И он кивнул ей на маленькое оконце, а потом на шубу. А сам осторожно, крадучись, чтобы не скрипнула ни одна половица, накинул на плечи шубу, взял их скромные пожитки и шагнул к окну. Хорошо на двери была щеколда. Пусть и недолго, но она задержит воинов.

А выяснять, зачем им нужен шут, Мик не хотел.

Окно распахнулось почти бесшумно, и в комнату ворвался морозный воздух. Здесь было невысоко. Он спрыгнет сначала сам, а потом поймает Нири.

— Сначала я, потом ты прыгай, — Прошептал он.

— Хорошо.

Не раздумывая, он встал на подоконник, постоял несколько секунд, а потом прыгнул вниз, в сугроб. Снег смягчил падение. И уже внизу, он услышал, как в дверь комнаты застучали.

— Прыгай! — Прошептал он Нири, боясь крикнуть. Ну же! Несколько секунд она стояла на подоконнике, а потом прыгнула вниз. Неловко, но он успел подхватить её. Хорошо, что стемнело и их прыжок остался незамеченным, правда, скорее всего, ненадолго.

— Теперь за мной!

Мысль пробраться в конюшню пришла неожиданно. Но шут ведь дурачок! Вряд ли воины князя, которые отродясь его не замечали, могут подумать, что он решит сунуться к лошадям.

Пригнувшись и тихо прошептав Нири, чтобы следовала за ним, он бросился туда, где чуть поодаль от избы стояла захудала конюшня. Даже не конюшня, а, скорее скотный двор. Там помимо лошадей князевых воинов из стойла на него смотрели две коровы, а по насесту переступали куры.

Мик подошёл к самой ближней лошади. Верхом он не ездил никогда, если не считать тех раз, когда князь ради забавы сажал его на лошадь задом наперёд и смотрел, сколько шут так продержится. Тогда он только чудом себе ничего не сломал. И вот же снова решил сунуться к лошадям.

— Можно я? — Нири спокойно подошла к лошади и схватила её за уздцы. — Моя хорошая! Тихо! Тихо! Сейчас мы с тобой поедем. Ты ведь не против?

Одно мгновенье, и она ловко вскочила на лошадь. Мик даже залюбовался.

— Садись! — Нири протянула ему руку. Ну уж дудки! Стараясь не держаться за неё, он всё-таки забрался в седло и сел позади.

— А теперь гони! — Прошептал тихо и едва не ойкнул, когда Нири пришпорила коня.

— Вот они! Стой! Держи их! — Полетело следом. Раз их заметили, дело совсем плохо.

Они в мгновенье оказались за деревней и вылетели на санный тракт. Оставалось надеяться, что волки не такие дураки, чтобы бросаться на лошадь с двумя всадниками на спине.

Сзади неслась погоня. Мик буквально кожей чувствовал её. А когда мимо, взрезая свистом морозный воздух, пролетела стрела, порадовался, что сидит сзади. Если они попадут, то в него. Нири останется жива. А его жизнь не так дорога, чтобы держаться за неё во что бы то ни стало.

Они мчали, не разбирая дороги. Их лошадь несла двух седоков, да ещё и поклажу. Рано или поздно, она выдохнется. И тогда… Что будет тогда, Мик не хотел думать. Их единственная надежда — покинуть земли князя. Его воины поостерегутся нападать на кого-либо на чужих землях. Ну, по крайней мере, он на это надеялся.

Насколько он знал, князь Литар старался держать нейтралитет с ближайшими соседями. Хоть он и гадина, а всё-таки умная гадина.

Мик усмехнулся, стараясь не замечать как постепенно холодает вокруг, а от бешенной скачки постепенно начинают гореть щёки. И спросить бы, как себя чувствует его супруга, да вот как назло, ничего путного в голову не лезет.

Он не знал, сколько уже прошло времени в такой молчаливой скачке, но, казалось, что воины князя отстали. Может, решили не гнаться за этими сумасшедшими и решили оставить на корм волкам, а, может, завтра подстроят какую-нибудь пакость. В то, что они оторвались, верилось с трудом.

— Оторвались? — Тихо спросила Нири, словно озвучивая его мысли.

— Их не видно. Но в такой темноте вообще мало что разглядишь.

Хорошо, что дорога была ровной, да укатанной, а то в такой темноте и переломаться не долго.

Когда по обоим сторонам дороги показались огоньки, Мик на несколько секунд подумал, что они уже добрались до деревни. И только через пару минут сообразил, что это светятся в темноте волчьи глаза. И, словно подтверждая его мысли, темноту разрезал волчий вой.

Лошадь всхрапнула и едва не встала на дыбы. Нири с трудом удержала её.

— Волки, — прошептала она с ужасом.

— Тихо. Деревня должна быть недалеко. — Мик лихорадочно соображал. Им бы огня, хотя бы самого маленького. Но кремень с огнивом он постеснялся брать из избушки. Всё-таки не им положено. Понадеялся купить в деревне, да не успел. — Давай, пришпорь лошадь и скачи изо всех сил. Может быть, прорвёмся.

Нири кивнула, а потом с силой пришпорила лошадь. Та заржала и бросилась вперёд. Но и волки не отставали. Мик насчитал десять пар глаз, которые не отставая бежали по обоим сторонам дороги.

Творец! Ну не может же всё закончится вот так! Он то ладно, но Нири ведь ещё жить и жить!

Вдруг под шубой что-то словно огнём обожгло. В груди закипела злость. Он не отдаст её ни воинам, ни волкам, ни кому-то ещё! Недаром Творец свёл их вместе. Он дал слово доставить её домой в целости и сохранности и он это слово сдержит!

Мик нашарил в кармане шубы то, что так его ожгло и вытащил камень, тот самый. Он как раз лежал в левом кармане, напротив сердца. Сейчас он был не только горячим, он сиял, словно факел. Не раздумывая больше, он вытянул камень вперёд на руке.

Стоило только какому-нибудь волку приблизиться, как Мик поднимал руку. Пусть глупость, пусть не живой огонь, но волки боялись.

Ещё несколько минут бешенной скачки, которые, казалось, превратились в часы, и вот впереди показались огни деревни. Волка остановились и обиженно взвыли.

— Кажется вырвались, — прошептал Мик, убирая дрожащей рукой камень обратно в карман.

Он подумает после о том, что это за чудесный камень. Жаль только, странника того ему уже не разыскать.

Они медленно въезжали в деревню. Сильно хотелось остановиться здесь на постой, вздремнуть, поесть, отдохнуть. Да и Нири держалась на одной силе воли. Но, что если завтра воины князя уже будут здесь?

— Мы поедем дальше или останемся здесь? — Голос Нири звучал совсем тихо. Не дай Бог сляжет снова.

— Не знаю, — честно признался он. — Надо поужинать и лошади не мешало отдохнуть. Купить бы с собой провизии и огнива. Я боюсь здесь оставаться. Насколько я знаю, мы ещё на землях князя. Но карты у меня нет.

Нири едва слышно вздохнула, но ничего не ответила. Да уж, не так она, видно, представляла их путешествие. Им бы купить ещё лошадь, а лучше сани и прибиться бы к какому-нибудь обозу. Тогда их точно никто не найдёт. А ещё лучше — переждать где-нибудь зиму. Но пока нужно решать насущные проблемы.

— Откройте добрые люди! — Мик соскочил с лошади, помог спешиться Нири и постучал в ближайший дом.

— Кого там нелёгкая принесла? — Услышал он старый скрипучий голос за дверью.

— Где здесь можно поужинать? — Мик не стал дожидаться, пока ему откроют. Действительно, чего добрый люд пугать. Честные люди по ночам не бродят. Правда, исключения иногда случаются.

— А идите ка вы к Браву, его дом самый большой, почти в самом конце деревни. У него все на постой останавливаются.

— Спасибо, добрый человек, — хмыкнул Мик.

Через несколько минут они уже входили во двор большого дома. Из окон вкусно пахло едой, да так что живот свело от голода. И правда, ту нехитрую еду, что он взял с собой, было как-то недосуг достать.

Лошадь отвели на конюшню, а сами они с Нири заплатили за комнату и ужин. После ужина его супруга мгновенно уснула, а Мик спустился вниз, поговорить с хозяином.

По всему выходило, что и здесь лошадей они не купят. А это вот было совсем плохо. И как бы ни хотелось спать, оставаться им здесь было нельзя. Он был больше чем уверен, что как только рассветёт, а князевы воины поймут, что они с Нири не стали добычей волков, за ними тут же пустятся в погоню.

Поэтому он осторожно выспросил у хозяина дома, далеко ли до границы княжества, купил еды и прочего нужного и терпеливо остался ждать рассвета. Как только рассветёт, им надо будет трогаться в путь, чтобы опередить преследователей. Жаль только карты у хозяина дома не имелось.