— А проявят? — нахмурился я. — Так чтобы с ними можно было начать бороться.

— Не знаю.

— Ладно, — вздохнул я. — Приглашаю вас в наше поместье.

— Спасибо! Но я тут поживу в гостинице, — древняя дриада показала на здание напротив посольства. — Хотя я запомню, и если потребуется, то приду в гости.

Мы отправились домой, строя различные предположения, что же может случиться во всей Европе. В итоге, за неимением достаточной информации, пришли к общему мнению, что просто бардак.

— Не думаю, что демоны знают, как им действовать, — размышляла Вика. — Пока они хотят избавиться от дриад, чтобы те не мешали. А дальше, если они договорятся хотя бы с частью правителей, то могут провоцировать войны. Закрывать университеты, и так далее. У них нет задачи устроить апокалипсис. Люди им нужны, но в менее развитом мире, если я правильно поняла разговор Андрея с Унной.

— А другие регионы? Америка, Китай? Там тоже науки весьма сильны, — возразила Инна.

— Начали с Европы. Потом может и другими займутся, — пожал плечами я.

В газетах много писали про исход дриад, которые действительно заперлись в своих рощах и отгородились каким-то магическим защитным полем, очень похожим на стену уплотненного воздуха, через которую пройти было не проще, чем через обычную кирпичную стену. Но этот исход не особо повлиял на жизнь людей, потому что массовых прорывов демонов, которые захватывали бы тела людей, не случилось. Большинство дриад и раньше из рощ выходили крайне редко, и кроме борьбы с демоническими порталами эти духи особо ни во что не вмешивались.

В остальном жизнь шла как и прежде. Ну почти, потому что тревога просто витала в воздухе. А на шестой день после исхода дриад мы стояли во дворе и мрачно смотрели на листопад. С нашего бука просто дождем опадала листва.

— Он умер, — прошептала Ива. — Его убили чертовы демоны!

Мы сбегали в башню, где у нас рос еще один бук, но и тот тоже погиб. Затем съездили в посольство дриад, где в парке увидели ту же картину.

К нам подошла Унна, сейчас закутанная в плащ и с макияжем на лице, который немного сгладил излишнюю красоту, так что её нельзя было отличить от обычной женщины.

— По всей Европе буки погибли, — грустно сказала она нам.

— А вы что будете делать? — повторил свой недельной давности вопрос я. — И все ваши, кто не ушел в рощи.

— Часть дриад срочно уезжает в другие части мира, часть пока ждет. Мы же можем жить до нескольких месяцев без дерева.

— Это же магия? Так? — спросил я, прервав паузу.

— Несомненно, — кивнула дриада.

— А как она действует?

— Распространяется по поверхности земли, и когда натыкается на ствол бука, то углубляется в почву и поражает его корни.

— Подождите, — задумался я. — Получается, если поставить горшок с буком на втором этаже дома, то заклинание его не найдет?

— А ведь действительно, — задумалась Унна. — Вы здорово мыслите, граф. Только какой толк в таких деревьях? Я же вам уже называла причины, по которым нам нужны именно большие буки. Но для срочного спасения ваш метод годится.

— Мы вырастим несколько маленьких буков, — печально улыбнулась Малина, — поэтому если вам срочно понадобится укрыться, то приходите к нам.

— Только лучше особо про это не рассказывать, а то вдруг демоны еще что выдумают, — нахмурилась Инна.

— Рассказывать и вправду не стоит, — согласилась древняя дриада, — но демонам придумать что-то другое будет непросто. Вы же понимаете, что заполнение заклинанием объема требует куда больше ресурсов, чем охват плоскости.

— Это заклинание работает постоянно? — уточнил я.

— Нет. Импульсы несколько раз в час. Сейчас, по крайней мере.

— И что помешает демонам посылать импульс раз в день, к которому будет привязан другой на некоторой высоте? — задумался я.

— Пока у них нет такой необходимости, — пробормотала Малина.

— А что вы скажете насчет адамантина? — спросил я дриаду.

— Скажу, что накрыть дерево сеткой из адамантина и вкопать её в землю можно. Но златолистный бук — растение магическое. Постоянно находиться в изолированной области он не сможет.

Еще в этот день я один сходил в инквизицию, поинтересоваться, что эта организация думает о задумке демонов. Но к моему удивлению, там особой опасности не видели. Я спросил дежурного офицера, нет ли информации о сотрудничестве демонов с правителями, на что тот скептически посмотрел на меня и процедил:

— Никакого всплеска сотрудничества любых владетелей с демонами не наблюдается, граф. Мы регулярно проверяем ключевых людей. Да, война демонов с дриадами насторожила нас, но на жизнь людей она особо не влияет. Даже если случатся прорывы, то мы готовы их изолировать собственными силами. Не так эффективно, как получается у этих духов, но достаточно надежно. Так что вы, граф, можете не беспокоиться и тем более не взваливать на ваши плечи несвойственные вам задачи. Занимайтесь, э-э-э… приключениями. Это у вас получается многократно лучше.

Дома все девушки бросились экспериментировать с выращиванием малюсеньких златолистных буков в горшках, которые мы называли бонсаем. Впрочем, я тоже решил не оставаться в стороне. Вскоре мы выяснили, что самая старательная из нас Малина может вырастить сорокасантиметровое деревце буквально за три дня. Вика и Инна за неделю. А я сходу справился за день. Ну да, я же пока просто не сильно обученный, но магический потенциал у меня очень большой.

Еще я усиленно взялся за магические науки, и тут уже Малина стала для меня отличным учителем, зная очень многое из теории. Нет, я и раньше постоянно занимался тренировками, но так… Не очень активно. А теперь мне начало казаться, что скоро в Европе могут случиться серьезные потрясения.

И действительно, уже в начале ноября к нам неожиданно пришла Унна и сходу сообщила:

— Как и предполагали скептики, запереться в рощах дриадам не сильно помогло. Демоны обманули и вчера атаковали часть рощ. К счастью, половину деревьев удалось отстоять, применяя разные защитные заклинания, но долго не продержится никто. Сейчас разрабатываются планы эвакуации в другие регионы Земли. Только… Вы может догадаетесь…

— До тех мест тоже дойдет очередь? Так?

— Именно. В Северной Америке, которая является вторым по развитости регионом мира, позавчера дриады получили такой же ультиматум и тоже заперлись в рощах. Но после атаки на наши жилища в Европе, сразу прекратили самоизоляцию и сняли защитные заклинания вокруг рощ, но что в этой ситуации делать, яснее не стало.

— Не похоже ли это на то, что демоны готовят новых магов, которые могут атаковать буки, и по мере готовности начинают действовать в новом регионе? — спросила Малина. — Или устанавливают артефакты, которые и выдают заклинание.

— Возможны оба варианта, а может и какой-то другой, — развела руками гостья.

— Я бы все-таки предположил, что они строят стационарные артефакты и запускают их разом в большом регионе, — задумчиво сказал я.

— И почему вы так решили? — заинтересовалась Унна.

— Потому что, если бы у них были маги или переносные артефакты, то они могли бы активировать их по всей Земле. Потом перевозить и повторять атаку в новом месте. Постоянного покрытия не получилось бы, но за месяц они смогли бы уничтожить вообще все буки, которые не получится легко защитить.

— При редких атаках рощи почти не будут страдать, — возразила дриада. — Гораздо легче отбить несколько импульсов, чем делать это день за днем.

— И все-таки случаев единичных атак вообще нет, как я понимаю, — продолжил настаивать я.

Мы выпили кофе, а затем я перекинулся несколькими словами с Викой наедине и предложил то, что мы всей бандой уже не раз обсуждали в последние дни: