Встала, открыла окно, впустила ночную прохладу и вздрогнула, заметив где-то возле погреба Брэна огонь. Неужели вернулся?

Не задумываясь ни на минуту, подхватила шаль, сунула ноги в мягкие домашние шлепанцы и помчалась к нему через розовый лабиринт, напрямую!

Но дверь в погреб оказалась закрытой. Я недолго подождала Брэна, надеясь, что он просто вышел и скоро вернется, но замерзла и вернулась в спальню. Уже забираясь под одеяло, удивилась, что так привязалась к Отверженному. А ведь это он виноват, что я провалилась из своего мира в этот. Ну и немножко молния…

Эх, мне бы добыть электричества. Но где?

… В его стенах необъятные знания, тысячи древних фолиантов и хранилище конфискованных артефактов!

А ведь некоторые артефакты разговаривают! Как мне сразу не пришло в голову допросить болтливое кольцо⁈

Утром поднялась с трудом, тело ломило, горло драло, нос заложило. Черт, мир, где ночью можно простудиться — отстойный мир! С трудом оделась, выбрав самое унылое платье из всех (оказывается, такие в моем гардеробе тоже были), соорудила на голове рогульку из хвоста и переместила себя в комнату Улы.

— Эликсир здоровья или чего-то такое у кого можно раздобыть?

— У Посвященного Кларка, естественно!

— Оу, тогда я сегодня поболею, — сразу включила заднюю, собираясь весь день проваляться в постели.

— Хочешь, я сама к нему схожу? Попрошу для тебя?

— А можешь? Только не говори, что для меня, скажи, что сама простыла, а?

— Жди здесь, я сейчас.

Но ждать я не стала, раз уж день снова вот-вот должен стать активным и жизнеспособным, я спустилась вниз к розарию, перехватила возвращающуюся Улу, и приняла эликсир.

Замороженность ненадолго сковала меня, но зная, какой приход у эликсира, я отреагировала спокойно, зато Ула трещала без умолку:

— Он тобой интересовался! — сделала она страшные глаза. — Красавчик Олан. С кем дружишь, к кому в гости ездишь, кто к тебе приходит.

Я кивала, жалея, что замороженная эликсиром не могу спросить.

— Я, конечно, сказала, как есть. Ну что дружишь только со мной. И тут он спросил про него!

Мне кажется у меня от немого вопроса «кого» глаза на лоб вылезли.

— Про Нейла!

А, ну да, могла бы догадаться.

— Он тоже обеспокоен, что ты можешь выбор Посвященного сделать.

— Х-то? — еле прохрипела я, чувствуя, что эффект заморозки отступает.

— Ректор! До Кларка дошли слухи, что ты целовала Нейла и он меня расспрашивал, не предложил ли тот тебе выбор.

— Нет, ты же знаешь.

— Я сказала — да.

— Зачем⁈ Ула!

— Но ты же переживала, что Посвященный Кларк будет клеиться к тебе!

Я топнула ногой, хлопнула ладонью по лбу от досады и тихо завыла. Была у меня одна проблема, а теперь их стало ровно втрое больше!

— Зря я так сказала? Но ты всегда можешь сказать, что тянешь с выбором или отказала Нейлу?

— Слушай, давай еще раз. Ведь поцелуй ничего не значит?

Ула мотнула головой.

— Между мной и парнем должна быть близость?

Теперь подруга кивнула.

— И теперь ректор думает, что я с Нейлом переспала?

— О-о-ой! — Ула зажала рот рукой, но поздно.

Я снова топнула ногой от досады.

— Если это дойдет до Сиятельного, а потом до родителей — то ты меня жестко подставила!

— Айна, я не хотела… Черт меня за язык дёрнул! Прости!

Но я, взметнув длинной юбкой скромного платья, убегала в известном мне направлении. К погребу Брэна. Инстинктивно выбирая то место, где всегда получала помощь.

На полпути меня перехватил Нейл.

— Лекционный зал в другой стороне, Айна, — усмехнулся он, но я прошла мимо, задев его плечом. — Да стой же, строптивая! Мы по любому должны поговорить.

— Не о чем! Из-за тебя до Мастера Кларка уже дошли слухи, что я могу тебя выбрать!

Нейл скривился, потом хохотнул:

— Это шутка такая?

— Тебе смешно? Тогда смейся! Еще раз посмеешься, когда я соглашусь.

— Ты не можешь, я не предлагал тебе стать моей избранной.

— Да? А ректор считает, что я сейчас в раздумьях.

— Черт!

— Именно. Вот что значит распускать свой язык по чужим ртам.

— Ладно-ладно… Я понял, объясню Олану, что это сплетни, и никакого выбора на самом деле нет и не было.

— Да, объясни, потому что пока я не могу становиться ничьей избранной…

— Почему? Потому что надеешься вернуться в свой мир?

— Что ты заладил? Чего ты добиваешься? — взбеленилась я. — Очень нравлюсь? Тогда чего сам идешь на попятную, если уж меня поставили перед выбором? Хочешь сжить со света? Тогда переходи от слов к делу! Сдай меня ищейкам. Ну же? Меня тут же увезут и вздернут на рее. Или где там у вас вешают попаданок?

— Черт, так ты правда из другого мира? С Земли? А страна? Откуда ты?

Злость в мгновение спала, не найдя отклика в взволнованном, но совершенно уверенном Нейле.

— Откуда ты знаешь про Землю и про страны?

— Я… сам…

Между нами повисли непроизнесенные слова. Но это был тот самый случай, когда я не могла оставить их в молчании.

— Договори. Что «сам»?

— Я не отсюда.

Как гром среди ясного неба!

Я покачнулась, Нейл поддержал, а я вцепилась в него двумя руками.

— Ты… Но как?

— Правильно, что избегаешь запретных слов. Здесь вообще лучше аккуратнее со словами. Нам надо поговорить, но выбрать для этого более надежное место.

Я согласно кивнула, не сводя с него глаз. Я просто не могла не смотреть на него, дотошно выискивая подтверждения его признанию.

Нейл — пришелец! Ну ничего себе!

Сосредоточиться на лекциях было сложно, я просто перестала прислушиваться, обдумывая новый расклад. Наверное, хорошо, что у меня есть союзник в этом мире. Но союзник ли он? Это нужно выяснить в первую очередь.

А еще, откуда он сам, как давно, сколько ему лет, как попал и пытался ли вернуться обратно?

Я оглянулась на Нейла и увидела, что он тоже не спускает с меня глаз. Тоже пребывает в раздумьях, что с меня можно поиметь. Ладно, переживу, ничего личного.

Что касается полезности такого открытия, то она на лицо. Сейчас без Брэна я чувствовала себя рыбой, вытащенной из воды. Задыхалась от нехватки информации. Особенно, когда святоша-Олан всерьез намерен заставить меня вытащить артефакт, а я о нем ничего не знаю. Ни об Олане, ни об артефакте. И спросить мне некого.

Когда еще отпустят Брэна, да и захочет ли он мне помогать?

— Я знаю место, где мы сможем поговорить без свидетелей, — в один из перерывов прошептала я Нейлу, стараясь сильно к нему не наклоняться, помня, что Ула за мной тщательно следит. — Только дверь придется вскрыть.

Нейл усмехнулся одним уголком губ и кивнул.

— Возьму зелье в кабинете алхимии. Если на двери нет магического замка, то она откроется.

Я отошла, пытаясь взвесить, правильно ли делаю. А почему нет? Какой смысл Нейлу подставлять меня? Пока я его не вижу. А если все же Нейл мошенник… Тогда буду давить на Олана Кларка для скорейшего возвращения Брэна.

После обеда, я переоделась и махнула Уле рукой, оповещая, что пойду в прачечную, а потом прогуляюсь.

— Встретимся за ужином, — улыбнулась я и вышла за дверь, обнимая узел вещей для стирки.

Хорошо, что при академии были хозяйственные постройки, где работники не только готовили на нас еду, но еще стирали, гладили и обшивали. С этими сторонними удобствами я познакомилась еще на первой неделе, облазив все окрестности и доставая подругу вопросами. Единственное место, куда я не совалась, это помещения местной лечебницы. Никогда не любила больницы и надеялась не знакомиться с лекарями ближе.

Сдав белье в стирку, обходным путем пошла к погребу Брэна. С Нейлом мы договорились встретиться на подходе, с краю розария у приметной дорожки в лес.

Он меня уже ждал, щурясь от солнышка и поигрывая каким-то флакончиком в руках.