Стоит заметить, что мы с Альди, выйдя из библиотеки, не сразу прошли сюда. Сначала она завела меня в комнату, и там буквально силой впихнула в меня легкую, но питательную пищу, бормоча о том, что, если я исхудаю, Его Высочество на ней места живого не оставит. Пока мы собирались, за окном постепенно стало темнеть. А потому сейчас в воздухе мерцали разноцветные шарики, явно магического происхождения, придавая этому месту атмосферу волшебства.

В купальне уже сидело несколько девушек. К моему смущению они были голыми.

Не поймите меня превратно, но я несколько стеснялась своего обычного человеческого тела, которое не шло ни в какое сравнение с телами этих демониц. К тому же, у меня в животе сидели маленькие козявки, которые совершенно не добавляли моему образу сексуальности или чего-то такого.

Поэтому я довольно-таки долгое время топталась за колонной и мялась, не решаясь раздеться. Альди стояла рядом, но молчала. Очевидно, ее приказом было доставить меня сюда, а уж проблема с купанием — это мое дело.

Не знаю, сколько бы еще я так провозилась, если бы ситуацию не спасла — или не ухудшила, это с какой стороны посмотреть, — подошедшая Диари.

— Привет, — облегченно улыбнулась я ей.

Когда она не появилась утром, я подумала, что девушка заболела или с ней что-то случилось. Но теперь, видя, что она в порядке, мне стало чуточку легче.

— Здравствуй.

Ее телохранительница стояла позади, склонив голову. Демоница посмотрела вперед, на купающихся девушек, потом повернулась к своей охраннице и строго проговорила:

— Вивим, будешь стоять здесь. И не смей подсматривать, поняла?

Мои брови сами собой приподнялись. С чего бы такие приказы?

Непроизвольно я посмотрела на эту Вивим с большим любопытством. Неужели она была нетрадиционной ориентации, а Диари не хотела смущать других девушек? Но это было очень на нее не похоже. К тому же, вряд ли в телохранители допустили бы кого-то, кто хотя бы гипотетически мог отбить невесту у принца. Странно. Очень странно.

— Чего ты стоишь и смотришь, Анна? Ты разве не хочешь искупаться? Учти, такой шанс раз в жизни выпадает. Обычно эта часть сада закрыта для посторонних, — привлекла мое внимание Диари, которой Вивин уже помогала с одеждой.

Я попыталась различить на лице этой девушки хоть какую-то заинтересованность в моей подруге, но ее не было.

— Анна, не хлопай глазами, раздевайся!

Я тяжело вздохнула, посмотрела на Альди, и та, мимолетно улыбнувшись, приступила к расшнуровке моего платья.

Недалеко от нас прошла Земфина. Даже я, не будучи парнем, по достоинству оценила ее фигуру, ее тело отличалось удивительно хорошим сложением. Длинные розовые волосы были забраны в массивный пучок на макушке. С ним она выглядела постарше, чем обычно.

Диари, убедившись в том, что я, наконец, разделась, не позволила мне прикрыться и собраться с мыслями, а тут же потащила в воду, которая оказалась теплой и очень приятной. От нее исходил еле уловимый, ненавязчивый цветочный аромат.

Девушка рядом со мной откинула голову на специально устроенный подголовник и, с наслаждением вздохнув, проговорила:

— Ну, хоть какие-то плюсы от этого отбора. Вряд ли мы еще раз сюда попадем.

Я скрестила руки на груди и посмотрела на нее.

— Почему ты так решила?

Она пожала плечом.

— Мне кажется, победит Мивиам.

Я невольно нашла взглядом нашего ангела, который, однако, совсем не стесняясь собственного тела, спокойно сидел напротив меня.

— А если не Мивиам, то Земфина.

— Почему?

— А ты не знала, что она троюродная сестра Его Высочества? Говорят, что они очень близки.

В груди стало тесно. Я бросила взгляд на девушку, которая, мило смеясь и краснея, что-то рассказывала.

— Насколько близки?

Диари приоткрыла один глаз и, посмотрев на меня, усмехнулась:

— Ты никак ревнуешь, Анна.

Я вспыхнула.

— Вот еще! Глупости...

— А кулачки-то чего так сжала? И смотри-ка, как глазки загорелись!

Я отвернулась, поджимая губы.

Вот интересно, Ксавьен был близок с Земфиной до, после или во время влюбленности в Мивиам? У меня в голове возник образ демона, который вот только недавно полностью принадлежал мне, а теперь его растащили по кусочкам разные сомнительные демоницы.

— Я не зря предупреждала тебя, Анна. Учти, что Его Высочество только с виду прекрасен. У него нет сердца. А если когда-то и было, то кронпринц давно уже лишился его.

Я потерла рукой лоб, вызывая всплески воды, и глубоко вздохнула.

Это было просто невыносимо. Сколько можно уже слушать про великие похождения Ксавьена? Он обошел своим вниманием хотя бы одну девушку в этой чертовой стране?

Очевидно, нет. Ведь даже по рассказам Диари список его завоеваний — а может и просто принятий капитуляции, если вы понимаете, о чем я, — множился с каждым разом. А я, между прочим, злюсь!

Конечно, понимаю, что нехорошо осуждать человека за его прошлое, однако кто знает, насколько это прошлое в прошлом!

Так.

Оставим разборки с этим вопросом для другого момента, а сейчас разберемся вот с чем.

— Послушай, я не влюблена в Его Высочество. Однако мне не нравится, что ты постоянно рассказываешь про него всякие небылицы.

Демоница усмехнулась.

— Бедная, наивная Анна. Сколько ты при дворе? Несколько дней? Так вот учти, что сплетни и слухи — это, прежде всего, твое главное оружие. Ты сама решаешь, верить им или нет, позволять им управлять тобой или нет. Однако от них ни в коем случае нельзя отмахиваться.

Выслушав эту проповедь, я опустила глаза. Все же она без сомнения была права.

— Не забивай голову излишними переживаниями, просто закрой глаза и расслабься. Это тоже нужно уметь.

Я взглянула на Диари и несколько удивилась ее открытой и даже добродушной улыбке.

— Может, тебе интересно, почему я так к тебе отношусь? Не отвечай, я знаю, что интересно. Видишь ли, ты просто невероятно похожа по характеру на мою подругу... И я не хочу, чтобы ты закончила, как она.

Напротив Земфина, склонив к изящному плечику свою голову, с улыбкой слушала собеседницу. Заметив на себе мой взгляд, она посмотрела на меня и мило улыбнулась.

Ну, Ксавьен!

И как он уговорил меня войти в этот гадюшник?!

Совершенно незаметно для себя я провалилась в пространные рассуждения о сущности бытия. Тысячи образов мелькали перед глазами, обрывки мыслей крутились в голове. Возможно, я даже немного задремала в этой теплой бурлящей воде. Ведь когда я пришла в себя, оказалось, что я осталась совершенно одна. Все девушки покинули купальню.

Села, настороженно оглядываясь и пытаясь высмотреть Альди. Увидев подол ее платья, выглядывающий из-за колонны, успокоилась и решила посидеть еще чуть-чуть, а затем выйти.

Вдруг краем уха услышала приближающиеся шаги. Руки рефлекторно взметнулись к груди, и я обернулась.

Ксавьен, привалившись спиной к колонне и сложив руки на груди, задумчиво смотрел на меня. Под этим взглядом я почувствовала себя очень неуверенно. Избегая его глаз, я отвернулась, радуясь тому, что он видит только мой затылок. Но вдруг прохладные пальцы обхватили мой подбородок и повернули голову назад, теплые губы прижались к моему рту. Меня окутал особый терпкий запах его кожи.

— Почему ты отворачиваешься? — спросил он, чуть отстранившись, вглядываясь в мои глаза.

— Я... Стесняюсь, — неожиданно честно ответила ему.

— Вот как? Неожиданно...

И он исчез, материализовавшись у колонны спиной ко мне.

— Выходи. Я не смотрю.

Вот это определенно неожиданно. Я ожидала от него чего угодно, но только не этого. Раньше он не сильно-то церемонился с моими чувствами. Удивленно моргнув, я встала и, подойдя к ступенькам, вышла из воды. Тело тут же окутало холодной волной, но, к счастью, на помощь быстро пришла Альди, которая накинула мне на плечи полотенце. А затем, не сказав ни слова, просто ушла.

Стерев капельки воды с кожи, я обмоталась врученным мне полотенцем, недоумевая о происходящих сейчас вещах.