— Тебя? С какого это перепугу? — нахмурилась девица.

— Совсем не страшно?

— Ой, не смешите мои тапки! — всплеснула руками она. — Ты наши ужастики видел? Нет? Твоя радость. Да по сравнению с ними — ты зубная фея! Так что, оставил бы ты меня в покое и шел себе по добру по здорову… Ну чё привязался?

— Сама знаешь. — судья решил не реагировать на попытки вывести его из себя. — Любая ведьма, ощутившая в себе силу, должна пройти регистрацию!

— Правда что ли? Вау! Какая честь… Еще скажи, что необходимо получить лицензию, право собственности на силу, а потом добровольно выплачивать налоги и акцизы с каждой проданной бутылочки снадобья! И что потом?

— Не совсем понял, что ты тут наплела, но потом нужно явиться в столицу, где будет измерена твоя сила и решена твоя судьба.

— Что? Нет уж, благодарю покорно. Я своей судьбой как—нибудь сама займусь. Я вот к примеру как раз вчера узнала, что мне ну просто необходимо поскорее найти себе мужа. Кстати… — она оценивающе окинула взглядом непонятного монстрика. — А ты женат?

Судья чуть не рухнул от хамства самоуверенной ведьмы. Странно, но в ней совершенно не ощущалось ни страха, ни желания отвернуться, ни тем более скрыться. Это было что—то новое. Решив немного проучить нахалку, судья поднял правую руку, в которой засверкал фаербол.

— Магический поединок? — вскинула брови девица. — Правила какие есть, или просто: кто кого?

Ничего не услышав в ответ, Валя тоже создала посредством коротенького заклинания энергетический шарик, что вызвало у неё море восторга, который она, конечно же, не стала выказывать. Ну как, просто радостно взвизгнула и всё.

— Начнем? — улыбнулась она, и в ту же секунду в нее полетел шар колдуна. — Гад! — прокомментировала она его действия, бросая уже свой шар и отскакивая в сторону. — Еще нужно было сказать: к оружию! Ну или хотя бы на счет три!

Шары с обоих сторон полетели с завидной частотой. Судья решил проверить, насколько хватит ведьмы — энергетические шары требовали много сил, а Виль просто не могла быстро сообразить, чтобы такого еще можно было применить — практика первого боя происходила столь стремительно, что она едва успевала отскакивать и бросать свои шары. Впрочем, колдуну прыгать не приходилось — одной рукой он швырял в нее фаерболы, а другой спокойно поддерживал вокруг себя фон, который Вилентина никак не могла пробить.

Неожиданно зеленоголовый совершил какую—то ошибку, и тонкий луч ведьмы легко преодолел преграду в защите и попал судье в грудь. Что—то быстро вспыхнуло, заискрило, словно замкнуло обычный прибор и… голова монстрика покрылась легкой дымкой, которая через мгновение развеялась. Виль с трудом удержала челюсть, чтобы та не отдавила ей мокасины. Голова судьи приобрела нормальный человеческий вид! Теперь перед ней стоял обыкновенный светловолосый человек, который вытягивал из запазухи шнурок с небольшим камнем. Изучив камень, он поднял на Вилентину сердитые серые глаза.

— Ну ты…

— Попрошу не выражаться! — поспешила опередить его Виль. — Сам виноват! Нечего на незнакомых ведьм кидаться! Я тебя не трогала, так нет, приперся на мою голову, свои порядки устанавливает. Я между прочим… Эй, ты чего?

Колдун резко выкинул левую руку вперед и ведьма была сметена с ног каким—то невидимым мощным потоком. В душе закралась обида.

— Так нечестно! — против своей воли, произнесла она.

— Ведьмам разве присущи понятия о чести? — на лице судьи заиграла нехорошая улыбка, он сделал шаг вперед и вновь начал поднимать руку.

Вилентина глубоко вздохнула и… неожиданно из леса выпрыгнул белоснежный зверь, похожий на волка и медведя одновременно. Он встал перед Вильей, широко расставив лапы, и оскалился на колдуна. Судья смерил зверя взглядом, недовольно поморщился и… опустил руки, прекращая поединок.

— Убери его. — велел он ведьме.

— С чего вдруг? — выпалила она, быстро поднимаясь на ноги. — Испугался, да?

— Дура! — в сердцах заявил колдун. — Да я одним взмахом могу этого зверя в пыль превратить! — Виль округлила глаза от ужаса, переводя их то на колдуна, то на белоснежного зверя. — Это сливул. — сказал он, словно пытался что—то подсказать.

— И что?

— Их осталось в мире всего десять пар.

— Он что, из Красной книги? — сглотнула ведьма, вызвав удивление в глазах судьи. — Эй, сливул, спасибо что пришел меня защитить. — проговорила она. — Но ты иди э… занимайся своими делами. Я тут уж как—нибудь сама.

Зверь не сдвинулся с места.

— Ну, миленький. Слышишь, что плохой дядя говорит? Он тебя убить может. Ну нафига нам ненужные жертвы? Иди уже, а?

Сливул повернул на нее морду, на которой была непоколебимая решимость защищать и снова посмотрел на колдуна, выдав злобный рык.

— Как ты его умудрилась найти! Их же днем с огнем не сыщешь! — принялся возмущаться колдун. — Не могла кого другого позвать на защиту своей задницы.

— От дурака слышу! — притопнула ногой Виль. — Я никого конкретно вообще не звала. Просто тихо попросила прийти того, кто меня слышит, если не слишком занят.

— Просто? Тихо? Не слишком занят? — немного опешил судья. — Чушь!

— Сам козел! — в сердцах выдохнула ведьмочка. — Сливул, иди а? А то этот ирод меня придирками изведет. Еще и штраф наложит за уничтожение животных, находящихся под охраной государства.

— Ты или впрямь дура, или притворяешься. — покачал головой колдун. — Ему приказать нужно! Ты же ведьма! Он услышал твой призыв, прибыл, а теперь может уйти только после твоего приказа.

— Правда? — повеселела ведьмочка. — Тогда… Сливул, приказываю тебе оставить меня и бежать домой! Ну или туда, где ты до этого был.

Зверь сел и недоверчиво посмотрел на ведьму.

— Я что—то опять не так сказала. Да? — посмотрела она на колдуна.

— Сливул зверь не простой. — ответил тот. — У него может быть свое мнение. И, похоже, он решил все же тебя защищать, несмотря на приказ.

— И что теперь? Как ты меня тогда убивать будешь? Давай уж поосторожнее, не задень моего защитника.

— Чтоб я сдох. — схватился за голову колдун.

— Мы тоже тебе этого желаем. Причем от чистого сердца. — растянулась в улыбке Вилентина.

— Придется тебя, ведьма, отпустить. Пока. — никак не отреагировал он на последнее замечание. — Скажи спасибо сливулу. Иначе бы… Проваливай. Сливул тоже уйдет.

— Ой—ой—ой! — съязвила Виль. — Иначе бы… Достал! — сердито воскликнула она, подобрала с земли палку (ведьма, так ведьма!), взяла за ориентир солнце и резко начала взлетать.

Медленно, но верно отрываясь от земли, она вдруг ощутила, как ее словно что—то дернуло обратно. В попытке улететь снова, она неожиданно поняла, что не может оторваться от земли, больше, чем на пару метров. Может, у нее недостаточно силы для полетов, или она исчерпала ее в борьбе с колдуном? Или… Ведь не зря же было такое чувство, что некая сила тянет ее обратно на поляну! Ведьма недовольно обернулась на ненавистного колдуна, желая сказать много «самых приятных» слов в его адрес, но вдруг поняла, что у того тоже проблемы с передвижением. Он стоял к ней спиной, не двигался с места и в его позе застыло такое недоумение… Нет, такое точно не сыграть! И всё же… А вдруг это его козни? От такого всего можно ожидать. Валя изловчилась и запустила в колдуна небольшим магическим шариком. Судья развернулся, его серые глаза недоуменно посмотрели на ведьму, и он предпринял новую попытку уйти. Но не смог! Негодующе дернулся что есть силы и… ведьма тут же слетела со своей палки на землю, словно ее сдернули.

Слова, о которых она и не подозревала в своем запасе ненормативной лексики, горохом посыпались из уст. Как потом Виль призналась себе — сама была в шоке от услышанного. Ее высокопарное красноречие совершенно судью не тронуло. Он спокойно взирал на то, как ведьма ругается, поднимается и начинает ворчать, что она там думает о всяких колдунах.

Белый зверь, словно решив, что спасать больше никого не нужно развернулся и мгновенно скрылся между деревьев. А колдун задумался о чем—то своем. Неожиданно он сделал несколько непонятных пассов, и между ним и Вилентиной появилось бледное золотистое сияние. Новое видение заставило Виль закрыть рот и округлить глаза. Сияние переливалось, мерцало и завораживало. А еще вызывало недоумение, так как было отчетливо видно между колдуном с ведьмой возникли невидимые путы из семи толстых нитей. На ум как—то само собой пришло «связанные одной цепью»…