— Как же я вымотался.
— Леди Нитша еще не созналась?
— Нет. Но она уже близка к этому.
Ксавьен повернулся к другу, чуть присев на стол и уперев руки позади себя.
— Что насчет сестры Мивиам? Ищейки уже нашли ее?
— Еще нет.
Ксавьен усмехнулся и посмотрел за окно.
— Ее Величество довольно интересная личность. Если бы она использовала свои умения в полезных королевству целях, а не в угоду личной выгоде... Шантаж, подкуп, оценка врагов и друзей соперников... Довольно неплохой набор, как считаешь?
— Да, но ей не хватило опыта. Она подумала, что моя злость на тебя и преданность короне в совокупности даст полезные для нее результаты, в итоге, она доверилась мне, даже не думая о том, что я могу предать ее, — заметил Адриан, закрывая глаза.
— Иными словами, она сделала главную ошибку — недооценила врага.
Ладонь кронпринца засветилась, и он сжал руку в кулак.
— Да? Понял.
Связь прервалась, и желтоглазый демон посмотрел на друга.
— Один из ее недоубийц раскололся. Осталось подождать еще немного, и у меня хватит доказательств, чтобы упечь ее в тюрьму до конца жизни.
— А что с ребенком?
— Я заберу его.
Наступила тишина. Каждый из демонов был погружен в свои мысли.
— Ты думаешь, Его Величество сможет осудить ее? — подал голос Адриан.
— Я не дам ему права голоса на совете. Недавно мой алхимик смог доказать, что в настое, который отец принимает по настоянию лекаря, есть офионум. С помощью него королева подчинила его себе. К тому же сила ее так и осталась неизвестной. Вполне возможно, что она может влиять на ослабленные умы. Таким образом, представлять отца с одобрения большого совета буду я.
— Когда ты думаешь оправиться на Землю?
— Как только отец придет в себя и отменит свой приказ.
— Это было неожиданно...
— Да. Я не ожидал, что королева добьется от него такого приказа. К тому же они провели за моей спиной малый совет, в котором я также должен был иметь слово.
— Разве это не считается незаконным?
— Большинство голосов было за решение Ее Величества. Мой голос ничего бы не изменил.
Адриан потер подбородок и открыл глаза.
— По-моему, пора менять законы.
— Замечательная идея. С завтрашнего дня начнешь работать над этим. К концу месяца я хочу видеть список норм, которые нуждаются в доработке или изменении.
Лорд Тимберк застонал.
— Зачем я это сказал?
Ксавьен посмотрел на него и усмехнулся. Друг говорил это в миллионный раз.
— Завтра тебе придется встретиться с леди Майто. Я ведь «подменил» Аню в твоих воспоминаниях на Мивиам.
— Да...
— Попробуешь поговорить с ней?
— Нет. Сейчас под угрозой жизнь ее сестры. Непонятно, где ее держит королева. Она не будет рисковать.
— Ты понимаешь? — вдруг спросил Адриан.
— О чем ты?
— Тогда Мивиам бросила тебя наверняка из-за того, что узнала о том, что является боэри.
— Возможно.
Лорд Тимберк пристально посмотрел на друга, стараясь найти на его лице хоть отголосок прежних чувств. Ведь тогда он так страдал, но сейчас на его лице было нейтральное выражение.
— Тебе все равно?
— Это уже в прошлом.
— Ах да. Теперь же у нас есть Анна!
Ксавьен кинул взгляд на демона. Ему не нравилось, что он так невзлюбил его избранницу. В конце концов, она скоро станет королевой. И хотя он понимал, что неприязнь к девушке продиктована заботой о нем самом, Ксавьен все равно хотел, чтобы друг изменил свое отношение, о чем ему и сообщил.
— Я в процессе, — кратко ответил Адриан.
— Кстати об этом... — проронил кронпринц. — Ты не знаешь, почему на портрете Анны стоят инициалы Гидеона?
Демон замер в кресле. Он ожидал этого разговора и уже успел оттаскать мальчишку за его аккуратненькие ушки. Несколько раз Адриан изменял инициалы на портрете, ибо был также немного сведущ в рисовании, но на следующий же день все возвращалось на круги своя.
— Ты же знаешь его. Он в дверную скважину просочится. Я клянусь тебе, ей был назначен другой художник.
— Но именно ты должен был проследить за тем, чтобы ее рисовал тот художник, который был ей назначен!
— Будто бы у меня дел других нет, как следить за твоей землянкой! За кого ты меня принимаешь, Ксавьен?! За праздного бездельника?! — возмутился Адриан. — К тому же, Гидеон безобиден, как дитя.
— Это дитя имеет печальную привычку совращать моих фавориток, — парировал Ксавьен. — И во избежание повторений я попросил не подпускать его к моей невесте!
— Не произошло же ничего...
Ксавьен посмотрел на друга и покачал головой.
Он помнил, как Гидеон с невинной улыбкой всегда появлялся на очередном балу с возлюбленной Ксавьена. Кузен проходил мимо кронпринца, отдавая шутливый поклон, и со смехом уводил его даму подальше.
Наследник долго не мог понять, что заставляет брата так поступать, а затем, присмотревшись к нему поближе, наконец, понял причину. Именно поэтому он думал, что Адриан сможет держать кузена в узде, но, видимо, ошибся в своих суждениях.
— Кстати...Где Гидеон? Он никогда не пропускал наши послеполуденные упражнения в фехтовании.
— Я отослал его, — ответил Ксавьен.
— Что?! — воскликнул Адриан, и наследник подивился такой реакции.
Ни разу он не видел, чтобы друг так реагировал. Даже на новость о том, что принц нашел себе девушку на Земле, демон отреагировал спокойнее.
— А что такое?
— После того, как он спас Анну?
— Именно потому, что он ее спас, я отослал его, а не казнил. Насколько ты помнишь, я согласился принять на себя его проступки лишь с условием, что он остепенится и станет серьезнее. Ты знаешь, что в прошлом месяце он снова путешествовал в другой мир? Оттуда мне пришло несколько довольно серьезных жалоб с просьбой выдать нарушителя.
Адриан вздохнул.
— Мы сами виноваты в том, что он такой, Ксавьен. К тому же, в последнее время он изменился.
— Слабо верится.
— Хорошо. Верни его под мою ответственность. У Гидеона совсем неплохо работает голова. Нечего ему попусту тратить свои силы, мотаясь по стране.
Ксавьен долго смотрел на друга, и, наконец, сдался.
— До следующего преступления, Адриан.
— Его не будет.
— Многоуважаемые лорды! Мы собрались здесь для решения нелегкого вопроса.
Адриан стоял посреди зала, заполненного аристократами — членами большого совета, прекрасно понимая, в каком фарсе сейчас участвует. Все знали, ради чего пришли, все знали, какое решение вынести. И та демоница, для которой все это устраивается, сейчас сидела рядом с королем, не понимая, по какому поводу собрание.
— Месяц назад на Его Высочество кронпринца Ксавьена было совершено покушение, которое, к счастью, завершилось неудачей. Затем также последовал ряд покушений, и долгое время враг оставался неизвестен. Однако наемники, наконец, раскрыли личность их господина. Лорд Боимонт — член малого совета, включенный туда по рекомендации королевы.
— Вздор! — вскочил с места покрасневший демон. — Это неправда! Лорды, это клевета!
— У нас есть свидетель, который видел, как вы отдавали деньги одному из убийц. Пригласите свидетеля.
В зал вошла девочка-подросток. Ее простая одежда указывала на принадлежность к простым горожанам. Она затравленно огляделась и прошла к трибуне.
— Милое дитя, — обратился к ней Адриан. — Повтори то, что рассказала нам.
— Пару недель назад я по повелению матушки пошла в лавку за продуктами. Время было позднее, а на главной улице не горели фонари. Я услышала там какие-то крики и испугалась. Поэтому я свернула в переулок.
— Что было дальше?
— Я увидела Черного Шамана.
— Кто это?
— Это самый известный убийца. Все боятся его. Говорят, что ни одна из его жертв не осталась живой.
— Как ты его узнала?
— У него нет правого уха. Он носит черную шляпу и потрепанный синий плащ. А еще у него есть особый кинжал, который я тоже видела. На нем вырезаны драконы с красными глазами.
