– Отсосала плохо? А могла бы на мне потренироваться.

– Пошёл ты, – приправляю это средним пальцем и откидываюсь на спинку стула. – Ты ведь понимаешь, что без этой работы я не смогу каждую неделю радовать тебя деньгами в счёт долга по прежней договорённости? В клубе не один десяток девочек, он даже не заметит меня.

– Даже не думай, красотка. Я свою жопу подставлять не стану ради какой-то шалавы. А если говорить о бабках… – Влад встаёт позади меня и болезненной хваткой опускает на мои плечи пальцы. Шею жжёт его дыхание. – Меня твои обстоятельства не волнуют. Хочешь ходить на двух ногах – всё будет в срок, – и сильнее надавливает ладонями, вынуждая меня съехать по стулу, чтобы хоть немного ослабить острую пульсацию.

– Отцепись от меня, – цежу сквозь зубы и оставляю ему на тыльной стороне ладони следы ногтями.

Это действует. Сразу руки убирает и в сторону отходит.

Ничего, я найду себе другое место для выступлений. В деньгах, конечно, потеряю, но выбирать мне сейчас не приходится: придётся хвататься за любой вариант.

А Он пусть подавится слюнями, которые у него на меня вырабатываются.

Не прогнусь. Не стану куклой в его руках.

Возьму дополнительные переводы, попрошу расширить мою ставку в центре. Спать буду по два часа в сутки, но заработаю сама необходимые мне деньги.

Я ведь сильная – справлюсь.

Всегда справлялась.

Не думала, что у меня накопилось так много вещей на работе.

Пришлось просить у бармена коробку, чтобы сгрузить всё это богатство. Девочки, которые в гримёрке были, пытались расспросить о столь стремительном прекращении моей карьеры, но я лишь отмахивалась от назойливых вопросов и сортировала косметику, выискивая свои экземпляры среди всей кучи.

– Ты мне рассказать ничего не хочешь? – Окси выгнала всех активных в зал, заперла дверь с нашей стороны и принялась помогать мне утрамбовывать содержимое моего шкафчика в крафтовую коробку.

– Хочу, дорогая, очень хочу, но я уверена, что по ту сторону к двери приставили множество стаканов для улучшения звука. Давай как-нибудь в другой раз. Наедине.

Сегодня точно не мой день. Все содержимое оказалось на полу, потому что дно не выдержало такого веса, когда я подняла эту несчастную коробку.

Упала следом на задницу и снова начала играть в тетрис собственными вещами, перед этим несколько раз обмотав коробку прочным, надеюсь, скотчем.

Отставить истерику. Это просто ещё одно глупое недоразумение, которое через несколько месяцев я буду вспоминать с улыбкой на лице.

– Попробуй в «Апельсин» податься. Место неплохое, я начинала там. Сейчас они подняли уровень, девочек текучка – сама знаешь. Только вряд ли они на твои условия согласятся, придётся хотя бы верхней части белья лишаться во время выступлений.

– Знаешь, Ксан, я сейчас уже не в том положении, чтобы варианты перебирать. Артёму хуже становится, прогнозы подтвердились. Мне сейчас столько денег надо, что представить порядок цифр в голове страшно, – выдыхаю тяжело, цепляюсь пальцами за деревянную столешницу и смотрю на своё отражение в зеркале.

Перед собеседованием надо будет порхнуть хоть одной кисточкой по лицу, а то совсем что-то видок не для презентации.

– У меня есть некоторые накопления, ты не отказывайся, дружочек. Голову выше, как-нибудь насобираем, – улыбается вынужденно, старается подбодрить меня, хоть мы и обе понимаем, что на одном оптимизме в этой ситуации далеко не уехать.

– Спасибо тебе. Я программу отправлю тебе сегодня. Покажешь девочкам на суд, воспользуетесь, если понравится. Всё равно же пропадёт, у нас в городе больше такого формата нет, – Оксана кивает, я подхватываю коробку под низ и жду, когда подруга откроет мне дверь.

Резкое шуршание за ней говорит о том, что я была права. Любопытный здесь персонал, носиками своими припудренными любят залезать в чужие дела.

На выходе оборачиваюсь, окидываю помещение взглядом, прощаюсь мысленно, стараясь задавить в себе тоскливые крупицы сожаления. Всё же это место в своё время выручило меня. Честно говоря, я надеялась, что и в этот сложный период смогу на него рассчитывать.

Взгляд наталкивается на крупный тёмный силуэт возле кабинета руководства. Ни секунды не сомневаюсь, что это Марат, как мне стало недавно известно, вышел насладиться своим триумфом.

А я не хочу предоставлять ему эту возможность.

– Рада была работать со всеми вами. Сегодня я отправляюсь в лучшую жизнь, где смогу спать по ночам и не дышать перегаром под наши громкие биты. Всем удачи и щедрых чаевых, – уголки губ приходится приподнять, приложив большие усилия.

Ногтями в ладонь, чтобы хоть немного отвлечься на неприятные ощущения, потому что иначе я начну задыхаться прямо на коврике с приветливым «Добро пожаловать».

Грязный он, следы потом ещё от кожи оттирать.

Машу рукой на прощание, несколько девочек даже начинают хлопать мне – наверное, хотят подбодрить. Приседаю в шуточном поклоне и разворачиваюсь, толкнув носком ботинка тяжелую дверь.

На улице льёт так, что дальше, чем на два метра, ничегошеньки не видно. Было бы глупо торчать у входа, так что я с лёгкостью делаю шаг вперед, сразу чувствуя, как моя нога утопает в огромной относительно глубокой луже.

Относительно моей ноги – кроссовок скрылся полностью.

Мерзкое ощущение, скажу я. На следующих шагах всё хлюпает и неприятно холодит кожу. Крупные капли заливают глаза, попадают в рот, потому что я стараюсь дышать ровно через приоткрытые губы.

Внезапно всё прекращается. Смотрю перед собой – дождь продолжает лить. Задираю голову и наталкиваюсь на чёрный тканевый круг и поблёскивающий металл спиц.

Кто-то раскрыл надо мной зонтик. Жаль только, что он загораживает мне этого кого-то.

– Было глупо проигнорировать услуги такси в такую погоду.

– А я стала безработной на пятьдесят процентов, мне теперь лишние траты ни к чему. Ноги есть, ходить умею, – хоть это и глупо выглядит, но я специально вышагиваю из пространства натянутой над моей головой непромокаемой ткани, потому что ничего мне от этого мужчины не надо.

Кроме одной вещи.

Хочу, чтобы он забыл о моём существовании.

Жаль, штука неосуществимая.

Он опять делает так, что я оказываюсь под зонтом. Не на ту напал. Шаг влево, отфыркиваюсь от воды и снова отхожу в сторону, когда мужчина вновь пытается меня спрятать.

– Стой на месте, девочка, – рычит на четвертую попытку освободиться от порыва его внезапной заботы.

Не знаю, почему я вообще стою рядом с ним. Возможно, мне просто хочется понять мотивы его поведения.

Вот зачем он в такой ливень выперся из своего тёплого кабинета?

– Мало поиздевались? Так надо было это делать прилюдно, если желание не угасло. Здесь зрителей нет, бессмысленная акция.

– А как же личное удовлетворение? – ухмыляется, откидывает с лица мокрые волосы, зачёсывая их назад пальцами.

Я подвисаю на этом жесте. Каким-то он слишком мальчишечьим кажется. И выражение лица мужчины в этот момент: угрюмость ушла на несколько секунд, морщинки между чуть сведенных от недовольства бровей разгладились.

Помутнение какое-то.

–Засуньте его себе… Куда подальше!

– Анальные игры, малышка? Так я предпочитаю быть стороной, которая их даёт, а не принимает, – и снова эта улыбка.

Злит меня, раздражает так, что я пальцы сжимаю сильнее на картоне.

Совсем забыла о том, что под воздействием влаги он имеет свойство размягчаться. Изначально не слишком прочная коробка рушится в моих руках, а все мои вещи начинают падать на мокрый асфальт. Что-то удаётся поймать и удержать в руках, что-то укатывается в ближайшую лужу.

Да пошло оно всё!

Проживу без синей туши и ещё одних лосин.

Они всё равно вечно сползают из-за растянутой резинки в поясе.

Решительно поворачиваюсь спиной к мужчине и уже хочу пойти своей дорогой, как меня перехватывают за локоть и разворачивают так, что наши взгляды вновь оказываются вовлечены в немую игру сопротивления и подчинения.