И тут меня выручил Нейл.

— Могу я ей выбрать противоядие?

Мастер только отошла от меня, приглашая Нейла подойти и выбрать флакончик. Тот в два прыжка приблизился ко мне и тихо на ухо прошептал:

— Решила так отомстить, подлая выскочка?

Я удивленно посмотрела на него все еще не догоняя, в чем и почему меня обвиняют, но взяла протянутый им флакон.

— Полагаю это средство избавит меня от проблемы, — холодно произнес парень, откупоривая выбранный пузырек.

Ровена молчала, с любопытством наблюдая за мной, приму или нет я новое лекарство. Но ведь от Нейла я не ждала подвоха, и двусмысленность фразы не заметила, поэтому выпила из пузырька до дна.

В классе воцарилась звенящая тишина и все смотрели только на меня.

«Ну что еще?» — хотела я сказать и даже открыла рот и вроде бы произнесла, но не раздалось ни звука.

«Это что еще за нафиг?»

Снова тишина.

— По крайней мере, кольца соблазнения она больше не испускает, — удовлетворенно отметил Нейл и отвернулся от меня, пока я пыталась обрести голос. — Мастер Ровена, зелье Соблазнения изготовлено из распространенных обычных ингредиентов, и нацелено выявить последнего соблазнителя девушки попавшей в беду…

— Обесчещенной, — поправила его Ровена, не сводя с меня глаз.

— Именно. Используется ищейками при расследовании преступлений. Отменяется зельем Молчания, изготовленного из противокомпонентов к ингредиентам и добавлением редкого ингредиента Дьявольского кроволиста.

Ровена удовлетворенно кивнула, пока я в немом крике широко открывала рот.

— Вот только никакого соблазнения не было, — внезапно продолжил Нейл. — Она налетела на меня, повисла на шее и прижалась губами…

«Что⁈»

— Возможно, мимолетный поцелуй из-за недавности произошедшего, привлек кольца соблазнения. Но между нами ничего не было!

— Что ж, я верю. Садитесь по местам.

Я придержала сделавшего шаг Нейла, развернула к себе и наотмашь ударила по щеке. Звон раздался на весь класс, но мне было плевать на реакцию. Я развернулась и гордо вышла за дверь. И только потом побежала!

Брэн! Только Брэн может мне помочь!

Но и тут не повезло. Я тихо пробиралась кустами к его погребу, когда услышала скрип двери и застыла, прижалась к каменной кладке, не выглядывая из-за угла, чтобы не спалиться.

— Если кто и мог сковырнуть из чаши артефакт, то только ты, — зло и отрывисто звучал незнакомый голос. — След ведет в твою дверь.

— Я не трогал кольцо. Вы не пытались допросить Посвященного Кракса, зачем он держал реликвию с заточенным артефактом в здании храма?

— У него есть разрешение.

— Значит, вы же сами допустили возможность пророчеству свершиться?

Собеседник Брэна зашипел:

— Не трепли ерунды! Где кольцо?

— У меня его нет. Я не Призванный.

— Почему магический след ведет к тебе?

— Вы ищейки — вот и разбирайтесь. Но я тут ни при чем.

— Лучше сознайся, мальчишка, или перед лицом Вечного…

— Что? Что мне будет? Я уже был перед ним. Меня прокляли. Я отверженный. Что еще у меня могут отнять?

В голосе Брэна звучала горечь, злость и презрение. Очень много разных эмоций. А потом громко захлопнулась дверь. Ищейка выругался и зашагал прочь. Немного выждав, я поняла, что Брэн выставит меня. Или заставит рассказать всё о кольце. Но именно сейчас я ничего сказать не могла.

Взвесив все за и против, пошла на разведку к храму. Если мне не изменяет память, кольцо отлетело куда-то под шкаф. Вот что им стоит поискать и сунуть его обратно в чашу?

В храме на удивление никого не было. Из чаши вечную воду слили, наверное ректор поверить не мог, что кто-то стащил кольцо-реликвию. А я знала, что это специально утопленное кольцо и брать его нельзя?

Самое разумное, это найти и положить чертову реликвию обратно.

Не привлекая внимания, но оглядываясь, чтобы не напороться на свидетелей, я полазила под стеллажами рукой, пока не напоролась на злополучное колечко.

«Надень меня».

Ага, сейчас…

Послышались шаги, и я поспешно встала с колен, сжав руки в кулаки и развернувшись к входящему. Облегчение наверное разом отразилось на моем лице, когда я увидела, что это всего лишь Олан Кларк, наш ректор.

— Приближенная О’Рейли?

«Призванная, принимаешь ли ты меня?»

«Да, я»…

Черт, голос так и не вернулся. Я просто кивнула ректору, стараясь игнорировать голос кольца.

— Что ты тут делаешь? Почему не на занятиях?

«Добровольно согласна нести мою волю?»

«Не могу говорить».

От абсурдности происходящего в сердцах топнула ногой. Олан Кларк красиво склонил голову, разглядывая меня. Я показала на горло и открыла рот, заходясь в немом крики:

«Ааааааа!»

«Я Спящий страж — открою тебе дорогу к сердцу магии, Призванная».

— Пришла пообщаться с Вечным? — сделал свои выводы ректор.

Я уныло кивнула, проходя мимо него к скамье. Ничего, сейчас дождусь, когда он выйдет, кину в чашу кольцо и вернусь в комнату. С Брэном поговорю, когда голос вернется. Ведь он вернется?

'Разбудит Спящего он, верный путь укажет,

К магическому сердцу след,

Но если с магией вдруг Призванный не сладит,

Настанет в мире Хаоса рассвет'.

Продолжало зудеть в голове настырное кольцо, а Кларк рылся на дальних стеллажах в книгах.

«С момента как примешь меня, Призванная, месяц отведен тебе на поиск избранных».

«Что⁈»

«Лишь с ними выживешь ты, срывая печать».

Я фыркнула и снова натянула на губы безмятежную улыбку для оглянувшегося Мастера Кларка. Еще нестерпимых десять минут и вот, только ректор ушел вглубь храма с найденной книгой, я рванула к чаше, звякнула туда кольцом и бросилась бежать, чувствуя, какое-то непонятное облегчение, словно груз с себя скинула.

Вот только как теперь без подозрений на себя узнать побольше об этом пророчестве?

(*) тринька — денежная единица Энерена

(**)драхма — 3,89 грамма.

Ула заперлась и меня не впустила. Я не могла кричать, а на удары по двери она не отвечала. И всё из-за поцелуев с Нейлом? Подумаешь!

Это вообще была ошибка и его не самый удачный стёб. С Нейлом я еще разберусь. Попозже. А сейчас разобраться бы с собой.

Ноги сами привели меня к погребу Брэна. Я ввалилась внутрь, села на верхнюю ступеньку у двери и прислонилась к ней спиной. Сейчас бы сходить пообедать, но от всего случившегося навалилась дикая апатия, аппетит отбила и клонила в сон.

Брэн копался в своих железяках и даже не заметил меня. А я воспользовалась случаем, разглядывала парня. Или мужчину.

Вообще, Брэн был в том интересном возрасте, когда парнем его уже не назовешь, но и мужчиной он еще не стал. Мой самый любимый и подходящий возраст. Рядом с Брэном мне было спокойно, как если бы он обладал мудростью и опытом сильного мужчины и только своим присутствием гарантировал решение всех проблем. С другой стороны, он был импульсивный, резкий, даже грубый, что выдавало в нем молодость и незрелость, что ли. Но и это импонировало — с ним не заскучаешь. Только расслабишься, подумаешь, что мы друзья, как Брэн выкидывает очередной номер.

Он не такой тупой как Нейл…

Правда, и не такой красивый.

Брэн работал сосредоточено, в тишине, только запчасти гремели и неприятно скрежетали друг об друга. Я уселась поудобнее, удивляясь, как слепые девчонки не видят сущность Нейла и того же Брэна, ведь это за ним, за отверженным, должны бегать толпы поклонниц. И где они? Одна я сижу и нагло пялюсь на парня.

Вот он оттер масло тряпкой, соединил трубой два пузатых чана и вытер пот со лба, испачкавшись в машинном масле. Нестерпимо хотелось спать и я зевнула, уже не осторожничая — все равно не могла издать ни звука.

А потом Брэн поразил меня. Откуда-то зазвучала музыка, наша, танцевальная. Брэн откинул тряпку, взялся за ворот рубахи и одним рывком стянул ее с себя. Я ахнула, увидев его загорелое тело.