Бросила взгляд на стража. Он совершенно не выглядел довольным. Более того, лицо мужчины словно окаменело, взгляд застыл. Губы он крепко стиснул, руки сжал в кулаки. И только сверлил эфета сердитым взглядом.

Что такого собирается сообщить мне эфет, что вызывает подобную реакцию Триса? Невольно нахмурилась, мне отчасти передалось состояние мужчины. Или причина все же не во мне?

- Иттани Ораш, - окликнул собеседник, и я поняла, что отвлеклась слишком сильно.

Моргнула, переводя взгляд на него.

- Я вас слушаю, - соврала с честным выражением лица.

- Так уж выходит, иттани Ораш, что, как я уже говорил, некоторые ирашки оказываются вольно или невольно на территории Верхнего предела и после не могут ее покинуть. Эти острова… они довольно воинственно настроены ко всем, кто пытается вернуть своих соплеменниц. Бравины ревностно относятся к женщинам, их вовсе не выпускают за пределы островов. За нарушение этого запрета наказание могут понести не только все причастные, но даже и просто вовлеченные в род люди.

- Мне все это известно, эфет Даорсах, - дождавшись паузы, сообщила я. – Хали Ораш меня просветил. Я предлагала ему перевезти в Иранию его жену, но хали Ораш отказался, мотивируя тем, что тогда пострадают его сыновья и их жены, а также их семьи.

- Все так, все так, - задумчиво постучал пальцами по столу эфет. – То есть вы были готовы вернуться на острова за неизвестной женщиной? – уточнил со странным выражением.

- Мне и так предстоит вернуться, - пожала плечами. - Ведь хали Ораша нужно перенести обратно.

Трис очевидно скрипнул зубами, забарабанил пальцами по столу. С удивлением посмотрела на него. А вот эфет, напротив, повеселел.

- Да, да, все верно. Иначе как торговец попадет обратно к своей семье? – довольно стукнул по столу Даорсах. – А что, если я попрошу вас, иттани Ораш, захватить кое-кого из Острожья на обратном пути? - прищурился он. – Речь идет и вовсе о ребенке, девочке, которой не повезло родиться в таком жутком месте, - поспешил заверить эфет. – Вместе с вами полетит… да хоть хали Даркер! Он прекрасно управляется с шэрхами, знает, откуда нужно забрать малышку, сможет защитить вас в случае чего.

Почему-то в словах эфета мне виделся подвох, только я никак не могла понять, в чем он заключается. В том, чтобы спасти ребенка от участи племенной кобылы я не видела ничего дурного. Опасно? Да, несомненно! Но, побывав в Жахжене, насмотревшись на то, как там обращаются с девушками, узнав доподлинно какая участь ждет новорожденных, я бы рискнула, чтобы спасти несчастную от подобной судьбы.

- А… родители девочки? Что с ними?

- Я все вам расскажу, не переживайте, иттани Ораш. Но для начала мне нужно ваше согласие.

- Допустим, я соглашусь, - ответила осторожно, стараясь просчитать возможные риски. – Но в таком случае мне нужны гарантии, что все обвинения с меня будут сняты. Письменные гарантии, эфет! Еще я хочу разрешение на охоту для своего шэрха. Разумеется, обещаю не злоупотреблять этим разрешением. И еще мне нужен наставник сроком, скажем, на оборот.

- Наставник? – нахмурился эфет.

- Да. По общим дисциплинам, по основам управления циниш… шакти. Так вышло, что я забыла совершенно все, словно начала жизнь заново, эфет Даорсах. Мне нужно получить образование, хотя бы начальное.

- Думаю, хали Даркер мог бы стать таким наставником для вас, иттани, - широко улыбнулся эфет. Трис нахмурился еще сильнее, а вот Даркер выглядел сбитым с толку, но ни счастья, ни откровенной злобы на его лице не читалось. – Что скажете, хали Даркер? – повернулся эфет к мужчине.

- Почему это не может быть хали Трис? – быстро спросила, не дав Даркеру ответить. Перевела вопросительный взгляд с одного мужчины на другого в ожидании ответа.

- О, хали Трис связан обязательствами, иттани Ораш, - притворно расстроенно сообщил эфет. – Как только закончится срок его службы, Трис пройдет священный обряд с замечательной девой, они сговорены уже давно.

- И что? Как это связано? Я ведь не претендую на роль его жены, - нахмурилась и правда не понимая.

- Дело в том, иттани, что только будучи связанной в храме с сильным альшаром вы сможете вернуться в Острожье и безопасно покинуть его.

- Что? – обалдела. Даже встала из-за стола от неожиданности. Орхис заметил мое взволнованное состояние, поднял голову, заклекотал что-то предостерегающе.

- Успокойтесь, иттани. Вот и шэрх ваш нервничает. Садитесь, - настойчиво предложил он. – Это ведь для вашей же безопасности, - принялся объяснять, как маленькой. – Пока вы свободны любой может заявить на вас свои права. Любой, иттани Ораш. Но стоит пройти связующий обряд в храме Великой Матери, и вы тут же станете бесполезны для любого лагеря Верхнего предела, пока ваш спутник жив.

- Почему?

- Потому что зачать вы сможете только от того, с кем связала вас Великая Мать. Как я уже сказал, хали Трис связан обязательствами…

- Договор не подписан, - уронил Трис. – Наши шакти с Льятишей не прошли слияния, я свободен!

- Ксантр, ну к чему этот спор? – по-доброму, практически по-отечески, хлопнул стража по плечу эфет. – Ты же знаешь, что Льятиша ждет тебя уже три оборота, нечестно так поступать с юной девой.

- Эфет Даорсах, ваша племянница – чудесная дева и, уверен, еще найдет того, на кого откликнется ее шакти. Я же… уже нашел.

- Остановитесь! – попросила, поднимая руку вверх. – Эфет Даорсах, хали Трис, хали Даркер, - обвела всех по очереди твердым взглядом. – Хочу донести один раз и сразу до всех – я не стану проходить обряд ни с кем из вас. Ни сейчас, ни в будущем. Спутника, мужа я найду самостоятельно и это не обсуждается! Для меня связь в храме – не пустой звук. Уверена, я еще встречу того, на кого откликнется мое сердце, но до того момента я хочу быть свободна.

- Твоя шакти уже откликнулась, - исподлобья буркнул Трис. Мои слова ему явно не пришлись по душе.

- Я говорила не о шакти, хали Трис, я говорила о сердце, - для наглядности даже приложила ладонь к груди, туда, где то самое сердце колотилось часто-часто под хмурым взглядом стража.

Подготовка к полету заняла десять дней. На это время я смогла спокойно вернуться домой. Но все равно раньше, чем вернется хали Ораш, я никуда не полечу. Орхис по договору остался в трухе, что меня совсем не радовало. Однако друг мог прилететь ко мне в любое время, чувствовал он себя отлично. Шефство над другим шэрхом Орхиса явно радовало.

Узнала, что Храна оставили в трухе на неопределенное время, потому что птеродактиль вдруг стал неуправляемым, стал создавать трудности хозяину, вот его и привели в труху, где хали Даркер – сильнейший альшар Горло должен был усмирить гордого зверя.

Храна я слышала, не так, как Орхиса, но тоже вполне могла понять, что беспокоит птеродактиля. Он не распознавал моего зова на расстоянии, проверяла, но при контакте явно понимал, а главное – слушался. Ему больше не надевали на клюв адланрак, что положительно сказалось на поведении зверя. Да и постоянный доступ к воде и мясу тоже способствовал хорошему настроению Храна.

Орхис тосковал вдали от меня, как и мне без него было… неспокойно. Старалась проведывать друга ежедневно. Каждый день находила время на то, чтобы полетать вместе. Чаще всего Хран летал с нами. Шэрх держался немного позади ведущего в этой паре – Орхиса, безропотно слушался моего шэрха и вообще демонстрировал полнейшее раболепие перед ним. Это немного удивляло, но пояснения эфета немного прояснили ситуацию. Орхис – не простой шэрх, он словно на ступеньку выше, более сильный, более выносливый.

Накануне, как раз навещая Орхиса, я с удовлетворением отметила, что работники уже не шарахаются от загона с Храном, спокойно проходят мимо. Орхиса же с самого начала никто не боялся. Мой друг не выказывал агрессии, вел себя сдержанно, смотреть на него можно было только с восхищением, никак не со страхом.

Хали Ораш вернулся этой ночью. Торговец выглядел измотанным, уставшим, но несмотря на состояние, довольным.