— Расскажешь мне про посвящение?

— Ничего особенного. Меня отвезли в Кракс, в главный храм Вечного, и призвали служить ему. Я дал клятву и принял титул.

— Ты принял жизнь здесь? Не хочешь вернуться?

Нейл опустил голову, горько усмехаясь:

— Я не уверен, что еще есть куда возвращаться. Мир стоит, но есть ли я в том мире?

Сердце ухнуло и неприятно застучало в области солнечного сплетения. А ведь я не задумывалась, будет ли мне куда возвращаться?

— Что тогда? Какие планы? — растеряно спросила я, интуитивно протягивая к нему руку и сжимая кисть.

— У меня есть глобальный план. Раз уж этот мир спас мою душу, дал второй шанс на жизнь, я тоже хочу сделать что-то хорошее для таких как я и как ты.

— Я не понимаю, Нейл.

— Хочу стать Посвященным главного храма в Краксе. Получить доступ к сокрытым там фолиантам и артефактам. Хочу отменить закон о казни переселенцев.

Я кивнула, впечатленная его целью.

— А Брэн назвал меня пришелицей, — невесело усмехнулась я, — сначала думала, что он меня за инопланетянку принимает.

— Айна… А как Брэн связан с твоим здесь появлением? Ведь он связан?

Неохотно кивнула.

— Я очнулась у него здесь в луже воды и в дымящемся платье.

— Опыты Отверженного, Айна в погребе, ты и электрический ток, — нахмурившись, перечислял Нейл. — А еще артефакт, оставивший на тебе магический след. Кто ты, Айна?

Я не знала, что ответить на его вопрос. Пока не найду дорогу обратно, я даже Милой называться не могу.

— Сама не знаю. Но очень хочу разобраться. Поможешь?

Нейл кивнул.

— Тогда какие у тебя планы?

— Вытащить Брэна, узнать про его эксперименты с током… Так? Потом разобраться с артефактом, чтобы от меня отстал уже Кларк. И вернуться домой…

— Эээ? Кларк? Посвященный Кларк пристает к тебе?

— Он угрожает мне, Нейл! Говорит, если я не отдам ему это чертово кольцо — он сдаст меня ищейкам!

Нейл заскрипел зубами.

— Тогда оставим Отверженного. Вряд ли он поможет вернуться тебе домой. У меня больше шансов, если я доберусь до сокровищницы главного храма. А вот мастер Кларк опасен, Айна. Сначала разберемся с ректором.

— Как?

— Я предлагаю тебе выбор. Айна О’Рейли, Приближенная третьего колена, воспользуйся правом первой, выбери меня.

Я сглотнула, чувствуя, что парализует голосовые связки, как после эликсира здоровья.

— Ты… Ты делаешь мне предложение?

— Да. Я смогу защитить тебя сразу от Кларка, родительского клана и претензий Сиятельного.

А еще от Брэна. Как же всё быстро происходит! Голова кругом. И я не знаю, могу ли доверять Нейлу.

Хотя я не знаю, могу ли доверять и Брэну, ведь по сути он убил настоящую Айну.

— Нейл, мне надо подумать.

Где? Как? У кого мне попросить совета? Почему мне кажется, что неверный выбор станет для меня роковым?

Мы разошлись с Нейлом. Я сидела в своей комнате и выписывала плюсы и минусы моего сочетания с Посвященным. Я всерьез составляла список претендента на моего мужа! Мне двадцать три, и я выхожу замуж не по любви.

Хотя я еще не выхожу замуж, а только прикидываю выгоду.

Плюсы. Сообщник в чужом мире с обоюдной гарантией. Он может меня заложить ищейкам, но и я могу подорвать его статус. То, что Нейл так рисковал, но все же открылся мне, поражало, значит и я могла довериться, открыться в ответ. А вот Брэн вообще был подозрительным, многое от меня скрывал.

У меня появился бы информатор. Мне сейчас любая информация пригодится, чтобы не напортачить.

Сразу отсеивается проблема с отбором Сиятельного. Я не до конца разобралась с привилегиями и ответственностью, и это минус. Вдруг стать избранной Сиятельного мне более выгодно, чем выйти замуж за Посвященного?

Я сразу сделала пометку разузнать всё про избранную Сиятельного. Вот только у кого? Ула может заподозрить неладное, а Нейл лицо заинтересованное. А Брэн… Что я каждый раз цепляюсь за него? Вспоминаю? По сути, он ничего хорошего для меня не сделал!

Еще меня напрягает ситуация с родней. Кто их знает, когда они надумают наведать свою доченьку или забрать ее, чтобы выдать замуж за эльфа? Тоже неизвестно. И снова предложение Нейла мне очень поможет.

Что еще? Угроза от ректора? Почему-то я не очень в нее верила. Он так легко отступил и поддался на моё условие. Не трогал меня больше, не доставал. А главное, до сих пор не сдал ищейкам. Ну и Кларк был так прекрасен, что не тянул на злодея, против которого нужна заслонка в виде Нейла.

Теперь, минусы.

Нейл мне чужой. Я не могу исключать, что он преследует какую-то скрываемую от меня цель. А после того некрасивого поступка я отношусь к нему насторожено.

Он мог солгать мне, что пришелец. Только зачем? Снова вопрос, на который я не смогу ответить, пока не узнаю его ближе.

Из-за собственного незнания плюсов выходило больше, чем минусов, и всё же… всё же…

За ужином я отозвала Нейла и сказала как есть:

— В моем мире… Ну и в твоем получается, так сразу замуж выходят только по залёту, если ты понимаешь о чем я.

Он кивнул:

— Это не проблема, — тут же обворожительно улыбнулся, подступая ближе.

— Проблема, — оттолкнула я его. — С таким выбором я торопиться не буду. Если ты хочешь помочь мне, то не стоит спешить. Помоги сначала разобраться со всеми хитростями этого мира, а потом я сделаю выбор.

Нейл склонил голову набок, минуту постоял, вглядываясь в мое лицо, и только после медленно кивнул.

— Ты предлагаешь мне дружбу в ответ на предложение быть вместе. Какая ирония, согласись? Но, наверное, в этом есть смысл.

— Так ты согласен?

— Дружить с тобой? Нет.

Я не смогла сразу понять, какие испытываю эмоции от отказа, но Нейл продолжил, обворожительно улыбаясь:

— Но соблазнить тебя, получить твое доверие — да.

— Да?

— Только не плачь. Тише ты… Увидят, — он тихо смеялся, оглядываясь и обнимая меня за плечи.

А я испытывала такую щемящую благодарность от его согласия! Только сейчас осознала, как на самом деле до этого была психологически подавлена и одинока.

— И как? Как всё это будет происходить?

— С этим здесь довольно строго. Я смогу обозначить свои ухаживания и находиться рядом только в присутствии других.

— Ты будешь клеить меня при всем классе⁈

— Соблазнять? Нет, — Нейл так заразительно расхохотался, что я не сдержалась и улыбнулась в ответ, все еще шмыгая носом. — При всех я могу только обозначить свой интерес.

То есть мне придется найти оправдания для Улы, чтобы она не возненавидела меня?

— Давай сначала обговорим, как это будет выглядеть, чтобы мне за углом волосы не повыдергивали, а ректор не забил тревогу во все колокола!

— Кстати, про колокола. Здесь в них не бьют. Просто к слову. Это магия звука. На нее отдельный курс есть.

— Магия? Опять что-то остаточное, как с алхимией?

— Здесь много чудес, Айна, ты еще многому удивишься!

С Нейлом мы договорились каждый вечер встречаться в погребе Брэна, пока тот не вернется. Хотя Нейл был уверен, что уже и не вернется, но я еще надеялась на Кларка и его одержимость, завладеть артефактом.

— Что первым ты хочешь узнать?

— Про отбор Сиятельного и всё вытекающее из этого. Сможешь добыть мне фолианты.

— Конечно.

— Спасибо, Нейл. Еще мне нужно подробнее разобраться про ухаживания и выбор Посвященных. Расскажешь?

— Вечер может затянуться…

— Не волнует.

— Тогда до вечера.

Пока Нейл занимался поиском фолианта, я готовилась к сложному разговору с Улой. Можно было конечно попытаться объяснить сложившимися обстоятельствами, или внезапно вспыхнувшими чувствами, но я просто прибегла к наглому вранью, точно зная, что буду давить на жалость и чувство вины подруги.

— Кларк вызывает меня и Нейла вечером в храм! — с порога огорошила я Улу.