Цинь сменил хозяина, а я встал, сжав вместо него свой новый Пронзатель, подарок Виликор и Эраста. Довольно стиснул его древко, ощущая упругость древесины, быстро выбрал противников.
Вокруг один за другим появлялись недавние големы — мелкие пантеры серого, тусклого цвета, чьи глаза почти не отличались цветом от камня их тел.
Десять, двадцать, тридцать, пятьдесят, сто…
Всё новые и новые големы появлялись вокруг меня на вершине утёса, в конце концов, заполонив его весь, свободным оставался лишь круг в десять шагов вокруг меня и круг в шаг вокруг музыкантки.
Напомнил себе. Зона запретов.
Повёл плечами и приказал:
— Нападайте!
Через миг сотни големов беззвучно оскалили пасти и бросились на меня.
Пронзатель вперёд, закрутить его бешеным вихрем, разбивая на куски всех, кто оказался передо мной. Туда, вперёд, вслед за своей сталью. Только там есть спасение, и не так обжигает воздух опасности.
Резче, короче взмахи, сильней отталкиваться от камня утёса.
Не помогло.
Завяз.
Под ноги набились все те, кто проскользнул под жалом Пронзателя, на спину кинулись те, кто догнал меня сзади.
Крутнуться на месте, раскидывая навалившихся, топча их ногами.
Вот здесь, наверное, могла бы пригодиться Поступь третьего созвездия стихии, да, боюсь, она будет считаться внешней техникой и лишит меня ног.
Локтем сверху по твари, что вцепилась в ногу. Наручем в зубы той, что метит в горло. Пронзатель по кругу, разрубая всех, до кого дотягиваюсь, сметая всех тех, кому не хватило лезвия, а досталось древко.
В спину ударила туша, бессильно соскользнув вниз по доспеху. А вот шлема не хватает, очень не хватает.
Голова гудела от пропущенного удара голема, в глаза лилась кровь, но я продолжал с натугой ворочать Пронзателем, пытаясь отбиться, вырваться, освободить вокруг себя безопасный круг.
Неудачно. На ноги тоже не мешало бы стальные поножи и сапоги.
Сначала на левой руке повисло сразу два голема, затем они сумели добраться и до ног.
Двадцать вдохов и меня погребли под валом каменных тел, даже Единения и всей моей силы Предводителя не хватало на то, чтобы сбросить с себя столько врагов, ещё миг и…
— Довольно!
Все враги мгновенно исчезли, оставив меня лежать в луже крови.
Проиграл. Теперь время тренировки с лечебными техниками.
Радует, что всё это не более чем совершенная иллюзия и здесь можно использовать даже те меридианы, что пострадали после Водоворота средоточия.
Один против сотен в зоне искажения сделал, теперь очередь один против десятков в обычном мире. Против сотен ещё рано, я хоть и сделал большие успехи в составных техниках, но всё ещё сильно ограничен в скорости их создания.
Что фракции для их использования должны выиграть время, что я. Вся разница в том, что мне не нужны десятки подчинённых, чтобы использовать всё это, но я и тренируюсь так, чтобы надеяться только на себя, хотя идеально, если бы у меня был отряд, который и давал бы мне это время.
Но надеяться на отряд это слишком расточительно. Отряд у меня есть, вернее, был у меня во Втором, здесь я одиночка и пока не вижу возможности и не имею желания этот самый отряд заводить. Мне и на себя времени не хватает.
Големы. На этот раз големы-стражники, неотличимые от людей, гораздо более привычные мне, чем невзрачные големы Внешних Полей Битвы в виде животных.
Их всего двадцать, но и этого пока много для меня.
Я замер, честно не касаясь духовной силы и стихии, отдал команду, начиная схватку:
— Нападайте.
Големы срываются с места, я отвечаю Панцирем без обращения. Сила сама рвётся из средоточий, наполняя созвездие.
Первый удар клинков големов натыкается на пластины Панциря, я успел, я выиграл себе шанс на победу. В этой тренировке от моей скорости зависит всё.
Я вливаю силу в технику ещё раз, делая её прочней и выигрывая себе ещё несколько вдохов.
Затем замер неподвижно, отрешившись от сверкающих клинков, от выщербин на пластинках Панциря, я весь сосредоточен на меридианах, на энергии, которую изменяю и вливаю в созвездия.
Первое, второе, третье…
Первая пластина Панциря покрылась трещинами.
Пятое, шестое, седьмое созвездие…
Шесть пластин, в которые сообща бьют големы, осыпаются истаивающим крошевом, открывая дыры в моей защите. Хорошо, что у големов нет дистанционных техник, иначе я бы уже проиграл эту схватку, но следующую тренировку нужно будет ужесточить.
Если осилю эту.
Восьмое, девятое, десятое созвездие…
Ещё три соседние пластины защиты осыпаются, и в дыру тут же ныряет голем.
Поздно.
Одиннадцатая часть техники занимает своё место, замыкая узор из трёх сотен узлов.
Барьер Прибоя нерушимой стеной встаёт на пути голема, буквально отшвыривая его на Панцирь Роака.
Я позволяю себе улыбку.
Второй этап схватки тоже за мной.
Панцирь исчезает, истекло его время, големы дружно колотят клинками уже Барьер, сосредоточившись на трёх точках, но их силы недостаточно, чтобы проломить его.
Я три вдоха удерживаю составную технику, готовясь к следующему ходу. И снова он невероятно важен — миг промедления, миг нерасторопности и я проиграю — время жизни техники без поддержки строго ограничено, это время моей жизни. Положение может изменить какой-нибудь могучий защитный амулет или защитная формация на один флаг. Они тоже могут дать мне время для победы, но здесь и сейчас я тренируюсь надеяться только на себя, свои силы и свои возможности.
Пока.
И пора.
Я прерываю поток силы по составному созвездию Барьера Прибоя. Снова счёт пошёл на мгновения. Составная техника держится дольше, чем даже духовная, но и третий этап схватки более сложный.
Дистанционная составная техника. Всего семь частей, но вместе они используют триста шестьдесят два узла. Триста шестьдесят два узла духовных меридианов. Невозможное для одного человека, как бы ты ни старался. Невозможное, но только не для меня.
Первое созвездие, второе созвездие и сразу пересечение узлов и меридианов.
Я, не медля ни мгновения, быстро, но тщательно изменяю духовную энергию, два потока наполняют общие меридианы не смешиваясь и не мешаясь, вливаются в одни и те же узлы, наполняя их совместно и деля поровну.
Четвёртое, пятое, шестое созвездие.
А теперь… Самое сложное.
Барьер Прибоя уже доживает свои последние мгновения, он уже готовится пасть сам, исчерпав вложенные в него силы и отмеренное ему Небом время существования.
Седьмая часть.
Сложнейшее пересечение, где сразу в нескольких местах мне приходится наполнять уже занятые двумя формами духовной силы меридианы. Я вплетаю в них третий поток, довожу его до узлов, вливаю туда новую форму, трамбуя и тесня два прежних. Здесь главное, суметь влить как можно больше. Настоящая составная техника требует здесь утроенного количества силы, которое вливают в свои тела три разных идущих.
Я здесь один. Размер узла ограничен, ограничены и мои возможности, но я делаю это, я буквально вбиваю в узлы силу, заставляя их болезненно трещать.
Барьер осыпается, но големы, как бы быстры они ни были, успевают пересечь не более половины расстояния до меня, а затем навстречу им из моего тела рвётся круговая лазурная волна.
Она сбивает их с ног, уносит прочь, безжалостно ломая их тела, сбрасывает их с утёса вниз и уносится дальше, затухая лишь в полусотне шагов от края обрыва.
И теперь я уже не сдерживаю восторженной улыбки.
Победил.
Я победил. Впервые.
Конечно, это победа со множеством условностей — противники без дистанционных техник, всего лишь слабые, начальных звёзд Предводители, их всего лишь два десятка и они больше мешали друг другу, не в силах из-за своих ограничений бить в одну и ту же точку.
Да просто если сражаться с ними в полную силу, то я бы справился и без составных техник и, может быть, даже быстрей.
Но это другое, это совсем другое. Тренировка полностью удалась, я всё уверенней и уверенней шагаю по дороге могущества, которого нет больше ни у кого другого. Как только вернусь в город Ян, посещу аукцион и обновлю свои амулеты, докуплю себе броню, то и вовсе во много раз увеличу свои шансы на победы в самых безнадёжных схватках. В этот раз, не вынеся нудения Седого, я сорвался с места без подготовки, словно и не ватажник, но в следующий раз всё будет по-другому.
