– А что ты мне привёз? – голову запрокидывает, когда я обратно над ней вырастаю, до этого присесть пришлось, и глазами своими большущими хлопает в ожидании.

– Мира! Тебе не стыдно? А если бы твой дядя без подарков приехал – ты бы меньше стала его любить и ждать? – сестра пытается включить строгую родительницу, но я же знаю, что Дарька и сама не в силах отказывать мелкой.

– Нет. Дядя Малат плосто в следующий лаз пливёз бы мне в два лаза больше подалков, – очередной логопед не справился с поставленной задачей. До сих пор племяшка рычать не научилась, хотя Дария уже почти всех в городе обошла с ней.

– Держи уже, вымогательница. Всё тебе, – ребёнок со счастливыми визгами убегает с пакетами к себе в комнату, а мы с сестрой идём на кухню, где стол ломится от количества приготовленного.

Некоторые блюда одним только видом вызывают сомнения. Я привык к простому: кусок мяса и что-нибудь зажевать его, а Дарька у меня любит экспериментировать. Выискивает странные рецепты и воплощает их в жизнь. А иногда и со своими добавлениями. Стоит ли говорить, что половина получается совершенно не съедобной.

– Балуешь опять Миру. У нас уже несколько ящиков игрушек, я иногда избавляюсь от некоторых, так она даже не замечает.

– У меня одна племянница. Конечно, я хочу её баловать. Нормальным же ребёнком растёт – сама рассказывала, что в садике её хвалят. Ты уж прости, но я до сих пор с содроганием вспоминаю того перештопанного динозавра, с которым она в первую нашу встречу играла. Таким только по ночам пугать.

– Он, кстати, до сих пор жив. Занимает место на верхней полке, практически музейный экспонат, – сестра улыбается, но глаза мгновенно грустными становятся. Всё никак простить себе не может, что дочь первые годы своей жизни провела в обшарпанной коммунальной комнате среди алкашей и девах понятной наружности.

Переключаю девушку на другую тему. Дария увлеченно рассказывает про свой бизнес, племяшка во время разговора с новой игрушкой появляется на кухне и забирается на мои колени, таким же скептическим взглядом осматривая содержимое стола. Не доверяет мелкая маминой стряпне, к винограду тянется – я выбор поддерживаю и двигаю тяжелую тарелку поближе к нам.

– У Мирки занятия в языковом центре через полтора часа. Отвезёшь её? Она рада будет. Детское кресло из моей машины переставим, – и отвезу, и заберу, и мороженым по традиции накормлю. О последнем пункте сестре знать совсем не обязательно.

– Отвезешь, дядя Малат? Пожа-а-алуйста, – тянет мелкая и смотрит на меня выжидающе.

Ну, как тут откажешь?

Даже если бы я не мог – пришлось бы дела откладывать и уделять время племяшке. Мирослава ещё не знает, что теперь мы будем часто видеться.

Столько дел в этой жизни натворил, но рядом с ними чувствую себя спокойно. Они – моя семья. Всё, что от неё осталось.

Племяха выросла самостоятельной: сама обувь переодевает, шкафчик свой с грибом нарисованным открывает, книжки все нужные перекладывает в портфель. От моей помощи сразу отказалась, гордо заявив, что она теперь взрослая и умеет со всем справляться. Улыбку было невозможно сдержать.

Небольшая комната постепенно заполняется детьми. Мира болтает с другой малышнёй, а я бегло осматриваю центр через стеклянную дверь.

Хорошо у них здесь. Видно, что на детях не экономят и деньги спонсоров себе в карман не складывают. Ну, по крайней мере, не слишком нагло.

Минут через десять появляется руководитель их группы. Молодая девчонка лет двадцати – я даже не сразу понял, с какой именно целью она пришла. Волосы светлые, костюм деловой. Пиджак, правда, всю фигуру скрывает, но в целом можно понять, что там всё на месте.

– Мирослава? Спасибо, солнышко. А где мама твоя? Я с ней поговорить хотела, – племяшка ей шоколадку протянула и что-то прошептала. Меня телефон отвлёк, я не успел вникнуть.

– Сегодня я за неё. Вы что-то хотели? Простите, не знаю, как к Вам обращаться.

– Можно просто Ярослава. Я хотела обсудить перевод Миры в более продвинутую группу. Там уровень языка выше, занятия интенсивнее проходят. Девочка очень часто выполняет задания самой первой, а потом скучает… – девушка говорит что-то ещё, тараторит нервно, заламывая пальцы, но меня отвлекают её глаза.

Готов спорить, что именно она продинамила меня в ту ночь в клубе.

А это уже интересно.

С каких пор у нас шлюхам детей доверяют?

– У нас всё строго установленному плану. Оборудовали класс компьютерами, закупили специальные программы, чтобы ученики могли оттачивать свои знания. Площадка уличная уже практически готова… Со всеми расходами можете ознакомиться в отчёте, – директор центра нервничает так, будто ляма два себе на карман положил, а у него внезапно проверка.

В кабинет к нему я зашёл о девчонке узнать. Вместо этого теперь разглядываю ровные колонки цифр в уже, по-моему, десятой бумажке.

– На первый взгляд все в порядке, но меня больше интересуют кадры. Как происходит отбор, где вы берёте специалистов? Не хотелось бы получать негативные отзывы в прессе, – для начала можно зайти издалека.

– Нового человека проверяет наша служба безопасности. Ни одного нарекания, ни одного чёрного пятна на репутации. У всех преподавателей соответствующее образование, каждый из них отлично справился с испытательным сроком.

– Сегодня я привёл племянницу, их группу ведёт молодая девушка. Вы уверены, что вчерашних школьниц стоит принимать на работу? Полагаю, опыта там никакого нет. Я, конечно, понимаю, что все с чего-то начинали, но нам необходимо поддерживать соответствующую репутацию, – безопасники серьёзно прокололись. Я не поверю, что у девки, которая на шесте вертится, не было в прошлом никаких проблем.

– Ярослава Викторовна? Очень хорошая девушка, высшее образование, красный диплом. Её порекомендовала одна наша сотрудница, которая по совместительству в университете лекции читает. Ярослава сразу себя показала: ответственная, с детьми хорошо ладит, ни одного замечания за год работы.

– Могу я увидеть её личное дело? Исключительно для того, чтобы лично удостовериться. Не хотелось бы потом выяснить, что она чья-то родственница, – мужик в кресле губы недовольно поджал, скривился весь.

Пока копию её диплома не увидел, думал, что директор место своей молодой любовнице подогнал.

А девочка, правда, умная. Практически одни «отлично» перед глазами.

Волкова Ярослава Викторовна. Двадцать два года. На фотографии она как будто и совершеннолетия не достигла – в жизни, конечно, девушка выглядит на свой возраст, плюс-минус год.

Выхожу из кабинета и вбиваю новую заметку в телефон: на всякий случай записываю некоторые данные девушки, благо память позволяет запоминать нужную информацию довольно подробно.

Малышню в машине жду. Вылавливать эту Ярославу где-то среди родителей и персонала затея не из лучших. Да и всегда есть шанс, что я ошибся. Напугаю только девчонку, будет потом каждого шороха пугаться.

Мне всегда говорили, что у меня взгляд тяжелый. Даже в расслабленном состоянии смотрю на человека так, что ему моментально хочется провалиться под землю и больше никогда не появляться перед моими глазами. Друзья, знакомые постепенно привыкают, а вот новому человеку на первых этапах приходится терпеть.

Домой мелкую забрасываю, перед этим купив ей самый большой десерт в кафе-мороженом. Мира даже половину не осилила, зато несколько «вёдер» себе домой набрала. И про маму свою не забыла, первым делом ткнула в фисташковый вкус – сестра просто обожает такое.

Игоря нахожу в его кабинете. Зарылся с головой в бумагах, чашками грязными из-под кофе обставился – работа кипит. От администратора его сразу отмахнулся. Тот на баре с какой-то девушкой ругался, а при виде меня ломанулся встречать. Одного отрицательно кивка в его сторону хватило. Понятливый пацан, это можно ценить.

– Какими судьбами? Я тебя не ждал сегодня. Мы же через пару дней собирались встретиться с конкретной целью.