Орхис первым прошел к воде, мощными лапами приминая толстую траву, чтобы я тоже могла приблизиться. Рассматривая поломанные сучья, заметила, что внутри они полые. Оторвать небольшой кусок было непросто. Очень толстые, плотные стебли не слишком охотно поддавались. Зато такой стебель вполне можно использовать в качестве емкости для воды. Уже намеренно подошла к ручью и выбрала стебель потолще.

- Орхис, а можешь перекусить его вот здесь? – отмерив от верхушки примерно полметра, попросила я.

Друг с легкостью справился с поставленной задачей. Верхушка сама по себе может стать прекрасным дном, проверила - вода не вытекает. Набрала полный стебель, пополоскала, вылила, и набрала снова. Отпила и едва не застонала от удовольствия. Прохладная, чуть сладковатая вода пьянила не хуже вина. Напившись так, что в животе забулькало, выбрала еще несколько подходящих стеблей. В каждый вошло около двух литров воды. Теперь нужно закрыть, чтобы вода не пролилась.

Походив рядом с ручьем, нашла тонкие ветви растения, похожего на лиану. Прочные. Снова пришлось просить Орхиса о помощи. Зато импровизированные бутыли прекрасно закрылись толстым листом, который перемотала этой вот ветвью, завязав, словно веревку. Все стебли связала между собой и привязала к поясу. Тяжеловато, но вполне терпимо. Зато теперь я готова к путешествиям!

Пока занималась подготовительными работами, трижды видела в небе пролетающих шэрхов. Все звери были с наездниками. Летели довольно низко. Поначалу даже пугалась, думая, что разыскивают меня, но нет. Летели они по своим делам, точнее, по делам тех, кто ими управлял. Орхис задирал голову, рассматривая сородичей, один раз жалобно заклекотал. Не слишком громко, но так, что у меня слезы на глаза навернулись.

- Скучаешь по сородичам? – подошла к другу, кладя ладонь ему на лоб.

Орхис потерся мордой о мою ладонь, прося ласки. От птеродактиля исходили волны тоски и горечи. Такие сильные, что даже мне оказалось сложно побороть эмоции, сложно понять, что это не мои чувства, а его. Тем более, мое настроение не сильно отличалось от настроя друга.

В выборе маршрута решила довериться шэрху. Он тут всяко подольше моего и ориентируется явно лучше. Орхис взял курс на запад. На этом крохотном островке нас никто не побеспокоил, что подарило ложное ощущение безопасности и впоследствии сыграло с нами дурную шутку. Но обо всем по порядку.

Летел Орхис около часа. Уверена, шэрх сдерживал себя, не набирая всей возможной скорости. Никакого седла или просто уздечки в моем распоряжении не было, а падение с такой высоты означало бы неминуемый конец. Это понимали мы оба. Так что птеродактиль ловил потоки воздуха, а я старалась не свалиться с его шеи и не уронить запас воды. Рыбу перед дорогой доела, остатки прикопав. На такой жаре она уже вскоре могла начать портиться, не хватало только отравиться.

Миновав несколько разной величины островов, долгое время летели над водой, но впереди отчетливо виднелись все новые островки. На один, довольно крупный, Орхис и приземлился.

Здесь, на берегу, я заметила множество рыбацких лодок. У Эльсинора была такая - бардарик. Мужчины, спокойно сматывающие сети, дружно шарахнулись в стороны от приземлившегося шэрха. Орхис на поднявшуюся суету не обращал никакого внимания, а мне было жутко неудобно, что заставила этих людей бежать, бросая улов, и прятаться.

- Мы не причиним никому вреда! – закричала торопливо, не спускаясь с шеи друга. – Не бойтесь! Мой шэрх не опасен!

- Ты бы пасть ему завязал, парень! – откуда-то из-под лодки выкрикнул какой-то смельчак.

- Мой шэрх не станет ходить с завязанным клювом! Но я даю вам свое слово, что он никого не тронет.

Спустилась по выстланному крылу и встала рядом с Орхисом. Один из рыбаков уронил сети прямо в море, сам при этом улегся на дно лодки, стараясь слиться с ним, думая, что стал незаметным. Сеть же медленно погружалась под воду.

- Орхис, можешь достать вон ту сеть? – тихонько попросила друга. Он понятливо кивнул.

Несколько взмахов крыльями, и Орхис легко захватил почти утонувшую сеть. Рывком поднял из воды и бросил в лодку прямо на незадачливого рыбака. После чего нырнул, хватая клювом довольно большую рыбину, глотая ее на лету и тут же вернулся ко мне, опускаясь на темный песок.

- Мне бы где-нибудь переночевать, - обратилась к тому смельчаку, что первым заговорил со мной из-под лодки. Мужчина и сейчас с интересом следил за действиями Орхиса, тоже опасаясь, но меньше других. – В оплату ночлега и ужина могу предложить несколько крупных рыбин.

- Не нужно мне никакой платы, - довольно пожилой рыбак полностью выбрался из-под лодки. – Так накормлю, да тюфяк выделю. Не сказать, чтобы я часто шэрхов видел, но вот такого, что слушается, будто ручной, впервые! – восхищенно присвистнул он, оглядывая Орхиса с заметной опаской.

- Орхис – очень умный, он не станет нападать без причины. Давайте я вам помогу, - предложила, видя, что улов мужчины расползается по берегу, оставленный без внимания.

Орхис помог по-своему. Шэрх бодро склевал с десяток крупных ракообразных, что ползли от рыбака в разные стороны. Поначалу я не поняла, что он делает, думала, помогает собирать. Но когда птеродактиль сделал очевидное глотательное движение побледнела. Сейчас мужчина откажет нам в приюте, а я уже настроилась поспать под крышей, а может даже обмыться пресной водой. С тоской посмотрела на Орхиса. Друг понял меня без слов. Метнулся к воде, отлетев подальше, нырнул, а после выбросил на берег просто огромную рыбину. Не уверена, что съедобную, уж слишком яркой была чешуя добычи.

- Станет ли это заменой того, что он съел? – смущенно поинтересовалась у рыбака, кивая на рыбу.

- Шутишь, парень? – удивился он. – Это ж карпек, да еще и с икрой! Его выпотрошить, так можно не десяток, а сотню, а то и две иглорыков купить.

- Фух, - выдохнула с облегчением. – Отлично.

- То есть мне отдаешь? – уточнил рыбак.

- Отдаю. За ужин, ночлег и в качестве извинений за съеденных иглорков.

- Иглорыков, - поправил рыбак.

- Пусть будут иглорыки, - пожала плечами, мечтая о ванне с пресной водой и горячей еде.

Рыбак странно на меня посмотрел, но промолчал. Другие рыбаки тоже стали потихоньку из своих схронов выбираться, но подойти ближе ни один не решился.

- Тебя как зовут-то, парень? – шагая по вытоптанной тысячами ног дорожке, спросил мужчина. – Меня можешь Тихором звать, - без лишних просьб сообщил он.

- Не парень я, - буркнула тихо. Врать надоело до зубовного скрежета. – Асана, - представилась, не глядя на остановившегося в оцепенении Тихора.

- Девка, что ли? – выдохнул мне в спину рыбак. – А как же ты одна? Нельзя ведь так, как же это… - забормотал он.

- Тихор, - тоже остановилась и обернулась к мужчине. Орхис, следовавший рядом, тоже замер, с любопытством поглядывая на меня. – Я прибыла издалека и мне нужна помощь. Я вижу, что вы хороший человек, прошу вас, не нужно никаких вопросов. Если можете – просто накормите меня и дайте помыться. Кожа от морской соли зудит неимоверно, - повела плечами, стесняясь чесаться на виду. - Что смогу – расскажу, а о большем не стоит и спрашивать, - продолжила я, отслеживая реакцию мужчины. - Если не согласны, лучше нам разойтись прямо здесь.

Скажете, ничему меня жизнь не научила, не избавила от наивной доверчивости? Может и так. А только спокойный вечер, пусть и только один, бадья с пресной водой, способной избавить от жуткого зуда по всему телу и горячий ужин – предел моих мечтаний на данный момент. Ужасы Жахжены потихоньку стали забываться, попасть обратно в лапы Аравия по-прежнему не стремилась, это точно. Но и жить одной, скрываясь в лесу, я не смогу. Не по мне такая жизнь! Раз уж суждено начать заново – буду искать свое место в этом мире. Какое бы оно ни было.

- И что, вот прям слушается тебя во всем? – с восторгом интересовался Тихор, расспрашивая об Орхисе. – Я думал, только альшары обученные с шэрхами справиться-то могут.