Дарсовы придурки. Я невольно закусил губу. Шестой пояс полон сектантов, вокруг Внешнее Поле Битвы Пятого пояса, куда сектанты тоже успели протянуть руки, а идущие Империи пытаются друг друга уничтожить.

Как и сектанты. Только поэтому, наверное, они и не сумели ещё полностью забрать себе Шестой пояс и серьёзно взяться за Пятый.

Я…

Я был разочарован. Не такой я представлял себе Империю. Честно говоря, в тюремных Поясах всё было как-то более правильно.

И я не говорю о том, что это было более привычно мне. Я отлично помню, как попал из Нулевого в Первый и многому удивлялся. Например, запрету называть Монстров Монстрами, а только Зверями и прочему.

Но ведь если старую Империю уничтожили сектанты, если они нападают на нас, на новую Поднебесную Империю, то ведь правильно было бы сосредоточиться на сражениях с ними, а не друг с другом?

— Если бы я это всё говорил вслух, как какой-нибудь Мастер, то уже бы охрип. Пора бы тебе что-нибудь ответить, Орзуф.

Я торопливо приложил кулак к ладони:

— Старший, простите. Я очень увлёкся вашим рассказом, у вас явно талант рассказчика. Но я вынужден отказаться.

— Повторю — твоё Штормовое Плоскогорье очень далеко от нас. Простой проверки будет достаточно.

— Благодарю, старший, но я действительно хочу немного побыть вольным идущим, — вовремя вспомнив, как выгляжу, добавил. — Как в юности.

Хурт хмыкнул:

— Да уж. Клан Кунг с каждым годом теряет последователей. Они слишком упёртые и жёсткие. Они не видят, что смертями и своей бескомпромиссностью лишь отворачивают от себя людей. Семья Ян не такая, да и жизнь у нас тут другая. Если тебе нужно время, чтобы прийти к нам, то я, как один из Ян, конечно же, дам тебе это время.

Вот этого я совершенно не понял, поэтому ограничился лишь тем, что опустил голову и поблагодарил.

Причина же моего уже второго отказа, была не эта самая простая проверка, схожая с проверкой Гарой, а то, что следовало после неё. Клятва верности фракции и Указ. Указ от их мастера Указов, который будет стараться избавиться от любых попыток союзов навредить семье Ян.

И я как-то сомневался, что во-первых, мастер Указов не определит во мне такого же как он сам, а во-вторых, что не заметит, как изменится вскорости его печать. Не буду же я ходить с Указом верности семьи Ян?

Да и вообще, с чего бы я должен, вообще, к кому-то присоединяться? Я вольный идущий, и всё тут.

К вечеру я уже не был так в этом уверен и понял, о чём мне намекал теневик Алрос.

Все гостиницы этого города принадлежали либо союзам, либо… теневикам. Последнее понять было очень просто — на вывеске нет знака союза, зато старший в ней прямо спрашивает, готов ли я выполнить условие старшего Алроса.

После десятого такого предложения я был зол настолько, что готов был согласиться, дождаться самого Алроса и подчинить его Указом. Почти готов.

Останавливало меня только то, что эти теневики лишь название. Судя по тому, что я видел утром, они лишь часть силы города. Трудно поверить, что у союза Двух и Трёх есть гостиницы в городе, а у фракции, что городом управляет, таких нет.

Не знаю уж, зачем всё это так сделано, какой в этом смысл, но…

Влезать в их дела, подчиняя себе одного из их старших на этапе Предводителя… Опасно. Алрос явно кому-то подчиняется, тот подчиняется ещё кому-то и новость обо мне рано или поздно вызовет у кого-то вопросы. Мол, Алрос добился своего, наглый новичок поклонился ему и получил приют, но почему же никто не заставляет его работать с полной отдачей? Где он вообще работает? Лекарь? Кому он лечил раны? Эй, его вообще кто-нибудь видел?

Нет, не хочу я лезть во всё это. Мои Указы не для того, чтобы разбрасываться ими во все стороны. Мне будут служить без них или не будут служить никак.

Конечно, я и правда мог бы пойти с Алросом тем же путём, каким пошёл с Киртом и Гавалом — сначала подчинение Указом, затем помощь с Возвышением, получение его доверия, а затем освобождение. Не зря же я задумался об этом?

Мешало лишь несколько вещей. Я сомневался, что доверие между нами вообще возможно, а главное, что я мог предложить ему для Возвышения? Смешно. Над ним нет запретов о Возвышении, а я, вообще, чужой в городе. Количество разлитой вокруг силы и стихии слишком мало, чтобы позволить возвыситься даже до пятой звезды.

Мысль о том, что именно Алрос, скованный верностью мне, может многое рассказать о Возвышении в Пятом поясе, я гнал от себя прочь.

Просто потому, что уже успел вспомнить, как это было в Морозной Гряде. Места Силы. Места, где концентрация силы Неба была выше, чем обычно. Наверняка так же устроено и тут.

Что Алрос мне мог бы предложить? Заполучить себе такое место, перевернув вверх дном весь мир теневиков? Украсть его у одного из союзов?

Первое меня совершенно не привлекало, а вот второе… Можно будет об этом подумать. Да и справлюсь я с этим сам, без чьих-либо советов и приказов.

Но для начала нужно найти себе ночлег. Или переночевать на улице? В одном из закоулков города, да под амулетом и защитной формацией… Ну, слишком уж надеяться на вещи Второго пояса здесь, в Пятом не стоит, но от простых случайных прохожих это точно меня скроет.

Я скользнул с широкой, гудящей людьми улицы в один из узких и тёмных переулков. Здесь даже воздух был спёртым, под стать запашку от меня, словно тесно прижавшиеся друг к другу стены домов стиснули даже ветер, зажав его в каменной хватке.

Слишком узко, чтобы устраиваться здесь на ночлег. Наверняка кто-то наступит на меня.

Но проулок вывел меня совсем в другую часть города. Мало красок, мало людей, мало вывесок, мало этажей. То, что нужно и не нужен никакой закоулок.

Я неспешно двинулся дальше, уже другим взглядом оглядывая окружающее, выбирая теперь крышу, на которой меня никто не побеспокоит. Пользовался я при этом восприятием Предводителя, но не смел заглядывать в дома и лавки. Ну его. Не хватало мне ещё раз нарваться.

— Алхимическая мастерская Фиолетовый Папоротник ищет работника для измельчения ингредиентов. Оплата щедрая, жильё и питание предоставляем. Возможна оплата зельями лавки вместо камней.

Я невольно хмыкнул, услышав это первый раз. До этого я даже не знал, что в городе вот так могут завлекать к себе на работу. Неужто здесь нет привычных Домов Найма?

Свернул на голос, который снова, тускло, безразлично, хрипло, словно в сотый раз, монотонно повторил то же самое, да ещё и прибавил сверху.

— Ищем работника для измельчения ингредиентов. Только для Мастеров, Воинам не беспокоить. Оплата щедрая, жильё и питание предоставляем. Тому, кто приступит к работе прямо сейчас, двойная оплата.

Я остановился, оглядел кричащего.

Не показалось. Унылая и безразличная рожа. Стоит, прислонившись к левому столбу навеса над воротами, на людей, которые проходят мимо, даже не глядит.

Я же отметил две вещи — эти самые ворота и навес точь-в-точь как в городах Древних, а рядом с названием лавки, которое написано на деревянной табличке, висит шёлковое полотнище с именем Ян.

Интересно.

— Оплата щедрая, лечение за счёт лавки, работа день через день для восстановления.

Один из прохожих, уже начавший седеть мужчина, невысокий, узкий в плечах, вдруг остановился рядом со мной:

— Даже не думай.

— О чём?

— Вот об этом, — прохожий махнул рукой в сторону унылого глашатая. — Здоровье того не стоит.

Я помедлил, катая его слова в голове, а затем склонился перед прохожим, прижимая кулак к ладони:

— Уважаемый, я мало что понял. Объясните.

Тот хмыкнул:

— Они сорвали куш на последнем аукционе, да только он им в горле застрял. Приглашают Мастеров, конечно, да только, даже если ты на пике силы, не сможешь защититься полностью и всё равно отравишься.

— Они, вроде, обещают лечение.

Прохожий ухмыльнулся лишь сильней:

— И за месяц сменили уже десятка полтора работников. Пусть сам управляющий и толчёт, — махнул на меня рукой. — Некогда мне тут тебя уговаривать, я совет дал, совесть моя перед Небом чиста. Хочешь отравиться сразу всеми стихиями — вперёд, иди, становись калекой.