– Формальное общение в ресторане и неформальный поход в парк аттракционов, – он показательно задумался. – Второе звучит круче.

– Может, ты и прав, но это как-то необычно.

– Перестань, я уверен, что Женя не маньяк и не топит котят.

– Я о другом.

– О чем?

Лера так и не призналась, тут же переключилась на обсуждение его шансов поехать в Нью-Йорк.

«Ты представляешь, как там было бы круто?» –  хлопнула она в ладони.

Нет, конечно, Павел не думал о Нью-Йорке. Он, фигурально выражаясь, бил себя по рукам, едва мысли сворачивали в эту сторону. То, что он на каком-то извращенном особом счету у Никольского, ничего не значило и не влияло на его шансы поехать. Да и Женя оставался до чертиков непредсказуемым. Паша не понимал, чего от него реально ожидал этот вундеркинд от мира юриспруденции.

В конце концов, Паша уже высказал мнение об Уголовном кодексе.

– Ты знал, что Никольский раньше не участвовал в программе «Алмакса» со стажерами? – спросила Лера, развернув к Павлу экран планшета.

Она копалась в нем добрых пять минут, пока Паша пил кофе, размышляя, что принесет ему второй день в юридической фирме.

– Нет, не знал.

– Никольский берет тебя в программу, берет под свое крылышко и для этого сдвигает в графике дела. Ха!

– Я думаю, все было не так.

– А мне кажется, именно так.

– Закрыли тему, ОК? – вернулся Паша к разглядыванию своей чашки.

Эти разговорчики все больше напоминали ему то, как они с сестрой подтрунивали друг над другом в детстве. Инициатором выступала Лера, всегда она, а роль «зазнобы» Паши доставалась совершенно рандомным девицам, с которыми он в присутствии сестры разве что поздоровался. И приходилось ему отвечать, уводить любопытную сестричку прочь от скользкой темы и вопросов, где он прятал порнографические журналы, которыми даже не интересовался.

Потом он признался, что западал на парней, а Лера ответила, чтобы не вздумал уводить ее бойфрендов.

Лучший каминг-аут в истории.

– Ну, когда там свидание в парке? – вернулась она к своей любимой сегодня теме, выйдя из кафе.

Мороз был всего минус два, но ветер – ледяным, Паша промолчал и закутался в шарф. Город превратился в комок серости в ожидании весны, избавившись от декораций праздника.

– Ну?

Схватив чужую руку в перчатке, Лера поторопила его.

– Он сказал, что позвонит. И все.

– Надеюсь, он позвонит, когда я буду рядом.

– Надеюсь, что нет, – возразил ей Паша и толкнул в бок.

Он любил сестру, но охранял свою невлюбленность в Женю Никольского, будто сторожевой пес. Не мог он позволить ей узнать, что влюбился в этого красавчика, как и тысячи других. Не мог. Пусть лучше думает, что Паша выше этого, пока он продолжит оберегать паролем свой гигабайт снимков Никольского.

Потому что он уже влип, по самое не хочу влип.

И представлял, как будет гулять по парку аттракционов с Женей Никольским. Говорить о чем-то, может быть, даже смеяться. Сядет в американские горки, поднимется на колесо обозрения… Стоп.

Пусть мечты, делающие жизнь сложнее, остаются мечтами.

Успокоив себя, он до конца прогулки болтал с сестрой о последней прочитанной ею книге («‎Особенная форма жестокости»), вставляя ремарки о поступках героев, неспособных держать себя в руках.

Дня не прошло, как Пашины грезы об избранности разбились на куски.

В их общем чате, а для стажеров создали чат в мессенджере, какая-то Катя Охрицкая написала, что менеджер буквально огорошила ее предложением пойти пообедать вместе завтра в полдень. Тут же посыпались и другие сообщения, каждый рассказывал, какое место его наставник выбрал для знакомства.

Паша тактично промолчал, даже словом не обмолвился, что собирался пойти с Никольским в парк.

Да это даже звучало странно!

Постепенно он пришел к выводу, что надо было соглашаться на ресторан, где они бы цивилизованно побеседовали за ужином. А так… На дворе зима, вспомнил Паша, все уличные парки закрыты до наступления тепла, а в крытых – детские аттракционы, и куда же обирался вести его Никольский?

Но даже поняв, что Женя действовал по регламенту, утвержденному в компании, Паша так и не вытолкал из своей головы предвкушение и душевный подъем, бежавший по венам. Он хотя бы побудет с Никольским вдалеке от людей, не скрывавших, как они от него фанатели, и как много могли предложить.

За сорок минут до часа Х, Паша надел джинсы и толстовку, а серое пальто выше колен положил на кровать.

Он собирался на будничную встречу с наставником, никакой романтики, ничего предосудительного, так он и сказал Лере, бегавшей вокруг, как мартышка в брачный период.

Сестра не сдавалась, Паша на стенку лез от ее проницательности.

– Он тебя выделил, сразу два раза выделил среди всех стажеров, что ты об этом думаешь, а? А? Скажи.

– Ничего, отстань. Так бывает с теми, кто прекрасно знает право.

– О, думаешь, это все твой мегамозг?

– Отстань, пожалуйста.

Еще меньше душевного равновесия у Паши осталось, едва он вышел из дома и заметил кроваво-красный БМВ во дворе. Никольский открыл дверцу и в ожидании своего ученика положил локти на крышу автомобиля. Он встретил Пашу ухмылкой на миллион и мотнул головой вниз, жестом предлагая усесться.

Так Павел и сделал.

Осторожно прикрыв дверцу, пристегнув ремень, целомудренно обосновав ладони на коленях, он повернулся к Жене.

– Нравится? – спросил тот, подразумевая авто.

– Нравится, – кивнул Паша, подразумевая Никольского.

Тот казался совсем другим без официальных шмоток, будто был ровесником самого Павла. Обычным парнем в однотонной фиолетовой футболке, укороченной спортивной куртке и широких джинсах, подчеркивающих его хрупкую фигуру.

– Поехали.

Переключив коробку передач, Женя стартовал.

У Паши даже дух перехватило.

До этого он не катался на таких крутых тачках, зато Женя, как писали в СМИ, частенько гонял по Москве, не нарушая правил, конечно, но и не становясь совсем паинькой. Поглядывая на его идеальный профиль, Паша признавал, что Жене многое прощали. Потому что он был молодым, всего двадцать девять лет. Ну и имел уникальные способности. Не проиграл еще ни одного дела, выступая против настоящих акул юриспруденции, отдавших этой профессии лет двадцать, а то и тридцать, а потом, видимо, садился в кровавый БМВ и жал на педаль газа в свое удовольствие.

– Куда мы направляемся? – уточнил Павел.

Женя приподнял подбородок.

– В одно крутое место, доверься мне, ладно?

Таким местом оказался огромный развлекательный комплекс для детей «Остров мечты». Для детей.

Женя, что, таким образом, на что-то намекал?

Оставив машину на парковке, он повел Пашу внутрь, быстро сориентировался, и вложил билет ему в ладонь.

Три вещи поразили Пашу до глубины души внутри комплекса – исполинские декорации, площадь, ну и то, что все здесь выглядело до жути мультяшным. Он не представлял, чем тут будут себя занимать люди их возраста, тем более адвокаты.

Никольский заминку не заметил, почти больно хлопнул его по спине со словами: «Погнали развлекаться».

– И часто вы здесь бываете?

Повернувшись, Женя на секунду сузил глаза.

– Тебе что-то не нравится? Чувствуешь себя неловко?

– Нет.

– И хорошо. Открывай для себя новые горизонты, Елагин, даже если эти горизонты не кажутся тебе перспективными.

– Ладно, ладно.

– Не хочешь мне кое-что о себе рассказать? – сменил тему Женя.

Как будто знал о его чувствах.

Нет, не мог он об этом спрашивать, Паша ведь не пускал на него слюнки публично. А если у Жени был частный детектив и он пробивал их компьютеры, как в сериале  «‎Как избежать наказание за убийство»‎ делали помощники Аннализ Китинг? Или у него паранойя.

Аппетит у Павла пропал мгновенно, хотя они как раз подошли к небольшому фургончику, оформленному в стиле Русалочки, а Женя достал кошелек, чтобы купить им – боже, серьезно? – сладкую вату.