Жаль только, что у меня нет составных техник для Предводителей, а ведь я уверен, что они существуют. Но что Жуки, что Тритоны для этого слабоваты. Не так уж и много у них Предводителей, чтобы тратить их время и Возвышение на то, чтобы учить техники, которые им, возможно, никогда и не понадобятся.

Я, кстати, тоже подумываю о том, чтобы отойти от выверенной и логичной череды открываемых узлов. Одну ошибку я уже допустил, но она была случайной, я слишком увлёкся проверками, а сейчас же думаю нарушить своё развитие осознанно.

Если уж узел Ра-Отус-Ан, который станет третьим средоточием так важен, то не стоит ли мне открыть его сразу?

Да, он мне совершенно не нужен, ни одна из техник Роака его не использует, но, может быть, наполняя его смесью стихии и духовной силы, я сумею ощутить что-то необычное? Именно там? Может быть, в этом кроется одно из условий обнаружения эссенции духа?

Хорошо ещё, что в подобных, средних зонах искажения силы Неба можно по-прежнему медитировать, восстанавливая утраченное, но вот Круговоротом здесь пользоваться очень не рекомендуют. Говорят, что потоки привлечённой силы настолько жестоки, что травмируют тело идущего

Когда меня такое останавливало, верно?

Две трети стихии из средоточия я уже влил в узел Ра-Отус-Ан, пески вокруг я на много тысяч шагов вычистил от големов, самое время проверить себя на прочность.

Не одному же Водовороту это делать, верно?

Искоса глянув на Призрака, я решительно встал и медленно поднял руки, становясь в форму Круговорота.

Первый круг циркуляции. Ничего.

Второй круг циркуляции. Ничего, но на коже ощущается тёплый ветер. Даже не ветер, а едва уловимое касание, которого раньше не бывало.

Третий круг циркуляции.

Мир вокруг вздрогнул, и без того искажённые потоки силы сместились, медленно потянувшись в мою сторону.

Я вращал Форму едва-едва, так медленно, как только мог. Я пусть и безголовый искатель, но рассказы Лаи и неприятные подробности про тех, кто был слишком в себе уверен, помнил отчётливо. Ещё более отчётливо помнил, что уже пострадал, пусть и не от Круговорота.

Потоки силы Неба и нити стихии дотянулись до меня, коснулись кожи и проникли в тело.

Я охнул, чуть согнул колени, принимая более устойчивую позу.

Ощущения, что я не первую порцию силы поглотил, а уже вдохов триста стою тут, надрываюсь, и тело готово вот-вот сдаться.

Больно. Потоки силы грубы, обжигают тело, буквально прорывая себе путь к меридианам.

Миновало десять вдохов, и из пор моего тела выступили крошечные капли крови.

Неудивительно, что Круговорот никто не использует в зонах искажения.

Зато с каждой новой проверкой я всё сильней и сильней убеждаюсь, что мои таланты и возможности идеально подходят для таких мест.

Моя выносливость, моё умение лечить меридианы, моё умение сражаться, мой талант Указов, мой Призрак, в конце концов.

Этот Нулар сам того не зная, выкинул мне лучшие кости, решив использовать меня в этом деле. Да и само оно нравится мне гораздо больше, чем убийство Кулаков.

Тридцать вдохов.

Я сдался и опустил трясущиеся от боли руки.

Кстати, об этом деле.

Големы на Поле Битвы бывают нескольких форм. Территории поместий защищают человекообразные големы, самые привычные мне. А вот земли вокруг них уже другие. Разного размера и формы, но сейчас меня интересуют те, что противостоят мне.

Очень уж они похожи на пантер, а с ними у меня есть несколько воспоминаний.

Может ли случиться так, что эти земли когда-то принадлежали тому клану Древних, что носили герб пантеры?

Нулар ничего подобного не писал про само поместье, но проверить не помешает.

Восполненная духовная сила была потрачена на лечение, стихия на Возвышение, а оставшееся до рассвета время я потратил на обычную медитацию. Спасибо Пиатрию, что не стал тянуть с платой. За это я даже готов простить ему то, что он сообщает Нулару о каждом моём шаге.

Так я и проводил время — исследовал лабиринт, нанося на карту его извивы и отыскивая путь в центр, к поместью Древних, уничтожал големов, медитировал, раз за разом использовал Круговорот, стараясь прибавлять по вдоху к его продолжительности, вливал стихию в узел Ра-Отус-Ан, подлечив меридианы, на второй день начал вращать Водоворот стихии и духовной силы во втором средоточии, пытаясь уловить, если не след эссенции, то хотя бы суть того, почему Водоворот ускоряется сам.

И так до тех пор, пока не добрался до подножия гор и истерзанных песком стен поместья.

Честно говоря, хитрил, справился за три дня, хотя одному проложить путь через лабиринт за такое короткое время у меня бы не вышло.

Но у меня был Призрак, который был силён, быстр и который мог становиться бесплотным.

Я просто засылал его вперёд, он прорывался, насколько выходило, выманивая под мой Указ полчища големов, а главное, здорово экономил мне время, сообщая, есть ли впереди тупик.

Нулар хотел меня сюда на полгода загнать?

Мне хватило чуть больше двух недель. Неделя мне, неделя Пиатрию. По добыче тоже вышло неплохо — трав в песках было немного, но те, что сумели выжить в таком плохом месте и стать небесными — очень ценились за необычные свойства.

Но главное, сокровище впереди, внутри поместья.

Что-то же защищают все эти орды каменных пантер?

Последние полдня из-под песка не выбрался ни один голем

Нулар предупреждал, что это затишье перед жестокой схваткой. Прошлые две вылазки на этом и закончились — отряды, перемолов тысячи слабых големов, не сумели прорваться через менее многочисленных, но более сильных защитников поместья и отступили, вернее, бежали, не дойдя до сердца поместья.

Я подготовился к грядущим схваткам.

Пополнил силы, к нагруднику Нулара и наручам Клатира добавил обычные поножи, защитную юбку, наплечники и шлем, созданные ещё во Втором поясе. Не думаю, что без особых свойств они выдержат больше, чем один удар голема-Предводителя, но даже одной раной меньше — это уже много, когда ты можешь рассчитывать только на себя.

Я повёл плечами, проверяя, как сидит броня, и сделал шаг, пересекая линию давно исчезнувшей ограды.

Слух Предводителя тут же донёс до меня скрип и шелест песка.

Очнулись.

На террасу, вернее, на песок, который давно занёс её, засыпав вход до половины, пригибаясь, вышло десять големов. Человекообразных, давно лишённых одежды, испещрённых сколами, тысячами царапин, кое-где буквально съеденных песком.

Десять, всего десять, хотя прошлые отряды встречало сразу пятьдесят.

Как по мне — для одиночки всё же многовато, я надеялся на большую поблажку, сравнимую с той, что получил в песках на подходе сюда.

Ладно, это проверил. Теперь следующее.

Я вбил поглубже Флаг, замер, вслушиваясь.

Нет, никто не торопится из глубин поместья. Появление Призрака не заставило появиться дополнительные силы, да и эти големы не бросились вперёд, ускорив шаг. Для меня это значит, что защитники изначально считают меня сектантом, им никакие доказательства не нужны. И для них Призрак это не второй сектант, а всего лишь часть сил первого.

Дальше.

СМЕРТЬ.

Печать Указа повисла над крайним големом строя, который полукругом охватывал меня.

Повисла и легла на меня невыносимой тяжестью.

Я добавил второй цвет, пропустив силу души через стихию.

Ничего не изменилось.

Я добавил третий цвет и снова ничего не изменилось.

Отлично.

Выругался под нос, выражая своё отношение к этому «отлично» и развеял Указ.

Чтоб их дарсы в Нулевой уволокли.

Големы никак не на третьей и даже не на четвёртой звезде Предводителя.

Старшим семьи Ян нужно бы лично выступать в такие походы, а не сидеть, греть задницы в резиденции.

Неважно. Их десять, нас двое и это всего по пять на каждого. Всего лишь.

— Начали!

Призрак рванул влево, я вправо, нацеливаясь на крайних големов.

Пронзатель чертит вязь обманных движений, жалит выпадом, с трудом вонзаясь в каменную плоть голема.