Бытует мнение, что немецко-фашистские конструкторы приступили к созданию тяжелых танков только после того, как на фронте появились советские Т-34 и КВ. Поэтому-де им пришлось создавать новые машины в спешке.

На самом деле разработка тяжелых танков в Германии началась еще в 1937 году, а встреча с нашими КВ и Т-34 лишь ускорила их создание. Это подтверждают и факты не столь отдаленного прошлого.

...7 мая 1971 года на западногерманской фирме «Рейншталь» чествовали пожилого человека – Эрвина Андерса, носившего чин советника. При этом некоторые из выступавших именовали его «тигрфатером» (отцом «тигра»). У дотошного читателя, я знаю, возникнет недоуменный вопрос: «Позвольте, до сих пор считалось, что как „тигр“, так и „королевский тигр“ – эти сверхтяжелые танки были созданы „панцерфатером“ Фердинандом Порше. При чем же здесь Эрвин Андерс?»

С 1936 года и до конца второй мировой войны Э. Андерс служил руководителем отдела новых разработок на [325] фирме «Хеншель» в Касселе. В 1937 году он оставил проектирование паровозов, самолетов и кранового оборудования, чтобы перейти в танковый отдел этой фирмы, получив в нем должность главного конструктора. И сразу же возглавил конструирование тяжелого танка прорыва DW– I, который должен был в будущем заменить машину среднего класса Т-IV. Танк создавался массой 30 – 35 тонн. Однако дело двигалось медленно, так как фашистское командование пока не ощущало потребности в тяжелых танках, не выработало их четких технических характеристик и несколько раз меняло задание. Были построены лишь единичные образцы DW– I с шахматным расположением опорных катков, впоследствии принятом на танках «тигр» и «пантера». В 1938 году появился улучшенный его вариант – DW– II. В соответствии с указаниями управления вооружений сухопутных сил на этом танке была предусмотрена установка 75-миллиметровой пушки (длина ствола 24 калибра – 1,8 метра), а позднее – пушки калибра 105 миллиметров с длиной ствола 28 калибров. Причем диаметр поворотного круга башни (шарового погона) танка должен был иметь 1650 миллиметров с расчетом на то, чтобы, если потребуется, в башне установить более мощную пушку.

Что же заставило Гитлера еще в тот период, когда его генералы на границах Германии возводили укрепления, конструировать тяжелый танк? Все было связано с далеко идущими авантюристическими политическими целями фашистской клики, рассчитанными на долгие годы. Порабощение народов Европы было лишь ближайшей задачей Гитлера. Он смотрел и на Восток, и на Африку, и на Индию. Индия, Иран, Ирак, Турция, не говоря уже о других государствах, которые заняли свои места на стратегических картах фюрера, а их богатства уже фигурировали в предварительных подсчетах трофеев. Но здесь политические цели Гитлера сталкивались с интересами Англии, Франции и Америки.

Фашистские генералы все же помнили уроки первой мировой войны. Сделав основную ставку в сухопутных силах на танковые войска, они знали, что против брони противопоставляется снаряд, калибр которого растет. Командование вермахта понимало, что танков с непробиваемой броней никогда не было. В соперничестве «броня – снаряд» превосходство всегда оставалось за снарядом. Но тем не менее на протяжении всего пути развития [326] танков в Англии и Франции наблюдалось усиление их броневой защиты. Это создавало им более благоприятные условия в огневом бою с танками противника, имеющими слабое бронирование.

Ни Гитлер, ни его генералы не сомневались, что англичане и французы и дальше будут следовать в том же направлении. И не ошиблись. Вот почему в 1937 году Хеншель включился в разработку тяжелого танка для вермахта.

Конструкторы фирмы «Хеншель», возглавляемые, Э. Андерсом, приступили к проектированию 30-тонного танка с 75– и 105-миллиметровыми пушками, накапливая опыт и отрабатывая отдельные узлы машины. Особое внимание они уделяли ее ходовой части и трансмиссии.

Опытный образец DW– II послужил для разработки нового 30-тонного танка под обозначением VK-3001 (Н). Согласно указаниям управления вооружений, начиная с этого проекта, опытные конструкции стали обозначаться буквами VK с четырехзначным числом, в котором первые две цифры обозначали массу машины, а две последние – номер проекта.

В начале 1940 года танк фирмы «Хеншель» по проекту VK-3001 (Н) решили испытать по частям. Сначала испытывали шасси с шахматным расположением опорных катков, а через несколько месяцев – всю машину, правда, без вооружения.

Затем фирме поручили создать более тяжелый танк Т-VII, массой до 65 тонн. Однако управление вооружений вермахта изменило задание – новая машина должна была иметь массу не более 36 тонн при бронировании до 100 миллиметров с пушкой калибра не менее 75 миллиметров, а при возможности – 105 миллиметров.

Однако Э. Андерс и его конструкторы понимали, что при таком бронировании (до 100 миллиметров) и заданном калибре пушки масса танка получится намного больше, чем предусматривалось. Поэтому они стали искать пути снижения массы прежде всего за счет уменьшения калибра пушки, повысив ее эффективность. Э. Андерс предложил оснастить свой танк 75 – 55-миллиметровой пушкой с коническим каналом ствола, что, по его мнению, позволяло получить высокую начальную скорость снаряда и тем самым уравнять бронепробиваемость с пушкой большего калибра. [327]

После захвата Польши, когда на очереди стала Франция, работы по созданию тяжелого танка в рейхе ускорились. В конце 1939 года к этому делу подключили фирму «Порше-КГ» во главе с опытным конструктором Фердинандом Порше.

Вокруг имени Порше создано много легенд. Кто же он? Фердинанд Порше родился в Маффередорфе в Северной Чехии, 3 сентября 1875 года. В зрелые годы стал австрийским конструктором, профессором высших технических школ в Вене и Штутгарте. Конструировал различные туристские автомобили, авиамоторы, гоночные машины, газогенераторы, двухтактные дизели. Уже во время первой мировой войны начал заниматься проектированием военной техники, за что был отмечен многочисленными наградами держав Тройственного союза. В 1923 году Порше принял предложение работать в фирме «Даймлер-Моторен» в Германии и стал ее генеральным директором и главным конструктором.

В 1933 году организовал свое дело на автомобильном заводе в Вольфсбурге. Лично участвовал в гонках, и в свои пятьдесят лет на «Серебряной стреле» собственной конструкции достиг скорости почти 500 километров в час.

В 1938 году вместе со своим сыном, тоже Фердинандом, Порше организовал конструкторское бюро «Порше-КГ». С начала второй мировой войны Порше-старший передал управление заводом своему сыну, а сам занялся конструированием тяжелого танка, задание на проектирование которого он одновременно с фирмой «Хеншель» получил в 1939 году. В 1940 году возглавил комиссию министерства вооружений и боеприпасов третьего рейха по проектированию новых танков. Еще до вступления в эту должность, с 1939 года, под его руководством фирма «Порше-КГ» сделала первые наброски тяжелого танка.

Порше было поручено разработать тяжелый танк массой 20 – 30 тонн, с пушкой калибром не менее 75 миллиметров, а при возможности – 105 миллиметров.

Но сконструированные Хеншелем и Порше экспериментальные машины были признаны совершенно негодными. Вернуться к созданию тяжелых танков немцев заставил доклад генерального штаба вермахта о действиях бронетанковых войск во Франции, который лег на [328] стол Гитлера. В этом докладе особенно подчеркивался случай, происшедший 21 мая 1940 года.

20 мая 1940 года лорд Горт, командующий британскими экспедиционными силами во Франции, отдал приказ контратаковать немцев в районе Арраса. Утром 21 мая части английской 50-й дивизии и 1-й армейской танковой бригады начали наступательные боевые действия. Эти силы были слишком малы, чтобы достигнуть какого-либо решающего успеха, но они нанесли тяжелые потери 7-й танковой дивизии фашистского генерала Роммеля. Немецкие 37-миллиметровые противотанковые пушки не могли, конечно, остановить тяжелые танки типа «матильда» с противоснарядным бронированием, лобовая броня которых имела толщину 80 – 90 миллиметров. 23 английских пехотных танка «матильда» шли на противотанковые пушки дивизии Роммеля как ни в чем не бывало. И только введя в бой всю свою артиллерию и особенно 88-миллиметровые зенитные орудия, Роммелю удалось задержать танки англичан.