– Богдан..? – незнакомец сам опешил, наблюдая за реакцией ребёнка.

– Только не бей меня, пожалуйста… – протянул жалобно, щекоча мне ногу своим дыханием. – Я могу ходить в грязной.

– Я её собственными руками задушу, – мужчина выдохнул в сторону, а потом присел, чтобы малыш мог видеть его глаза. – Послушай, Дань, никто не собирается тебя бить. Что произошло? Упал? – он быстро уловил суть. – Ну, запачкался, с кем не бывает? Я в твоём возрасте домой вообще чёрным от грязи приходил.

– Он упал в коридоре, подбородок немного подбил. Кровь на футболку попала, там пара капель, – я решила вмешаться.

– Купим новую, – мне кивнули, но глаза мужчины были направлены на ребёнка. – Так что, будем дальше дружить?

– И ты не будешь меня наказывать? – малыш пискнул и выглянул из-за моих коленей.

– Никаких наказаний, честное отцовское, – незнакомец протянул ладонь своему сыну, а тот, поколебавшись, вложил в неё свою маленькую ручку. – Посиди пока на лавке, ладно? Мне нужно поблагодарить твою спасительницу.

Мужчина жестом попросил меня отойти в сторону.

– Богдан жил в детском доме до некоторого момента. Запутанная история, я не стану вдаваться в подробности. Просто хочу, чтобы Вы знали: никто его сейчас и пальцем не тронет. Воспитатели в этой шарашке позволяли себе очень многое, мне ещё долго придётся убеждать Даню в том, что бояться больше не надо, – я прищурилась. Звучит складно, но меня все равно не отпускала ситуация. – Я что, похож на монстра, который бьёт детей? – усмехнулся по-доброму и перевел взгляд на сына. – Он – лучшее, что со мной случалось. Мой сын.

– Ладно, выглядите Вы вроде прилично, но за малышом я буду приглядывать.

Если меня не уволят.

В голове резко всплыло моё неоконченное дело.

– Я только рад. Ему сейчас не помешает повышенное внимание. Детьми совершенно не занимались.

– Меня всегда очень расстраивают такие истории. Если уж идешь с детьми работать – тем более, с теми, которым судьбы сложная выпала – так проживай всё душой. Выкладывайся.

Что-то разоткровенничалась я перед незнакомым человеком.

А всё почему?

Просто оттягиваю неприятный момент, когда порог кабинета нашего директора переступлю. Мне уже девочки донесли, что меня ожидают.

Выдыхаем, Ярослава, и топаем ножками по лестнице ради лишних двух минут мнимого спокойствия.

– Хорошо, что есть такие люди, как Вы…

– Ярослава.

– Ярослава. Красивое имя. Те, кому не наплевать на чужих детей. Спасибо. Всего Вам доброго. Думаю, еще встретимся, – мужчина одаривает меня лёгкой улыбкой, подхватывает сына на руки и скрывается за дверью.

А я остаюсь посреди безлюдного коридора с надеждой вернуться сюда завтра.

В машину ко мне сесть не захотела.

Силой надо было запихнуть.

Видел ведь, что девчонка дрожит вся. По сторонам глазенками своими бегает, к каждому шороху прислушивается. Со мной она хоть в безопасности была бы. Отношения между нами, мягко говоря, не самые лучшие, но силой брать хрупкую девушку я точно не собираюсь.

Проехал немного вперёд, на обочину свернул и фары погасил. Подождать решил, пока автобус последний мимо меня проедет – Кукла явно в него сесть должна – чтобы хотя бы таким способом её довести до подъезда.

По дороге схлопотал столько сигналов от других водил, сколько общей сложностью до этого в жизни своей не слышал. Мне пришлось подстраиваться под скорость автобуса, а потом и вовсе по метру в минуту проезжать, когда малышка на улицу выскочила и по темноте к дому своему побрела.

Стоял под окнами, как дурак, ждал, когда свет в каком-нибудь окне зажжётся, чтобы точно убедиться – дошла. Других вариантов всё равно не было. Если за ней пошел бы – узнала бы. В лучшем случае я бы схлопотал сумкой по лицу, в худшем Кукла может носить с собой какую-нибудь перцовку для глаз. Мы бы оба там от кашля скрючились.

После в клуб переместился.

Сидел в кабинете, в бумаги зарывшись, кофе глушил, долбая бармена звонками каждые минут двадцать ради свежей порции.

Погорячился я сегодня, нельзя у девчонки работу отбирать. Не забыть бы позвонить этому Альберту с утра и отменить всё. Денег, правда, всё равно отвалить придётся, чтобы без лишних расспросов ситуацию замять.

Только до сих пор перед глазами картинка, как малышка с администратором обжималась на заднем дворе.

Клоун этот после моего сообщения почти мгновенно в дверь стучит.

– Войдите.

На пороге топчется, пока я кивком головы сесть не предлагаю.

– Вы что-то хотели, Марат Наилевич?

Чтобы тебя тут не было.

Как не нравилась мне эта рожа хитрая, так и продолжаю копаться в делах, чтобы хоть за что-нибудь зацепиться и тихо убрать его. Он же сам не свалит. Здесь нужны рычаги.

Давление, от которого он всегда оглядываться будет.

– Расскажи-ка мне, ты всех девочек через свою постель прогоняешь? Кастинг у тебя такой? – не собираюсь вокруг да около. Быстрее выясню – быстрее разойдёмся. Мужик на меня тоже косо посматривает. В кабинете своём предпочел закрыться, когда я здесь появился сегодня, хоть до этого задницей стул барный шлифовал.

– Девочек, в основном, отбирают наши опытные ведущие танцовщицы. Вы на что-то намекаете? – волнуется перед начальством, но старается в руках себя держать. Только я привык всё замечать.

Брови сведены к переносице – слегка, но выдают характерное напряжение. Ручку в руках вертит, сглатывает часто. До него со спины дотронься – в космос долетит быстрее самой современной ракеты.

– Я? Да вот понять пытаюсь, насколько у тебя взгляд беспристрастен, – нарочно на «ты» перехожу. Интересно, осмелится ли. – Я не хочу потом слышать негативные отзывы от наших гостей. Свалится какая девчонка с тумбы и выяснится, что она только вчера на каблуках стоять научилась. А в лучший… – делаю акцент на этом слове. – Мужской клуб в городе её взяли по знакомству.

– Уверяю Вас, у нас работают настоящие профессионалы. Теперь уж точно.

– Что это значит?

– Не знаю, стоит ли Вам рассказывать…

– Я, по-моему, твоего мнения на этот счёт не спрашивал. Пора бы тебе уже уяснить: если я вкладываю бабки в проект – меня касается всё, что в нём происходит. Закончилась твоя сладкая жизнь без тщательного контроля заведения.

Игоря я уважаю. Но исключительно как человека. Друга. Его манера управления мне не подходит, я привык знать всё.

– Девушка, которая Вам понравилась в первый вечер… Ходили слухи, что она гостей переманивала. Предлагала свои услуги по, так сказать, сниженной цене. Проще говоря, домой тех приглашала к себе или в номера гостиничные. Гость получал танец с продолжением, а платил меньше, чем если бы захотел получить всё то же самое у нас в клубе, – складно так чешет, верить его убедительности хочется.

– И почему ты её защищал? – вполне логичный вопрос.

– Не хотел говорить. Думал, сам смогу разобраться. Она довольно крупную сумму из кассы вытащила. Я дело замял, свои доложил. У меня и запись имеется, – в телефоне что-то щёлкает, а после из динамиков голос Куклы звучит.

– Я всё отдам…

– Расписку напишешь.

– Конечно. Всё, что скажешь. Только не рассказывай никому, пожалуйста. Очень тебя прошу, Влад…

Реальность наотмашь бьёт. Пощёчина такой силы, что ещё долго ныть будет.

– Здесь я мог контролировать выплаты. Вычитал из премий, платил меньше, чем остальным. А сейчас сам из-за неё влетел. Неизвестно, вернет она мне деньги или нет…

– Ещё раз такое повторится – вылетишь вместе со всеми девками. Состав сменим, гости не заметят даже. Понял? – кивает. На болванчика похож, который со мной в машине катается. Племяха выбирала.

Из кабинета на запредельной скорости вылетает.

Мне успокоиться не помешает. Заказываю из бара какое-то дорогое пойло, а после перекатываю жидкость в стакане, наблюдая за тем, как лёд медленно от температуры плавится.

Вот и я похожим образом поплыл.