Я как бы наугад ткнул в бумаги от князя и распорядился:

— Хотелось бы встретиться и обсудить условия лично.

— Увы, граф, — пробормотал клерк, пряча глаза. — Князь изволил заранее отказаться от встречи с вами. Прямо так и сказал, что ваша репутация не позволяет принять вас в его поместье. Тем более невозможна встреча на вашей территории. И даже на нейтральной территории вам встретиться не получится.

Я внутренне только обрадовался, что не потребуется встречаться с этим типом. Но для виду поморщился и распорядился:

— Тогда проведите переговоры вы. Если он согласится вдвое уменьшить свои требования по цене сверх предложенной мною, то готовьте документы на подписание.

Ну да… Купить участок на пятнадцать процентов дороже, это довольно неразумно, но я опасался, как бы князь чего не заподозрил и не обратил внимание на то, что я не спешу покупать другие участки.

И через два дня мы все стояли на вершине нашей башни и любовались свежеприобретенными землями. Квадратная миля, то есть приметно полтора на полтора километра, в недрах которых должны скрываться маленькие, но богатые залежи адамантина. Нет дальше есть еще два таких же наших участка, но те нам совсем неинтересны.

В тот же день я заказал геологоразведку строго по одному бурению на каждом участке, чтобы не платить за сверление лишних дыр в земле. Хотя оплатил пока только первое бурение, сославшись на отсутствие денег. Но пока про геологоразведочные работы ещё не стало известно всем кому надо и не надо, ко мне неожиданно приехал клерк из посреднической конторы и спросил:

— Граф! А что с другими участками?

— Э-э-э… — замялся я.

Вроде и пудрить мозги дальше нет никакой необходимости, но и просто сказать, что «всем спасибо, все свободны» вроде как не очень хорошо. И тут визитер изобразил виноватый взгляд и произнес:

— Но должен вас предупредить, что барон Сенорезский, чей участок находится следующим после тех, которые вы уже приобрели, купил четыре участка по обеим сторонам от первого вашего.

Я нахмурился, а клерк продолжил:

— Понимаете, он перекрыл все подходы к вашему заводу с загородного направления, так что если вы даже захотите проложить железную дорогу по другим маршрутам, то минимум один участок вам придется покупать у этого барона. А он очень быстро оформил сделки, не иначе как дав взятки чиновникам.

Я хотел было расхохотаться, но сдержался и изобразил вздох, после чего произнес:

— Значит этот шустрый владетель в любом случае не даст мне построить железнодорожную ветку дешево? Ну что ж. Нет так нет… Мне тут жена посоветовала лучше открыть завод по производству булавок. А тем железная дорога без надобности. Их и на паровике можно вывезти с завода. И в кузов грузовика их поместится столько, что хватит на весь мир, не иначе.

Явно уже что-то подозревающий парень ничего говорить не стал, а просто распрощался. И это был последний тихий день, потому что уже на следующее утро Вика показала мне передовицу вполне уважаемой газеты: «Невероятная авантюра Позора Царства боярина Андрея Мухоморова-Мортира». А чуть ниже подзаголовок «Расследование Ольги Босоноговой» и портрет нашей недавно выгнанной служанки, хотя у нас она работала под другим именем.

И там буквально по полочкам было разложено, что я где-то добыл сведения о залежах адамантина рядом с Тверью и разработал операцию по фальшивой покупке участков якобы под железную дорогу. А сам купил только участки под которыми адамантин и залегает. И уже заказал бурение, после которого зарегистрирую шахты и начну их строить.

Ну и в конце статьи шустрая журналистка прямым текстом обвиняла меня в том, что я, во-первых, отнял время уважаемых людей, а во-вторых, выманил участки у князя Б, лишив несчастного законных прибылей. Правда, с чего я должен был идти к князю и отдавать ему не пойми как добытые сведения о залежах, девушка элегантно умолчала. Ну и в конце прозвучал вопрос — а есть ли эти залежи? Может Позор Царства в своем стиле, творит всякую чушь?

Уже в этот же день мы наблюдали, как на нужный нам участок приехал здоровенный гусеничный паровой монстр. Буровая установка. А через три дня мне сообщили, что адамантин найден. Но сообщили не только мне, как я догадываюсь, потому что уже вечером в газете та же Ольга Босоногова об этом написала, задав сакраментальный вопрос, а как так получилось, что полностью безмозглый молодой граф Мухоморов-Мортира оказался таким умным. Но тут же и дала ответ, что надо искать кого-то очень башковитого, кто за ним стоит.

— Андрей, признайся! — проворчала Вика прочитав заметку. — Мы простим. Ты с этой Босоноговой переспал? Она же под видом критики оказывает неоценимую помощь. Сначала написала, что месторождение вроде как есть, а печатному слову многие верят. А сегодня еще приплела и неизвестную теневую фигуру. И князь Быкохвостов… Быкорогов теперь трижды подумает, стоит ли на нас пытаться наехать?

— В любом случае не поможет ему наезд, — отмахнулся я. — Главное, что его сеньору, твоему отцу и по совместительству царю, зацепиться не за что. А войны с этим мелким князем я не боюсь. Если начнет, мы у него быстро ещё что-нибудь отожмем.

Уже утром мне принесли приглашение от князя встретиться с ним в одном пафосном клубе, куда меня вроде как не пускают, хотя я ни разу и не пробовал туда попасть. Пришлось так и написать в ответном письме. Но я не поленился и выяснил, что в дорогом ресторане прямо напротив здания стражи можно взять отдельный кабинет, где и назначил встречу.

И тут вышла закавыка. У меня была приличная повседневная одежда, но не было фрака, который положен в таком заведении. Нет, пустили бы и так, но не хотелось выглядеть бедным родственником. Ну что ж… Пришлось надеть военный мундир. В нём пустят хоть куда, несмотря на петлицы строительно-штурмовых войск, которых собственно одна рота на все царство и была. Именно что была. Ей расформировали после того, как я вышел в отставку, хотя здесь это было по сути увольнение в запас. В случае войны могут и снова призвать. Но пока мне никакого приказа о приписке к другим войскам не передавали. Так и получилось, что строительно-штурмовых войск нет, а минимум один капитан этих войск есть.

Разговор начался плохо. Князь решил сначала высказать мне много чего нелицеприятного, а потом только молча пыхтел минут пять, пока не пришел в себя. Просто я ему пообещал вызов на дуэль, и добавил:

— И я вам гарантирую, что отстрелю один орган, какие бы условия вы не выбрали, хоть из луков стреляться.

Дальше разговор пошел конструктивно. Точнее, я на претензию, что поступил очень не хорошо, спросил, что предлагает князь.

Тот естественно захотел расторжение сделок, на что я сказал:

— Это исключено. Что бы ни происходило, но когда я начал покупать участки от станции к заводу, ваш вассал, который полностью вами контролируется, заблокировал мне все подходы. Вы тоже играете в те же игры. Просто я выиграл. Но я готов продать вам обратно один участок.

— Э-э-э… — протянул князь, не готовый к тому, что я так быстро соглашусь на уступки.

А мне пришлось быстро пояснить, чтобы не вызвать подозрений:

— Я и так планировал его продать, потому что прорыть шахту стоит очень недешево, а кредиты мне не дают. Но цена будет в пятнадцать раз дороже, чем я его купил. Иначе на что мне закупать горное оборудование?

— Я бы хотел получить обратно все участки, — еле сдерживаясь произнес собеседник. — Так и быть я дам вам три цены. Вы купили участки за сто пятнадцать процентов от обычной цены, а получите все триста.

— Ну, во-первых, я уже подал документы на регистрацию шахты. Что мне? Отзывать их? Это может повлиять на мою репутацию.

На последних моих словах князь побагровел, но ничего говорить про то, что на мою репутацию уже ничто повлиять не может, не стал. А я добавил: