-Мы думаем, отряд Шайнера будет у нас совсем скоро, так что стоит быть начеку. Всех местных жителей уже увозят на безопасное расстояние, а твои друзья во всю готовы к битве. Осталось только обговорить план с тобой.

Я вопросительно изогнула бровь.

-Почему именно ты все мне объясняешь, а не Марс?

Хьюго нервно тарабанил по подлокотнику и даже не пытался смотреть в мою сторону.

-Потому что ты обязана знать, как будут действовать воины, а за них в первую очередь отвечаю я. К тому же, Марс не в замке.

Голос Хьюго был мне не совсем приятен. Четкий, серьезный и донельзя командный, слушая его, было страшно лишний раз моргнуть, не говоря уже о том, чтобы задать ему вопрос. Однако при данной должности, эти качества в его случае только на руку.

Пока я сидела и попивала чай, Непоколебимый рассказывал план действий. Во время нападения весь удар придется на элитный отряд. Их задача, уничтожить практически всех, но при этом во время покинуть поле боя, чтобы обмануть противника. У каждого воина будет медальон, который даст знать, что иллюзия Чародея коснулась его и пора уходить. По плану Марса, главнокомандующий врага должен подумать, что все повержены, хотя реальная картина будет отличной.

Пока будет идти сражение, моя обязанность контролировать огонь с севера и запада, не давая нанести вред деревне и замку. В том числе мне необходимо держать под контролем все происходящее и не дать стихии коснуться хотя бы одного воина. Задача, конечно, сложная, но выполнимая. Скорее всего…

-Но с чего вы взяли, что все подожгут?

Хьюго перевел на меня свой тяжёлый взгляд.

-Не сделают они, сделаем мы. Наша задача заставить врага думать, что от нас осталось лишь пепелище. Тогда Шайнер хотя бы на время сможет расслабиться.

-Для чего мы выжидаем время? Какой в этом толк?

Хьюго стушевался. Кажется, о таком вопросе Марс его не предупреждал. Было видно, что воин размышляет о том, стоит ли мне все рассказывать или нет.

-Узнаешь после битвы. Скажу только о том, что нас слишком мало, чтобы наступать на столицу сейчас, однако у Марса есть план, как это изменить.

Значит, все это только начало. Было ясно одно - закончиться война очень не скоро. И самое печальное, нет уверенности, что конец будет хорошим.

На этом разговор о делах закончился и плавно перешёл к приятной дружеской беседе, хоть и недолгой. Перед уходом, мы перекинулись с Хьюго парой фраз, после чего я поспешила покинуть их дом. На удивление, до замка Флоренция решила прогуляться вместе со мной, мол, у нее там важные дела.

На улице, как обычно, шел снег и дорогу нам освещали тускло зажженные фонари. Мы шли не спеша, наслаждаясь тишиной. Однако казалось, что у Фло есть ко мне очередной разговор.

-Как успехи на тренировках? - Издалека начала. Скорее всего, можно смело предугадать, о чем разговор будет в дальнейшем.

Я непроизвольно пожала плечами.

-Пока небольшие, но они есть.

Шаг. Ещё шаг. Собеседница будто боялась спросить напрямую.

-Как у вас дела с Марсом? Смогли наладить контакт?

Вот это уже ближе к истине. Эта тема интересует ее куда больше моих успехов.

-Вроде да, но до друзей нам далеко. Я вижу, что Марс пытается быть более расслабленным и открытым, но…

Я невольно замялась, вспоминая наши тренировки. После откровенного разговора в хижине, появилась надежда, что все поменяется. Марс действительно пытался быть со мной более откровенным, но я буквально кожей ощущала его напряжение. Порой казалось, что ему неприятно со мной контактировать.

-Ему тяжело. Несколько десятков лет он закрывался от всех, боялся показать свою душу. Ему тяжело доверять самому себе после печального прошлого, отсюда и проблемы. - Фло вздохнула. - А как твои чувства? Все по-прежнему?

На этот вопрос отвечать абсолютно не хотелось, поэтому я промолчала. Собеседница все поняла без слов и в очередной раз вздохнула.

-Эх, Эли, все с тобой понятно. Но все будет хорошо, не переживай. Как минимум, Марс больше не связан с Джанет. И, возможно, у тебя появился шанс.

Я удивлённо посмотрела на мечтательно улыбающуюся собеседницу.

-С чего вдруг такое мнение? Ты же мне обратное твердила.

Флоренция остановилась у входа в замок и слегка сжала мое плечо.

-Прости, я судила по своей истории. Слишком боялась повторения, забыв о том, что судьба каждого существа уникальна. Возможно, твои чувства действительно нечто больше, чем просто связь.

Она отпустила меня и прошла в замок, заканчивая разговор. Ее слова смутили меня до глубины души. Все это так резко и неожиданно, что сбивает с толку. Может быть, она узнала что-то новое и передумала? А может Марс ей что-то сказал?

Хватит! Сейчас не время предаваться мечтам. В любой момент может начаться битва, стоит быть наготове. Как минимум, пора отправляться в свою комнату, чтобы отдохнуть. Ведь никогда не знаешь, чего ожидать от противника.

Звук колоколов резко ударил по ушам. В панике я подскочила с кровати и побежала к окну. Ничего не было видно, кроме нескольких мельтешащих воинов во дворе. Что-то случилось, не иначе. Неужели враг пришел к нашим воротам?

Вспоминая все, чему меня учили последние три месяца, я побежала к шкафу с заранее приготовленной одеждой. Трясущимися от волнения руками, я нацепила тонкое полупрозрачное платье с четырьмя разрезами и поспешила на поиски Марса.

Колокольный звон бил по ушам, нагнетая атмосферу все больше. Я бежала со всех ног в холл, пытаясь справиться с подступающей паникой. Но из-за угла у лестницы мне наперерез выскочил Марс. Он резко схватил меня за плечи и взволнованно заглянул в глаза.

-Время пришло. Сегодня твой первый экзамен, не подведи.

Я нервно кивнула, делая вид, что все в порядке, хотя на деле не могла собрать мысли в кучу.

-О Боги… - Простонал Марс, закатывая глаза. - Соберись, Эли! Ты достаточно тренировалась, ты справишься!

Колокола в очередной раз сбили меня с толку. Необходимо успокоиться и взять себя в руки. Но почему это так тяжело сделать?

После недолгих размышлений, Марс решил устроить мне эмоциональную встряску. Одной рукой он схватил меня за волосы на затылке, а другой прижал к себе за талию. Его губы жадно впились в мои, бесцеремонно овладевая языком. Жар его тела накалял обстановку еще сильнее, разжигая во мне пламя. На несколько секунд я забыла обо всем, наслаждаясь буйством эмоций.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Марс ослабил хватку и заглянул в мои глаза.

-Эли, ты справишься. Верь в себя. - Прошептал он, после чего отстранился полностью. - Отправляйся на Западную башню. Я скоро к тебе присоединюсь, мне нужно все проконтролировать внизу.

Мой учитель хотел уже уйти, но прежде обернулся, чтобы добавить:

-Береги себя. - В эти слова он будто вложил самого себя. И впервые мне показалось, что в его голосе промелькнули нотки страха.

Высокая фигура мага скрылась на первом этаже, а я на всех парах рванула к башне. В голове хаотичным вихрем витали воспоминания с тренировок, но все это никак не помогало успокоится. Все тело била дрожь, а горло будто сжали тисками.

И стоило панике дойти до критической точки, как во всех красках предо мной вновь предстала картина с поцелуем. Я на секунду остановилась на крутой лестнице, пытаясь унять накатывающий безумный жар. Ох, как же сильно хотелось большего…

Собраться с духом оказалось не так просто, но выбора не было. Надо идти вперёд. Добравшись до вершины башни, я заняла заранее знакомую позицию. Передо мной предстала темнота зимнего леса, в которой ничего нельзя было разглядеть. Все вокруг как будто пропиталось спокойствием, лишь воины у замка мельтешили туда-сюда. И это пугало не на шутку.

Фигура Марса мелькнула у ворот. Он активно жестикулировал, отдавая приказы. Каждый его жест был четкий и уверенный, его слушали беспрекословно. Не просто великолепный маг, но и превосходный полководец. Порой мне казалось, что он был рождён для войны.