— Эдуард опять за старое…
— Ничему жизнь не учит…
— Комар то могёт…
— Опять кровососа ощипывают…
— Нам это только на руку…
Поднявшийся гомон перебил говорившего, но когда генерал деликатно прокашлялся, то люди успокоились, и Хьюрг продолжил:
— Поэтому силы стянуть не успеют. В вашем распоряжении будет два грузовых судна. У меня большие надежды на твои таланты, и твоего… Боню, — Снова сдержанные смешки. — возьмите сколько сможете, в приоритете магические кристаллы и металл.
— Всего сорок человек? Не маловато ли на два судна? Даже если сопротивления не будет совершено, нам надо будет три раза сходить туда-сюда с лошадьми и телегами. Кто со мной идёт то?
— Двенадцать новых человек некромантов, все третьей ступени, ещё пять четвёртой — поступивший свежак, ну и остальные это обычные люди, в основном, кузнецы. Поэтому ты и идёшь по этому направлению за кристаллами, а уж ремесленники пусть металл выносят, раз уж так просят, — закончил Хьюрг.
Я кивнул.
В целом, дюжина некромантов третьей ступени это неплохая сила, учитывая, что регулярной армии не будет, только стража. Но меня всё-равно напрягала мысль о столь небольшом количестве людей. Возможно, я недооцениваю выделенную мне группу, но очень хотелось бы мне самому углубиться с Боней вглубь серого пятна. Чем ближе к эпицентру, тем чаще попадаются редкие ингредиенты для некромантов, такие как пыльный цветок, чёрная фиалка или проклятый клевер, не говоря уже о кристаллах смерти растущих на мёртвых деревьев, а значит больше вероятность эволюции лича. Да и сама аура там хорошая, некоторое время группы студентов-некромантов отправляли на месяц в серое пятно, и по возвращению их источники и резервы кратно увеличивались, жаль, что эту практику прекратили после трагедии.
Но если моя группа далека от ожиданий, то моим планам сбыться не суждено, и пригодятся все силы. Жаль.
Далее обсуждались приоритетные задачи по приватизации имущества, а также каждый получил примерный маршрут движения своей группы с максимально подробной картой местности. Выходило довольно интересно, так как треть моего пути лежала через серое пятно, к тому же мы проходили сквозь редкие деревеньки. Из-за их удаленности и неудобного логистического расположения эти поселения не развивались вообще, хотя налоги они платили. У королевства давно появилась идея об организации в том месте некоего плацдарма, так как в случае его оккупации оборонять необходимо лишь одно направление, поскольку остальные надёжно укрыты серой территорией. Но до дела так и не дошли.
Собственно, само заседание после этого не продлилось долго. Каждый получил карту и обговорил нюансы, а затем все разбрелись и занялись подготовкой своих групп.
Когда со всеми формальностями было окончательно покончено, а собрание закрылось, то я первым делом собрал выделенных мне людей. Пришлось, конечно, подождать, так как многие веселились и развлекались, а, соответственно, находились чёрте-где, однако через час отряд был уже передо мной.
Неприятностью оказалось то, что мои опасения подтвердились: некроманты были слабы, и третью ступень им выделили авансом по абсолютному минимуму, нужному для подтверждения ступени. А вот обычные жители деревень и сёл обрадовали своей физической подготовкой и выносливостью. Всё-таки кузнецы это далеко не пахари, и железо тягать умеют в хороших объёмах, и шашкой махать тоже способны. Но так как ключевая грузоподъёмность группы зависит от некромантов и их возможностей по призыву тяговой силы, то кузнецы пролетали мимо, а на моём лице расцветало уныние.
Пожалуй, этот рейд будет далёк от такого понятия как продуктивность!
Проведя беглый осмотр всего магического потенциала новоиспечённых приватизаторов, я отправился в форт. Дома ничего важного не было, а Боня следовал за мной. К сожалению, последняя стычка с одним мудозвоном и его призванной тварью сильно истрепала как самого лича, так и его потенциал развития, откатив его до только что улучшенного. Но самое обидное — посох. Посох лича это чуть ли не половина его мощи, так как он создаётся очень долго: руны напитываются силой, само основание тоже заранее подготавливается, а ещё привязка и переработка внешней "дикой" маны в родную. И вот этот посох был безжалостным образом уничтожен! А ещё сам этот демонолог, Марс, кажется… он умудрился своей магией нарушить манапотоки лича, когда Боня пропустил заклинание. По неизвестной причине, внутри его каналов начался сущий кошмар, и восстановил я его только спустя день.
Ёбаная магия хаоса просто переворачивает источник вверх дном! Хорошо ещё, что этих демонологов не так уж много, и с нами не воюют. Но всё равно неприятный факт, ведь теперь Боне надо намного больше времени и ресурсов, а без Архилича я свои планы не воплощу.
Дорога в форт будет долгой, поэтому я сразу взял лошадь и помчался сквозь чащу. Ранее я всегда тут проходил спокойно, а сейчас меня встретило чувство, будто я скажу прямиком в пасть огромному монстру. И это мне сильно не понравилось ввиду того, что я ощутил лёгкие эманации смерти. Слабые отголоски прихода Бога смерти, и если бы они не имели массовый характер, то я бы даже не обратил на них внимание.
Вполне вероятно, а, если учесть слухи о двух путешественниках, то я практически уверен, что это дело моего заклятого друга и его быка-переростка.
Сейчас передо мной стоит выбор: потратить два лишних дня пути в объезд чащи, или рискнуть и двинуться сквозь неё?
Благо ответ был дан за меня: за деревьями мелькнули знакомые мерзопакостные фигуры химер. Этот лёгкий жест с приглашением отродий магов жизни, увлёкшихся живой химерологией, дал мне прозрачный намёк. Хотя скорее даже не намёк, а вполне себе понятное предложение: тише поедешь — дальше будешь. Поэтому я просто развернул коня в обход всей чащи и двинулся к озеру.
Нет, я даю себе отчёт в том, что справиться с этими тварями в моих силах. Более того, их магия жизни, бурлящая в телах, очень уязвима к моей некромантии, и для меня эти тварюшки не являются проблемой. Но зачем лишний раз вступать в стычку, если я с этого ничего не получу? Теоретически, конечно, я могу поднять монет на продаже частей их тел, но…
Это долго, у меня нет столько времени, и вообще мне в падлу! Вот если бы это был некроконструкт — я бы всеми ногами за, так как они сами бы меня повели к ним, а Боня бы ещё палкой подгонял. Но тратить время на живых не к чему.
В целом, обходной путь занял чуть больше времени, чем я предполагал: чаща разрослась достаточно неплохо. Учитывая тот факт, что наш город самый маленький из всех, то очевидный факт самодостаточности территории виден невооружённым взглядом.
Ранее обжитые поля были заброшены, и по всей их площади то тут то там виделись совсем молодые деревья. Эти места пока что не находятся во власти леса, но если люди забьют и не отвоюют её обратно — точно ею станет.
Через двое суток относительно спокойного пути, я выехал к озеру. Оно мне не понравилось! Вокруг был непроглядный туман! Даже дышать было трудно, так как количество влаги в воздухе превышало все нормы! И этот факт меня просто добил: такого не бывает, тут явно что-то не так. Может и прозвучит банально и глупо, но это было моими первыми мыслями, когда я увидел происходящее.
Туман был настолько плотным, что мне, в прямом смысле слов, удалось его пощупать! И после сего действа на моих ладонях остались полноразмерные капли росы. Очень интересно, что тут произошло?
— Боня, есть что?
Судя по карте, до самого озера оставалось метров четыреста. Не очень много, но довольно приличное расстояние для того, чтобы почувствовать эманации смерти. Признаться честно — я ужасно слаб. Сейчас Боня, как лич, очень силён, я ему не ровня в магии, а когда он вообще эволюционирует в Архилича, то только некроманты уровня архимагистра могут сравниться с таким противником. Но даже так, его сила тоже не безгранична, поэтому почувствовать эманации смерти довольно тяжело.
Собственно, тот факт, что он покачал головой, меня не сильно удивил. Тут всего два варианта: или мы находимся слишком далеко, или эманации столь слабы, что даже Лич не способен их уловить.
