Сердце пропустило пару ударов, заставляя задыхаться. И это заставило очнуться. Черта с два! Это моя сказка! Слышите, вы, твари?! Я не позволю ей закончиться вот так!

С истошным воем, я рванулась вперед, метясь зубами в шею ближайшего трупа, а затем с удивительной легкостью оторвала его голову. В голове звенело от ярости, не помня себя, бросаюсь в самую гущу, не позволяя мертвецам свалить с ног Ирдуану. Волчица тяжело дышала, но вместе с десятком женщин сдерживала мертвецов у подступов к дому. Бросаюсь вперед, отрешенно отмечая, что кажется стала больше или зомби стали мельче, потому что головы отрывать стало проще, но повиснуть на трупаке уже не удается, поскальзываюсь на влажной траве и лечу вместе с ним в грязь, вгрызаясь зубами в гниющую плоть.

Пальцы вцепились в ухо, явно пытаясь его оторвать, но избавиться от захвата было просто – я на секунду стала тенью. Бесформенной черной кляксой окутываю умертвие, добивая его. Прошмыгнув в сторону, снова становлюсь осязаемой. Бросив короткий взгляд на свои лапы, понимаю, что правда стало больше – удалось принять форму волчицы. А если попробовать еще больше?

Медленно пячусь, не позволяя зомби накинуться, но заманивая их за собой. Нужно всего лишь пару секунд. Ну же! Мертвяки следуют за мной, игнорируя всех остальных. Они быстро окружают, пытаясь задавить толпой, но я сбегаю в тень. Снова, как и в первый раз, едва могу дышать от концентрации чужой маны, окутывающей нежить. Секундочку. Нежить ведь поднимается из могил не по своему желанию! Конкретно эти трупаки подняты заклинанием некроманта. Что если…

Что если я попытаюсь поглотить заклинание?

Удалось же мне поглотить боевые заклинание шебутных детишек во время работы няней? Или охранное заклинание в книжной лавке? Вдруг смогу и тут! Нужно всего лишь поймать ниточку и втянуть ману в себя! Отыскать в огромном вонючем облаке едва заметную призрачную нить было ничуть не проще, чем не позволять умертвиям возвращаться к дому шамана. Возникая из тени то тут, то там, я уводила зомби за собой, попутно следуя за нитью. Она как живая извивалась и норовила выскользнуть из рук, больно щелкая по пальцам.

Впереди показалась стена – я услышала звуки боя. Значит еще не все потерянно?

Черт! Я вывела толпу мертвяков прямо за спину сражающихся темных! Но нить ведет туда – за стену.

Что же делать?

Судорожно пытаюсь сообразить, как решить ситуацию. Я не могу просто идти на прямик! Если нежить нападет со спины на оборотней, им не удастся отбиться сразу с друг сторон. Но если я поведу их назад, под угрозой окажутся женщины. Если упущу нить, ситуация не изменится.

Возможно есть другие ворота? Откуда-то же должны были приползти мертвяки, напавшие на убежище. Вынырнув из тени во весь опор мчу назад к оборотницам, уводя стонущую и вопящую орду за собой.

-Ирдуана! – На бегу кричу, привлекая внимание. Своего я добилась – черная волчица кинулась мне на встречу. – Покажи мне другие ворота! Эти твари пришли с другой стороны, я уведу их назад!

Пара ярла редко затормозила и присела, подставляя мне свою спину. Без раздумий запрыгиваю на нее верхом, и мы мчимся вперед, оставляя позади дом шамана. Преследующие нас мертвецы несутся следом, набирая скорость и снося на своем пути мелкие препятствия в виде заборчиков и уличных украшений. Ирдуана привезла меня к глухому тупику в конце одной из улиц. Перейдя на шаг, она остановилась у вывороченного куска стены, глухо зарычав.

Вот как они пробрались сюда – сломали самую уязвимую часть стены.

-Поняла. А теперь возвращайся, они последуют за мной. – Я спрыгнула на землю и поспешила забраться в лаз – это было достаточно широкое отверстие в половину моего роста, уходящее вниз, как будто в этом месте сделан подкоп.

Зомби нагоняли – стоило только выбраться и осмотреться, чтобы понять, где нахожусь, следом выполз первый. Пришлось немного побегать от него, чтобы выманить остальных. Благодаря тому, что я прыгала из тени в реальность, тело почти не устало, но менять форму я стала значительно медленнее, да и скорость бега кажется снизилась.

-Эй вы! Головешки! Я здесь! За мной! – Что есть мочи закричала я, подгоняя умертвий. Теперь остается только бежать за нитью заклинания и не свалиться. Как я и думала, лиловая ниточка вела меня к главным воротам. До них еще далеко, а бежать в таком темпе больше не могу. Будь хоть трижды тень! В боку нещадно колет, ноги подкашиваются, и как на зло грозовая туча скрыла все тени, в которые можно перепрыгнуть. На доли секунды во вспышках видны темные силуэты, но успею ли я перепрыгнуть? Знать бы точно куда.

Нить в темноте была хорошо различима, извиваясь, будто у нее был разум. Если бы только я дотянулась до ее начала!

Сверкнула молния, на секунду меня оглушил раскат грома, заставив зажмуриться. Это было огромной ошибкой – на раскинувшей от влаги дороги, я снова поскользнулась и рухнула в грязь. Сил, чтобы встать уже не было. Рвано выдохнув, перекатываюсь на спину и успеваю провалиться в тень, за пару секунд до того, как на в мою сторону бросился мертвяк.

Если бы не умение прыгать в изнанку, меня бы уже сожрали.

С трудом поднимаюсь на ноги, держа в поле зрения чертову нить, но, когда поднимаю взгляд… прямо передо мной стоит ее начало. Ее сердцевина.

Пульсирующий спутанный фиолетый клубок, из которого вьется эта самая нить, конец которой исчезает в воздухе.

И этот клубок находится в груди мертвого мага, который смотрит прямо на меня. На меня! Но я же в тени. Горящие пустые глазницы следят за каждым движением. Скелетированное лицо не выражает ничего, только скалится зубами, лишенное всякой плоти. Медленно его обступают зомби, замирая в ожидании. С жутким скрипящим звуком лич поднимает руку и указывает прямо на меня.

-At’naan! – Произносит чудовищное создание. Мир на секунду перевернулся. Меня хорошенько приложило о землю, что сразу дало понять – я больше не в тени.

-Что ты за погань такая? – Прошипела, скалясь от боли. С трудом встаю, умертвия чего-то ждут. Не чувствую левую руку, но, чтобы выдрать чертов клубок заклинания, мне хватит и одной. – Сходни наконец!

Собрав все свои силы, бросаюсь к мертвецу, метя уцелевшей рукой с отросшими черными когтями в его грудь. Она вошла внутрь с отвратительным чавкающим звуком. Пальцы сжались на твердом остром предмете, который я выдрала вместе с ребрами из тела нежити.

Это оказался огромный необработанный аметист, едва помещающийся в моей руке. Он на мгновение вспыхнул, а затем начал чернеть изнутри – тонкой струйкой мана из него полилась в меня, заставляя хватать ртом воздух, от внезапно охватившей все тело боли.

Так… горячо! Больно, как будто изнутри распирает, будто сейчас взорвусь!

Все вокруг охватило черное пламя, взвившееся да небес. Я взлетела вместе с ним, оглушительно крича и извиваясь от переизбытка силы, которая жгла меня изнутри. Не знаю сколько это длилось, в какой-то момент просто поняла, что лечу вниз, а затем все померкло.

Болело все. Это было первое ощущение, которое пришло, стоило только поглубже вздохнуть. С трудом заставляю глаза открыться. Комната погружена в полумрак – окна задернуты плотными шторами, через которые отчетливо просматривается местное оранжевое светило. Перевожу взгляд, мельком оглядывая пространство. Я лежу в спальне, в доме Волка, вряд ли меня сюда принесли зомби, так что полагаю оборотни выстояли либо же моя затея удалась и получилось поглотить заклинание, поднявшее нежить.

Немного стучало в висках, в целом тело было ужасно слабым, но по крайней мере я его ощущала, в отличие от левой руки. Надеюсь она на месте? С кряхтением принимаю сидячее положение, откинув в сторону одеяло, чтобы осмотреть масштаб трагедии. Рука при мне – уже хорошо, но до самого плеча она замотана бинтами. Пытаюсь пошевелить хотя бы пальцем, однако в то же мгновение начинаю шипеть от прострелившей конечность боли. Интересно, если уйти в тень, получится подлечиться? Кажется, в записях Солцена было упоминание о таком способе восстановления, да и сама я часто восстанавливалась после тренировок таким образом, хоть и не от ран. Призвав без труда знакомое ощущение щекотки во всем теле, практически мгновенно развоплотилась, черной бесформенной кляксой распластавшись на кровати.