписана в контракт Хуртом и подтверждена именем Властелина Олака.

Что ещё нужно любой из моих масок? И не важно кому, Леграду, Орзуфу или Атрию. Искатель есть искатель. В любом обличии.

За воротами города вытащил летающий меч и запрыгнул на него. Сразу забрался как можно выше в небо.

Поле Битвы накрывает огромный купол защитного барьера, который так же прочен, как и его старшие братья, разделяющие Пояса. Ну, или очень близок к их силе.

Знаю точно, что пробить его внешние и внутренние границы не могут и Повелители Стихии, иначе фракциям не приходилось бы годами пробиваться через лабиринты ловушек Полей Битв к ключевым местам.

Но проверить на прочность купол своей головой риска нет. Я просто не поднимусь так высоко. Во-первых, на очень большой высоте сложней держать меч в воздухе, это расходует больше сил. Во-вторых, если упрямо подниматься ещё выше, не обращая внимания на намёки, то там начинаются искажения силы Неба, и летающий меч рухнет вниз, не в силах больше удерживать глупца в воздухе.

Держась высоты, чтобы не попасться на глаза другим и избежать засады, я проскочил только земли, которые считаются общими и доступными для всех вольных, а дальше резко снизился, полетев буквально над самыми верхушками деревьев.

Я сознательно жертвовал силой, разменивая её на скорость движения. Да, расточительно, но мне хотелось как можно дальше уйти от города, пока Седой не спохватился, что я не вышел из алхимической мастерской пробовать новое блюдо. Чтобы сбежать от Властелина нужно отдалиться от него на два перехода, к счастью, они считались в обычных шагах, а не в расстоянии, которое можно пролететь на мече.

Больше двухсот ли, но меньше трёхсот.

Для огромного Внешнего Поля Битвы — смешное расстояние, и я проскочил его, ещё находясь над свободными, общими землями, а затем резко ушёл в сторону, во второй по счёту проход в большом лабиринте, который окружал город Ян, уходя в сторону земель Пепельников.

Это запутает поиски Седого, если он вдруг их начнёт, туда мне и нужно было на самом деле, к тому же там сейчас стремительно изменяется лабиринт Поля Битвы, перекраивая границы территорий и открывая богатые на добычу земли.

Хотелось побыстрей отыскать место для медитаций или хотя бы место, богатое травами, да взять, наконец, четвёртую звезду.

Проблема оказалась в том, что я ничего не находил.

Сначала я не придавал этому значения, занятый медитациями и тренировками с техниками. Я, больше не обременённый чужими глазами, наконец, плотно занялся техниками по-властелински и сумел-таки отыскать предел этого своего таланта. Я не мог использовать его бесконечно, в один далеко не прекрасный момент я не смог использовать без обращения ни единой техники.

Это явно говорило, что я не какой-то там особенный, а использую для этого трюка, как и положено, эссенцию духа. Только не вижу её, не ощущаю, но она точно во мне есть, осталось только найти её.

Затем я стал утешать себя, что на сотни раз исхоженных местах всегда сложно что-то найти, но когда без меча, ногами целый день потратил на поиски там, где стена отступила только три недели назад, а добыл меньше трёх десятков трав, немного прозрел.

Да, Лая и её отряд многое пропускали, словно слепые, но когда десятки таких отрядов проходило по одному месту, то они раз за разом, травка за травой выгребали всё едва ли не до дна.

Я, конечно, отыскал в разы больше любого отряда, который шёл бы впереди меня, но мне этого было мало. Чем больше я знакомился со списками аукционного дома, тем больше хотел купить.