-Если вспомнишь, три года назад ты неожиданно слегла на неделю с неизвестной болезнью.

-Помню. У меня был жар и бесконечный бред.

От воспоминаний о том времени стало не по себе.

-В тот момент я допустил ошибку. Решив, что лучше тебе будет обо всем забыть и прийти к своей силе другим путем, стер тебе память и уехал. До поместья меня кое-как доставил Лемар. - Воспоминания давались Марсу с трудом. - Та комната, в которой ты нашла меня сегодня, стала на месяц моей тюрьмой.

Маг закрыл глаза. Все его тело было напряжено настолько, что каждую вену можно разглядеть под кожей.

-Ритуал болезненный не только для ученика. Я отдал тебе часть себя. Мое тело не могло с этим смириться. Сила бесконечно выходила из-под контроля, пытаясь вернуть обратно “свое”. Лемар с Хьюго приковали меня к стене, потому что я пытался вырваться и убежать. - Его голос дрогнул. - В одиночестве прошел месяц, который показался вечностью. Когда меня начало отпускать, я испугался, что с тобой что-то случилось, и моя сила вернулась. Тогда ко мне пришел Хьюго и сказал, что с тобой все хорошо, что твоя жизнь давно уже вернулась в привычное русло.

В моей голове появилась картина, от которой ком застрял в горле. Марс полностью изменился в моих глазах. Впервые показалась его слабая и уязвимая сторона.

-Почему ты называешь это ошибкой? - тихо спросила я.

Мужчина наконец-то вырвался из воспоминаний и посмотрел на меня.

-Потому что вдвоем нам было бы легче пройти через все это.

Я передвинулась к магу чуть ближе и боязливо дотронулась до его щеки. На удивление, он не отстранился. Лишь закрыл глаза и прильнул к моей руке.

-Это не ошибка. Ты дал мне возможность прийти к осознанному решению самой, для меня это важно.

Марс открыл глаза, чуть поддался вперед и прошептал:

-Пока мы здесь, можешь задавать любые вопросы.

Какие вопросы могут быть, когда он так близко? Мне хотелось большего, нежели обычные разговоры. Недолго думая, я сократила расстояние между нами до нуля. Поцелуй выдался робким, но чувственным. Марс обхватил меня за талию и прижал к своему телу. От приятного трепета по телу побежали мурашки. Наконец-то, я смогла ощутить близость Марса не во сне, а в реальности.

Но все хорошее длится не долго. Марс все же прервал поцелуй, но по-прежнему не отпускал из объятий. Я чувствовала, как его сердце бешено колотиться в груди.

-Эли, прости, но я так не могу, хотя давно хочу большего.

-Из-за Джанет? - выпалила я, утыкаясь лицом в его грудь.

Марс тяжело вздохнул.

-Отчасти да. Должен сказать тебе правду. Прости, если будет больно.

Я мысленно приготовилась к очередному болезненному удару по чувствам.

-С Джанет я порвал ещё до того, как ты отправилась по моему следу. Однако мои чувства к ней не угасают до сих пор.

С одной стороны - действительно стало больно, а с другой - легче. Ощущение, как будто мне дали шанс.

-А что ты чувствуешь ко мне?

Марс застыл. Казалось, даже его сердце пропустило один удар. Я отстранилась, чтобы заглянуть в его растерянные глаза.

-Самому бы знать. - Горькая усмешка на его губах.

Пользуясь моментом, я ловко поддалась вперёд и ещё раз поцеловала его. Почему-то сейчас мне показалось, что лёд наконец треснул, и у меня появился шанс.

-Эли… - Тихо произнес Марс мое имя с игривой усмешкой. - Может, ты все же задашь более серьезные вопросы?

Я отстранилась от своего учителя и сильнее закуталась в плед, пытаясь вспомнить, что же ещё оставалось неизвестно.

-Скажи, ты веришь в наш успех? Все же, маг огня из меня неважный.

Марс погладил меня по голове, словно щенка.

-После того, что ты устроила у озера, уверен в успехе. Нужно чуть больше практики и все получаться. - Учитель снова стал серьезным. - В своем недавнем путешествии, я открыл для себя нечто важное, что раньше мешало обучению.

-А где ты был все эти дни?

Мой вопрос был ему неприятен. Он замешкал, будто пытался в своей голове подобрать слова.

-Не хочу скрывать от тебя, только дослушай до конца, пожалуйста. Я был в Редфорде, в нашем с Джанет месте. После последнего инцидента, со мной что-то случилось, как будто душа рвалась в клочья. - Маг ненадолго замолчал. - Частенько, нас манит к тем местам, где нам было хорошо, спокойно, безопасно. Поэтому я не нашел ничего другого, как уехать в былой оазис счастья. Только в этот раз что-то поменялось, и легче не стало.

Слушая очередное откровение Марса, я невольно задумалась, с чего вдруг ему рассказывать обо всем в подробностях? Не так давно от меня скрывали практически все, а теперь наоборот. Разве может все измениться так быстро?

-Подожди секунду! - Я жестом заставила его замолчать. - Почему ты так откровенен со мной? До этого скрывалось почти все, а сейчас ты спокойно ведешь со мной беседу, как будто так было всегда.

Учитель усмехнулся.

-Имей терпение. В конце ты все поймешь. - Он вновь нахмурился. - Вернемся к истории. Первые пару дней я пытался вести себя, будто ничего не случилось, обдумывал очередной план наступления. Но в один вечер меня с головой накрыла тоска. Я сидел на пледе у камина, как сейчас, и пытался понять, что со мной происходит. В голове бесконечной каруселью крутились слова Флоренци о том, что между мной и тобой связь не просто так, что она поможет нам найти контакт. И тогда меня озарило. - Марс неосознанно прикрыл лицо рукой. - В попытках держать дистанцию как ученик и учитель, я напрочь закрылся от тебя. Все зашло настолько далеко, что лишний раз боялся с тобой разговаривать. А на расстоянии довольно сложно наладить даже дружеские отношения.

-И сейчас ты наверстаешь упущенное?

Учитель молча кивнул. Мы оба погрузились в свои мысли. Лишь треск костра разбавлял гнетущую тишину. Не знаю, что происходило в голове Марса, но в моей бушевал хаос. Мысли путались и никак не собирались воедино. Поток новой информации словно сбил меня с ног.

Но, не смотря на это, я была рада, что стена между нами все же рухнула, пускай не до конца. Возможно, дальше обучение пойдет легче.

-Стоит вернуться, скоро стемнеет.

Марс встал с пледа и убрал его на свое место. После чего он молча протянул мне мою одежду и вышел из помещения. Походное платье на удивление было сухим. Судя по всему, учитель приложил к этому руку.

Надев это чертово платье, я погасила пламя в камине. Хочу заметить, в бытовых моментах огонь стал более податливым, однако это капля в море.

Дождь на улице стих, оставив после себя грязевое месиво. Марс будто не замечал обстановку вокруг, лишь почесывал свою лошадь и улыбался. Вечно угрюмый маг постепенно раскрывался с разных сторон, и это грело мне душу.

-Поехали?

Оседлав лошадей, мы поторопились обратно. Дорога стала ещё хуже. К тому же, уровень реки поднялся и сместил нас чуть в сторону. В этот раз Марс не мчался на всех порах, а старался выбирать более надежные тропы.

Через пару часов мы все же вернулись к конюшням. Нас заметил Хьюго и поторопился подойти для разговора.

-Лемар здесь? - спросил Марс, освобождая лошадь от седла.

-Мне передали, что они задерживаются из-за дождя, дорогу у обрыва смыло. Скорее всего, будут завтра к обеду.

Марс бросил взгляд на унылое свинцовое небо. Его лицо снова стало хмурым и задумчивым.

-Элисен, ступай отдыхать. День был непростой.

Не желая перечить ему, я покинула двух старых друзей и вернулась в комнату. Внутри пахло лавандой, чего прежде не наблюдалось. На прикроватном столике дымились травы, которых прежде не было. После моего зова, в комнату явилась служанка.

-Откуда здесь это?

Женщина лет сорока посмотрела на травы, а затем на меня.

-Флоренция попросила их зажечь. С какой целью мне не известно.

Странно все это. Однако выяснять все мне не хотелось. Жестом отпустив служанку, я разделась и плюхнулась на кровать. Сил после обратной дороги не осталось. Да и приятный запах лаванды невероятным образом успокаивал и погружал в сладкую негу.