Орхис заклекотал, расправляя крылья, ласка ему понравилась. Почесала мягкие перышки и поцеловала еще раз. Не поняла… Снова касание губ, только теперь я внимательно смотрела в глаза шэрха, отслеживая реакцию. Так и есть, в ответ на прикосновение, его глаза снова вспыхивают яркой вспышкой, пусть и лишь на мгновение. На всякий случай, проверила еще раз. Никаких сомнений, реакция точно есть, и она мне совершенно непонятна.

Зато после стольких поцелуев, движения Орхиса стали странными. С лапы на лапу переступил, покачнувшись, глаза заволокло пеленой, шэрх снова заклекотал. Друг вел себя, будто был… пьян. Ничего не понимаю! Неужели так могли подействовать простые поцелуи?

- Орхис, а лететь-то ты сейчас сможешь? Не уронишь нас всех?

Друг снова заклекотал, забил крыльями, тяжело поднялся в воздух и направился к морю. С растерянностью следила за его полетом, не зная, чего ждать. Солнце почти село, ничто не мешало смотреть вслед улетающему другу. Орхис нырнул довольно далеко от берега и долго не появлялся на поверхности. Успела даже начать паниковать, но чем я могла ему помочь? Наконец, поднимая тучу брызг, Орхис взмыл в воздух. Он нырял еще трижды, каждый раз также надолго. Но все же вернулся ко мне.

Теперь шэрх летел более уверенно. Приземляясь, обдал холодными каплями и заклекотал.

- Орхис, ты в порядке? – положила ладонь на клюв шэрха. – Сможем девочку к лекарю отнести?

Ответом послужил уверенный клекот. С поцелуями больше не совалась, просто погладила друга по мягким перышкам, почесала между глаз, гадая, что это было. Эх, как не хватает знаний!

- А ты не верил! – услышала восхищенный голос Тихора за спиной.

Обернулась. Рыбак привел молодого мужчину, с опаской следящего за Орхисом.

- Вы Илдар? – шагнула к нему. – А где же ваша дочь? Тихор сказал, медлить нельзя.

- Дочь в доме, - пригнув голову, сообщил мужчина. – Не поверил я, что шэрх ручным может быть, вот и… - неловко развел руками.

- И что же? Теперь верите? – не сдержала улыбки.

- Теперь верю. Неужто ты и правда девка? – не удержался Илдар от вопроса.

Господи, неужели это все, что волнует местных? – закатила глаза, сдерживая злость.

- Это проблема? Если девка, - выделила слово голосом, - станет спасать ваш бизнес-проект?

- Биз… что? – ошалело переспросил Илдар.

- Забудьте! – отмахнулась. – Так мы летим или нет?

- Летим, - уверенно кивнул мужчина, пусть и взгляд его отнюдь не был таким же уверенным, как тон.

Перенести молодую девушку в полубессознательном состоянии на большое расстояние оказалось совсем непросто. Удержать ее на спине птеродактиля никто бы не смог. Слишком сильный ветер, слишком неустойчивое место для сидения. В итоге решили уложить больную в рыбацкую сеть, самую прочную из всех. Сеть Орхис прижал клювом. А мы с Илдаром забрались шэрху на шею.

Всю дорогу мужчину колотила крупная дрожь, а по прилету вид он имел весьма плачевный. Темная кожа посерела, глаза ввалились, а вот девочка, напротив, пришла в себя и даже немного повеселела.

Орхис опустился на землю довольно далеко от первых жилых домов. Поступили так намеренно, не желая привлекать к себе излишнего внимания. С Илдаром договорились, что заберу его через два дня на этом же месте.

- Всю жизнь за тебя, девка, Великую Матушку благодарить буду! – с жаром воскликнул взволнованный отец. – Вот, возьми. – Протянул мне тканевый мешочек. – Здесь половина всех красчей, что у меня есть. Остальные на лекаря оставил, Великая Мать видит, не лгу! Даже на еду ни чешки не сберег!

- Не нужно мне всего, - испугалась оставить этих людей совсем без средств к существованию. – Вернетесь – тогда и расплатитесь, - предложила я.

- Нет, девка, - не согласился Илдар, снова резанув «ласковым» обращением. – Великая Матушка не простит мне, если не отблагодарю.

И снова протянул кошель. Взяла, развязала тесемки. Кошель был заполнен разными монетками. Не круглыми, а неровными. Отличались они и цветом. Надолго зависла, рассматривая. Я собиралась вернуть мужчине часть, только вот теперь не могла определить, какие из монет имеют большую ценность.

Илдар, видимо, воспринял заминку по-своему.

- Мало? – потерянно выдохнул он. – Если я отдам все, как же расплачусь с целителем? – спросил с болью в голосе сам у себя.

- Нет, не мало, - покачала головой. – Никогда красчей в руках не было, вот и…

Илдар, если и удивился, то виду не подал.

- Бери, девка, не сомневайся. Перед Великой Матерью клянусь, что не обманул!

- Илдар, хватит, я вам верю! – перебила, понимая, что мы просто теряем время. Достала из кошеля наугад несколько монеток и вернула обалдевшему мужчине. – Вот, вдруг на лекаря не хватит. – Сжала потный кулак, не давая разжать, и торопливо отошла. - Через два дня, Илдар, - напомнила, подходя к Орхису. – Здесь же.

Мужчина проводил меня долгим взглядом, после подхватил дочь на руки и пошел по направлению к городу, а я посмотрела на мешочек в руках, размышляя, не стоит ли купить сменную одежду? Идти в незнакомое место одной, без Орхиса было откровенно страшно, еще не забылась прошлая прогулка, точнее ее финал. Но и те лохмотья, что у меня есть носить уже просто нельзя. Решилась.

- Орхис, я тоже в город пойду. Вечер уже, конечно, но может попадется какой торговец одеждой, переодеться хочу, - пояснила другу, куда собралась. – Жди здесь, ладно? Постараюсь быстро вернуться.

Скажете, глупо докладывать птеродактилю о своих планах? Я так не считаю. Орхис – мой друг, не хочу, чтобы он волновался за меня.

Уверенным движением приложила руку ко лбу шэрха, посылая ему волну любви и уверенности. В ответ получила не просто тепло, прямо жар. Орхис заклекотал, забил крыльями, но удерживать не стал.

Демонстративно улегся прямо на том месте, где стоял, шею вытянул и вообще принял вид скучающей собаки. Даже совестно стало его оставлять.

Уходя от Орхиса ощущала небольшую тревогу. Ведь последняя моя такая вот прогулка закончилось не слишком удачно. К тому же сейчас с моей кожи практически смылась краска, сок той травки, что делал кожу коричневой. И циниш рядом с венами прямо огнем горит. На руках это видно особенно сильно, но тут еще Эльсинор помог – мужчина выделил мне свои длинные, грубые рыбацкие перчатки. Натянула их аж до локтя, да так и ношу, не снимая.

Нужно было идти с Илдаром! - ругала себя по дороге, довольно быстро заплутав в потемках. Первых построек достигла быстро, а вот куда дальше – растерялась. К счастью, меня догнала повозка, по виду грузовая. Проследив за ее ходом, пошла следом. Темнело стремительно, никаких фонарей в городе не было и в помине, рассмотреть что-либо с каждой минутой становилось все труднее. На пути встретилась молодая девушка. Она торопливо шла по своим делам, то и дело оглядываясь.

- Дева, не подскажешь ли, где торговца одеждой найти? - догнав ее в несколько шагов, решительно обратилась я.

Девчонка шарахнулась, едва не упав. Пришлось поддержать, от простого касания она буквально затряслась. Глаза резко опустила, на меня даже не взглянув. Ни слова от нее я так и не услышала.

- Ты меня слышала? – решила попробовать еще раз. – Если проводишь к торговцу, я тебе заплачу.

Только тут девушка робко приподняла глаза, быстрый взгляд, торопливый кивок – и вот она уже шагает дальше по улице, безмолвно предлагая мне следовать за ней.

Мы пришли к обычному для местных городов дому – низкому, темному, внутри слышалась возня, виднелся свет. Девчонка уверенно прошла внутрь.

- Дархат, чего тебе? – услышала мужской голос.

Девчонка что-то пробормотала на грани слышимости, но мужчину ответ удовлетворил. Я не проходила внутрь, ожидая снаружи. Наконец, в дверном проеме показался нестарый еще мужчина в свободных одеждах. Длинная развевающаяся рубашка и свободные штаны, сверху грубый кафтан до пола – наряд привычный для состоятельных бравинов. При виде меня честно постарался не кривиться, но мой откровенно плачевный вид в восторг мужчину не привел.