— Мы с Матвеем тоже прошлой осенью жениться собирались, пока я его с женой Баранова не застукала.

Настя посмотрела на Ульяну, как на умалишенную:

— Не ври!

— Я никогда не вру. Тебе деньги нужны будут. У меня мама в этой больнице не раз лежала, я знаю, как лечиться. Сейчас начнется: на лекарства, на то, на сё… На держи, — Уля достала конверт, переданный ей Кирой. — Это не от Барановых, это от меня и… от очень хорошей женщины.

Ульяна вышла из больницы в странном настроении: она и досадовала на себя (зачем-то помчалась в Конашов, вообразила, что без её участия Матвей не станет на ноги), и была собой довольна (она сделала, что могла, и убедилась, что об её, пусть и бывшим, друге позаботятся). «Теперь надо позвонить тёте Ире, сказать, что приехала», — подумала Уля, и тут же раздался звонок:

— Добрые утро! Как твои дела?

— Тётя Ира, я к тебе через полчаса зайду. Я в Конашове у горбольницы.

— Уля, что-то случилось?

— Ничего не случалось. Приду, расскажу.

— Ну, скорее давай. Я жду.

Только Ульяна нажала отбой, как телефон вновь зазвонил. Понятно, что тётя Ира беспокоится за племянницу, не терпится узнать, почему та вернулась.

— Тётя Ир, я же сказала, что у меня всё в порядке. Вот тридцатый автобус стою жду.

Но из трубки донеслось:

— Костюченко Ульяна Сергеевна?

— Да. Слушаю Вас, — от строгого мужского голоса Уле стало не по себе.

— Вы знакомы с Александром Барановым?

— Знакома. Это муж моей подруги.

— К Вам есть несколько вопросов, поскольку Вы находитесь в другом городе, то я Вам сейчас сброшу образец заявления, чтобы Вы попросили направить отдельное поручение в ОВД по месту Вашего жительства, не забудьте указать Ваш новый адрес. Вас вызовут, и Вы подтвердите, что четвертого июля Баранов с женой гостили у Вас в Москве.

— Я сейчас в Конашове, могу к Вам в полицию прийти. По какому адресу?

— Октябрьская, пятнадцать. Сегодня сможете приехать подтвердить пребывание Баранова?

— Через час смогу, только я не буду подтверждать. Они ко мне не приезжали.

— То есть Вы хотите сказать, что шестого июля их в Москве не было? Подумайте получше, вспомните.

— Я хорошо помню, что в прошлый понедельник было. Сейчас к Вам приеду, и Вы всё запишите.

— Сегодня суббота. Выходной. Я Вам в понедельник позвоню.

— Я в понедельник в Москве буду.

— Всего доброго! Если будет нужно, я Вас вызову, — в трубке пошли короткие гудки.

Ульяна в растерянности шла по улице — вроде бы всё правильно сделала: никого не обманула, против совести не пошла, не стала в подлости участвовать, но на душе было гадко. Вспомнила, как обнималась Вика на перроне с каким-то парнем, как целовалась в машине с Матвеем. Неизвестно ещё, какие картинки Баранов видел, а ведь он жену любит! Ульяна впервые с симпатией подумала о Сане, недалекий, грубый, но он умеет любить. Наверняка родные про Вику ему все уши прожужжали: «С ней пропадешь, гони её», а он всё равно с ней, как может, пытается свою семью сохранить. А с другой стороны, он человека чуть на тот свет не отправил, а сейчас сухим из воды выйдет: отец денег не пожалеет, и Вика про это говорила, и Настя в больнице рассказывала… Ульяна окончательно запуталась — сочувствует она Сане Баранову или осуждает его.

Едва Ульяна переступила порог, Ирина бросилась целовать племянницу:

— Как я соскучилась!

— Тётя Ир, меня две недели не было, а ты меня, как с фронта, встречаешь.

— Пошли на кухню, кормить тебя буду. Я, пока ждала, сырников твоих любимых нажарила.

Ульяна сидела на уютной маленькой кухне, ела сырники со сметаной и отвечала на множественные вопросы. Причину приезда решила не называть, зная, как тётка всполошиться, начнет переживать, давать советы, поэтому сказала, что не все вещи забрала, вот и пришлось вернуться за тёплым свитером.

— Да зачем он тебе в такую жару? И деньги на дорогу тратила… Ты бы мне сказала, я придумала бы, как передать.

— Зато вот к тебе пришла, сырников вкусных поела, — улыбнулась Ульяна.

— Хорошо, что ты позвонила, а то я собиралась с Суриными к ним на дачу поехать. Приглашали на клубнику.

— Ну, так поезжай.

— Чего я клубники не ела? У меня от неё аллергия. Дальше рассказывай, почему тебя твоя начальница к себе жить взяла.

— Потому что очень добрая женщина. И мама у неё строгая, но тоже добрая. Они сами из Конашова, земляки.

— Как, ты говорила, её зовут?

— Мать Людмила Михайловна, а она Кира. Кира Зотова.

— Постой, что-то знакомое. Кира Зотова…

Они попили чаю, обсудили перспективу работы в московской школе и секретарство в офисе, когда Ирина вдруг воскликнула:

— Вспомнила! Вспомнила, откуда знаю эту Киру Зотову. Мы тогда со свекровью жили на Заречной в пятиэтажке. Так, эта Кира там жила, с ней какой-то скандал был связан: наркотиками, кажется, торговала, ей негр из сельхозакадемии их возил, она ещё от него ребёнка родила.

— Это не она. У неё детей нет. И тем более, ты говоришь про наркотики, а она очень хорошая, порядочная.

— Ну, не знаю. Может, ошибаюсь, но имя редкое, память зацепила.

— А что с той Кирой стало.

— Не помню уже, наверное, посадили или сбежала. У меня тогда Попов загулял, потом мы с ним разводилась, мне не до чужих бед было, свои разгребала. А красивая девушка была, высокая, стройная. Да, Кира Зотова…

Ульяна слушала и не верила: благородная Кира Зотова, такая честная, правильная, торговала наркотиками, возможно, сидела в тюрьме. Ульяна приехала помочь больному другу, а тут столько информации за одно утро!

Из коридора донеслась музыка Улиного телефона.

— Доброе утро! — приветствовал Михаил. — Не разбудил?

— Доброе утро! Конечно, не разбудил, уже двенадцатый час.

— А я вчера в Дом малютки ездил, тебе привет от Екатерины Петровны.

— Спасибо! Не думала, что она меня помнит.

— Так, я ей про тебя рассказываю, — простодушно признался Миша.

— Вам больше не о чем поговорить?

Ирина ушла из кухни, чтобы не мешать разговору племянницы, но, как только Ульяна выключила телефон, тут же вернулась:

— Это что за Миша?

— Один хороший человек.

— У тебя все хорошие, даже Матвей твой. Не объявлялся?

— Он в центральной больнице лежит. Избили.

— Из-за девок, небось, пострадал.

— Из-за них, — кивнула Ульяна. Ей стало легко после разговора с Мишей. Они договорились, что вечером встретятся, и она сможет с ним всё обсудить: и избиение Матвея, и разговор с полицейским, и странную историю Киры Зотовой.

Кира не поехала смотреть, как идёт подготовка к торжеству дома Андрея Юрьевича Федулова — достаточно было вчера, насмотрелась на его сына. Марина, заметив особенное внимание начальницы к этому заказу, каждые двадцать минут присылала подробные фотоотчеты о декоре столов, оформлении зала, дверных проемов. Кира, не глядя на фото, отвечала: «Оk».

— Ты чего такая смурная? — Людмила Михайловна заметила несвойственную дочери задумчивость.

— Работа замучила.

— Значит, поменьше работать надо. Всех денег не заработаешь, — проворчала мать.

Кира кивнула, но обсуждать с матерью тему заработка не стала, допила кафе и ушла в спальню. Мысли вращались вокруг вчерашней встречи. Почти двадцать лет прошло, а вчера увидела Кирилла, и словно не расставались, обида, непонимание — всё осталось далеко в прошлом, а светло-карие глаза неожиданно заставили биться сердце, как двадцать лет назад. Никогда Кира не теряла самообладание рядом с мужчиной, сама себя всегда считала сдержанной, даже холодной, неспособной на безрассудные поступки и безудержную страсть. А вчера кинулась в объятия человека, оттолкнувшего её много лет назад, и вновь, как тогда, на неё вылился ушат обвинений. Чушь несусветную девятнадцать лет назад нёс Кирилл, выпроваживая Киру из Москвы. Тогда она решила, что он просто не знал, как от неё отделаться и говорил, сам не понимая, что несёт, первое, что приходило на ум. Но вот сколько времени прошло, а Кирилл всё вспоминает про каких-то негров, словно и вправду было что-то, о чём Кире неизвестно.