Кровь застучала в висках, и не в силах больше слушать болтовню Юли Ульяна, наскоро попрощавшись, села в первый подошедший автобус, через остановку вышла и оказалась на площади, где вчера была свидетельницей свидания своего жениха и подруги. Слёзы текли по щекам, но Ульяна даже пыталась их вытереть.

Где бы меньше всего хотела оказаться Кира Зотова, так это в Конашове. Она убежала из этого города девятнадцать лет назад, проклиная его улицы и переулки, проклиная всё, что с ней здесь произошло.

Но вот именно проезжая мимо Конашова, Кира обнаружила на приборной панели значок индикации двигателя. Хотя в её ауди и была автодиагностика, но причины появления чека не были расшифрованы. Пришлось срочно отправиться в автомастерскую для устранения причины, по которой появился предупреждающий знак. Автомеханик сделал озабоченное лицо и посоветовал Кире «где-нибудь погулять часок».

Возмутившись «ненавязчивым провинциальным сервисом», Кира пошла «погулять». Удивительно: город почти не изменился — те же выщербленные тротуары, те же старые липы вдоль дороги, светлые колонны драмтеатра, вот магазины новые — на месте игрушечной лавки торгует «Пятёрочка», а где был «Чай-кофе» теперь парфюмерный магазин.

Мимо прошла плачущая девушка. Кира безразлично посмотрела ей вслед: из-за какой-нибудь ерунды плачет, наверное, с парнем поругалась или с подружкой. В её возрасте кажется, что нет и не будет в жизни других парней и подруг. Если бы не медового цвета с красным отливом волосы, Кира девушку и не заметила бы. Но этот редкий цвет привлёк внимание: такого же медово-медного оттенка были волосы у Кириного отца, у его сестры, у двоюродного брата. «Зотовы — рыжие и бесстыжие», — говорила про них мать, а Кира жалела, что такой яркий цвет волос ей от отца не достался. Может, и эта плачущая девочка с Кирой в каком-нибудь родстве, ведь это Конашов, где, наверняка, по-прежнему живут члены семейства Зотовых. Хотя отцовскую родню Кира знала плохо: мать с первых дней не поладила со свекровью и к родственникам мужа относилась с нескрываемым презрением, те отвечали тем же, а когда Кире было семь лет, отец ушёл в другую семью, и связь матери с семейством Зотовых вовсе прекратилась. Изредка отец приходил, приносил какие-то подарки, которые мать потом недовольно комментировала: «Получше ничего не мог купить. Денег для дочери пожалел».

Кира бесцельно брела по Краснознамённой улице, равнодушно рассматривая незнакомые витрины, и вдруг застыла: на углу открывшейся перед ней центральной площади манил яркой вывеской магазин «Цветочный остров». Сколько раз она видела во сне и эту вывеску, и витрину, уставленную букетами, даже ощущала царивший в магазине особенный цветочный аромат. И вот «Цветочный остров» перед ней, можно зайти, всё увидеть, потрогать, может быть, там внутри стоит тот же прилавок, те же высокие корзины по углам…

Сколько себя помнит, Кира мечтала стать продавщицей цветов, многие дети хотели стать продавцами, кто собирался торговать игрушками, кто — мороженым. А Кира хотела продавать именно цветы, её очаровывал нежный аромат и изящество прекрасных растений. Даже став подростком, когда мечты её сверстниц стали более прагматичны — одни хотели славы киноактрис или певиц, другие стремились служить обществу, получив профессию врача или педагога, а кто-то практично планировал стать бухгалтером или менеджером — Кира по-прежнему мечтала о работе в цветочном магазине.

Окончив школу, Кира заявила, что хочет пойти работать продавщицей цветов, мать недовольно поморщилась: иди в продавщицы, коли охота, только какая прибыль с этих растений? Но дочь не хотела стоять за прилавком ни в соседнем продуктовом магазине, ни в стоящем напротив трехэтажном универмаге — стремилась туда, где продают цветы! В нескольких точках ей отказали, а на центральной площади только открылся торговый центр, и на первом этаже разместился магазин с манящим названием «Цветочный остров». Кира с волнением переступила порог этого шикарного заведения — огромный зал, уставленный роскошными букетами — как захотелось никуда отсюда не уходить!

Из-за прилавка высокая худощавая женщина улыбнулась девушке:

— Здравствуйте! Вам букет к приятной дате?

— Здравствуйте! Я не покупать. Я хотела бы у Вас работать.

— Ты работу ищешь? — женщина сменила ласковый тон на сухой, почти равнодушный. — На втором этаже в бельё продавщица нужна.

— Я хочу цветами торговать.

— С флористикой знакома? Где-нибудь на курсах училась?

— Нет, но я очень люблю цветы. А про составление букетов я много читала.

Женщина внимательно и строго посмотрела на Ульяну:

— Куришь?

— Нет.

— Правильно. Покупатель должен чувствовать запах букета, а не сигарет. Школу окончила или ещё учишься?

И Кира стала флористом, так называла Агнесса, владелица «Цветочного острова», должность Киры, вмещающую в себя курьерскую доставку букетов, перетаскивание тяжелых вёдер с цветами и ещё десяток поручений.

— Я никогда людей с улицы не беру, но тебя взяла, — часто повторяла Агнесса, и Кира не понимала: это ей похвала или упрёк.

Кроме Киры, в магазине работали ещё две девушки, гордо именовавшиеся флористами-дизайнерами, имевшие сертификаты и гордо собиравшие букеты в стильной упаковке. Но достаточно быстро Кира стала понимать в чём отличие свадебной флористики от просто праздничной, разобралась в премудростях цветочных композиций и научилась продлевать свежесть срезанных цветов…

«Цветочный остров» работал до одиннадцати вечера. Хотя покупателей в позднее время было немного, но Агнесса считала, что главному в городе цветочному салону (так она именовала свой магазин) следует работать именно в таком режиме. В тот вечер Кира сидела за прилавком в ожидании, когда можно будет закрыть магазин и отправиться домой. На улице давно стемнело, моросил мелкий осенний дождик, и никому в Конашове не хотелось думать о покупке цветов.

— Вы ещё работаете? — дверь распахнул молодой мужчина.

— Добрый вечер! Да, конечно, работаем. Вам подобрать букет?

— Буду благодарен, — покупатель улыбнулся, и Кира подумала: какая у него красивая улыбка.

— Букет по какому-нибудь поводу? Кому будет подарен? — вопросы цветочного этикета были заучены назубок.

— Без повода, просто красивый букет.

— А на какую сумму Вы рассчитываете? — Кира не могла оторвать взгляд от красавца — широкие плечи, белозубая улыбка, а в глазах цвета бронзы весёлые искорки.

— На любую в пределах разумного, — красавец вновь улыбнулся Кире. — Надо, чтобы букет произвёл впечатление. Хорошее впечатление.

— Давайте я Вам соберу букет эустом, он обязательно впечатление произведёт.

— А это что такое?

Кира улыбнулась и гордо, словно сама вырастила, протянула покупателю нежный, напоминающий полураскрытую розу белоснежный цветок на длинном стебле.

— Пойдёт, — одобрительно кивнул мужчина. — И заверни их как-нибудь понаряднее.

Букет получился сказочно прекрасным. Элегантные цветы, перевязанные шёлковой лентой, украшенные веточками эвкалипта и обернутые кружевной бумагой, создавали ощущение праздника.

— Спасибо, — покупатель был явно доволен.

— Приходите к нам ещё!

— Теперь точно ещё зайду, — мужчина бережно взял букет и неожиданно спросил: — Ты тут по ночам работаешь?

Кира посмотрела на висящие у входа часы:

— Уже десять минут как работать закончила.

— А живешь где?

— На Заречной.

— Давай тогда включай сигнализацию, закрывай тут всё, а я тебя подожду. Отвезу через мост.

— Что Вы! Спасибо! Я автобусом доеду.

— Время не тяни. Я тебя в машине жду.

Кира растеряно собирала вещи. Как это странно… Мужчина дорогой букет купил, но вместо того, чтобы с этой роскошью торопиться к возлюбленной (а кому ещё такой букет можно подарить?), будет подвозить продавщицу на другой конец города. «Наверно, его девушка где-то рядом с Заречной живет», — подумала Кира, и эта догадка её успокоила.