«Не хватит энергии…»

— Сочувствую.

«Пойдешь сама».

Сердце застучало, нервно, часто, чувствуя, что в переговорах настал переломный момент.

— Это я могу. Избранные мне помогут.

«Завтра сделаю портал».

— А почему не сегодня?

«Нет энергии».

— А завтра появится?

«Отнеси меня в храм Вечного. Там сила».

И артефакт замолчал. По тому, как кольцо стало ледяным, поглощая тепло моих рук, высасывая тепло в комнате, где я спала, поняла, что на самом деле проблемы у артефакта серьезнее, чем он мне выдавал.

Оставалось только надеяться на Храм и что я смогу туда не только попасть, но и оставить кольцо на подзарядку.

С утра я встала, умылась и оделась без чьей-либо помощи, но чтобы добраться до Храма, мне понадобилась Ула.

— Вставай!

— Еще так ра-ано!..

— Вставай! Завтра ужин, Сиятельный, Вечный… А мне в Храм надо. Срочно!

— Зачем?

— Помолиться!

— Что⁈

Я закатила глаза, но упорно дергала Улу, чтобы та собиралась пошустрее.

— Совета спросить и все такое. Собирайся же уже.

Мы довольно благополучно покинули башню, через сад спустились к выходу из дворца и там остановились перед пустыми утренними улицами.

— Так ты не просила карету? — разочаровано протянула Ула.

— Нет.

— И даже механическую повозку?

Я покачала головой.

— А как же мы доберемся до Храма?

— Я думала ты знаешь.

Ула вздохнула:

— Знаешь, нам лучше вернуться во дворец и оставить Храм на другое время.

— Нет, Ула, другого времени не будет, и ты знаешь.

— Тогда вернемся и попросим карету?

— Я не хочу, чтобы Кайл знал о моем походе в Храм.

— А что тут такого секретного то? — всплеснула руками Ула, но тут же сдалась и повела меня вглубь улиц, дальше от дворца.

— Триньки взяла с собой? — насупившись, допрашивала Ула. — Сейчас выйдем на ближайшую оживленную улицу и снимем повозку.

— Только драхмы, — растерялась я, еще не очень разбираясь в денежных мерах этого мира, но не отказываясь от кругляшей, сунутых мне перед отправкой в руку ректором.

— Это слишком крупные. Тогда зайдем в булочную, купим кракские рогалики, заодно разменяем драхму на тринки.

Я ничего не имела против, потому что помощь кольца была для меня единственным шансом на спасение. Но и весь путь до Храма оказался захватывающим приключением.

Ула затащила меня за рогаликами, которые оказались божественными на вкус. Впечатлившись, я взяла несколько с собой. По дороге к площади Ула поймала мальчишку-разносчика, взяла типографский лист и велела ему найти для нас повозку. Я ожидала обычную повозку, запряженную лошадью, но подъехала та самая механическая. Возница открыл для нас дверцу, на наших глазах открыл крышку капота, похожего скорее на прикаретный ящик для багажа, влил туда флакончик зелья, повозка под нами мелко затряслась, возница проворно вскочил на козла, схватив две рулевые оглобли, и мы понеслись!

— У этой колымаги тормоза хоть есть⁈ — заорала я, вцепившись в Улу.

Но за грохотом железных колес по брусчатке не услышала её ответ.

На площади, перед самым замком Вечного, повозка замедлилась, и по инерции прокатившись еще метров сто, остановилась. Я расплатилась с водителем или извозчиком, он снова достал склянку, но помельче, влил зелье и на ходу запрыгнул в уносящуюся прочь тарантайку.

Я отвела взгляд от города и посмотрела на замок.

— Ула, мы можем попасть внутрь?

— Ты хочешь попасть в Храм?

Я кивнула.

— Туда пускают только по праздникам. Обычно просящие просто стоят на площади и ждут милости.

— А внутри попросить милость нельзя? — удивилась я, зная что наш Храм при академии всегда был открыт.

— Не знаю. Я же не так часто бывала к Краксе. Но если хочешь попробовать войти, давай обойдем площадь. Храм с южной стороны.

Мы неторопливо пошли по площади, не в силах отвести взгляда от высоченного замка с шпилем, теряющимся в облаках. Вдруг вокруг шпиля облако словно сгустилось, стало темнее. Не успела я сказать подруге, как сверху раздался громкий рык, от шпиля в разные стороны раскинулись крылья и одним взмахом разогнали облака, открывая нам вид на серебристого дракона.

— Фамильяр Вечного, — с придыханием проговорила Ула, застыв посередине площади.

Я разглядывала дракона, определенно находя сходства с тем, которого видела на пятой земле, поглощенного черной жижей. Длинная шея дракона изогнулась и как змея заскользила вниз. Скорее всего он просто наклонил голову, чтобы посмотреть на площадь, но ощущение от этого движения было жутким.

— Бегите! Бегите, ненормальные!..

Я не успела опомнится, как нас толкнули разбегающиеся в разные стороны люди. Ула схватила меня за руку и понеслась следом, к домам, но мне то надо было в Храм! Я перехватила ее ладонь и потянула к замку, в том направлении, в котором мы шли изначально.

Сверху снова оглушил рык, в котором потонули наполненные ужасом крики людей:

— Адское пламя! Бегите!

И почти одновременно нас сбило с ног воздушной волной и обдало жаром выплюнутого драконом огня на другом конце площади.

— Мы умрем, — запричитала Ула, — умрем… Дракон изжарит нас. Мы умрем…

— Побежали! — дернула я ее за руку, поднимая на ноги, подхватывая подол и со всех ног устремляясь к виднеющейся двери Храма.

Я кожей чувствовала взгляд огромной твари. Почему он выцеливает нас? Разве ему мало разбегающихся людей на площади?

Но по рыку в спину, по содрогающейся под ногами брусчатки, я не оглядываясь могла сказать, что дракон идет за нами.

Ула завизжала, первая рванула дверь Храма и ввалилась внутрь. Я все же оглянулась, чтобы убедиться, что огромный дракон действительно тянет шею в нашу сторону, сузив свои зеленые глазищи и рокоча горлом в предупреждающем рыке.

Спасут ли нас двери Храма? Ведь он же разнесет его к чертям!

«Убить! Убить дракона!» — вдруг проснулось кольцо, дракон взревел, а я как завороженная наблюдала, как тварь вдыхает полную грудь воздуха, чтобы испепелить меня.

— Ну чего ты медлишь? — вдруг рядом закричала Ула и втянула меня внутрь, захлопнув дверь.

«Энергия. Отнеси меня в чашу».

Как ни странно, дверь не сгорела и даже не дымилась. Звуки с площади словно отрезали, и я не слышала ни криков людей, ни рёва рептилии. Зато сразу отыскала взглядом чашу, стянула кольцо и бросила его в центр. Оно моментально вплавилось в дно, став неуязвимым для каждого, кроме меня. Я проверила, дотронувшись и мысленно спросив: «Сколько тебе нужно времени, подпитаться силой?»

«День» — ответил артефакт и замолк.

Как не теребила я его, не умоляла закруглиться за час — оно не отвечало.

— Черт! — в сердцах выругалась я.

— Что? — сразу отреагировала Ула.

— Мне придется вернуться сюда еще раз!

— Зачем? Тебе одного раза мало? Хочешь быть съеденной драконом?

— Нет, Ула. Просто кое-что нужно делать вечером, ближе к ночи…

— Ты с ума сошла? Вечером ты станешь избранной Сиятельного. Тебе точно будет не до прогулок, — возмутилась подруга. — И знаешь что? Нам пора возвращаться, но я безумно боюсь столкнуться нос к носу с фамильяром Вечного!

Я ее понимала, очень хорошо понимала, готовая отпустить подругу во дворец, а самой дождаться подпитки артефакта до самого вечера, чтобы сбежать отсюда же. Но предложить я не успела. Из глубины Храма раздался негодующий старческий голос:

— Мой лорд! Он совершенно распоясался! Чтобы выпускать адское пламя на главной площади города⁈

— Он чем-то возмущен, — ответил спокойный и какой-то совершенно невозмутимый голос.

В этот момент в основном помещении Храма появились двое мужчин: один высокий худой с длинными абсолютно белыми волосами, второй низенького роста, полноватый, пожилой старичок с заметной одышкой.

— Так успокой его, Риодан! — возмущался он. — Ты в ответе за своего фамильяра!