Честер резко замедлил ход, пропуская меня вперед. Я испуганно обернулась на него. Он ничего не сказал, лишь улыбнулся и остановился. По телу пробежала дрожь. Пересилив себя, я посмотрела вперед. Передо мной наконец-то появился мощеный камнем мост через глубокое ущелье. На самой середине виднелся силуэт всадника. Багрово красные волосы мужчины развевались на ветру, приковывая все внимание к себе. Мне не верилось, что наконец-то все происходит в реальной жизни, а не во сне.
Оказавшись на мосту, я остановила своего динозавра и спешилась. Дальше мне хотелось пройтись пешком. Мужчина, который находился в двадцати метрах от меня, тоже спешился и чуть вышел вперед. Сердце в груди отбивало бешеный ритм, руки дрожали, а во рту пересохло от волнения.Когда расстояние между нами сократилось практически до нуля, я все-таки подняла взгляд, чтобы рассмотреть мужчину передо мной. Все черты его лица говорили о непростом нраве. Острый подбородок и такие же острые скулы. До мурашек по телу серьезное выражение лица. И взгляд, подведенных черной краской, глаз, будто проникал в потаенные уголки души, раскрывая старательно спрятанные тайны.
Одет он был довольно необычно, белая полупрозрачная туника, через которую легко просматривались стальные мышцы торса. Множество массивных золотые украшений на плечах и руках, утяжеляющих сухое телосложение. Багрово красные волосы, каскадом ниспадающие на плечи. На некоторое время мне показалось, что передо мной стоит сам бог огня, а не всего лишь маг.
Марс молча протянул мне свою руку. С непониманием, что он хочет, я все же вложила свою руку в его. После чего маг повел меня к своей гнедой лошади и, схватив за талию, усадил верхом. Все это происходило в полнейшей тишине, которую смели нарушать только пролетающие мимо птицы.
Его молчание не на шутку меня взбесило. То ли новые силы повлияли, то ли под гнетом всех последних событий мой характер немного поменялся не в лучшую сторону. Но я резко схватилась за поводья, развернув лошадь боком. Марс немного опешил от моих действий, а затем посмотрел на меня с легкой ухмылкой. Впервые на его лице мелькнула хоть какая-то эмоция. Мой гнев резко сменился на смущение.
- Характер показываешь? - Мужчина скрестил руки на груди. От звука его низкого голоса, по телу пробежали мурашки.
- Всего лишь хочу, чтобы ты перестал молчать.
Мужчина утомленно закатил глаза.
- А ведь когда-то ты была кроткой и невинной нимфой воды…
После этих слов он ловко выхватил у меня поводья и сел верхом позади меня, прижимаясь всем телом к моей спине. Его тепло чуть ли не обжигало. Интересно, все маги огня такие горячие, или это исключение?
В полной тишине мы двинулись вглубь соснового леса. Дорога была непростой. Каждый раз, когда лошадь пробегала вдоль обрыва, сердце в груди замирало. И, к сожалению, почти весь наш путь пролегал вдоль смертельной грани ущелья. Хотелось побыстрее оказаться в безопасном лагере отряда рядом с друзьями.
- Боишься? - Шепот Марса, когда мы проезжали очередное опасное место, заставил меня вздрогнуть. Кажется, этот маг надо мной издевался.
В глубине душе я ужасно боялась, но показывать свою слабость столь наглому учителю, не очень-то хотелось. Пришлось пересилить себя и полностью расслабить свое тело, доверяясь магу позади.
- А стоит бояться?
Марс засмеялся и в очередной раз пришпорил лошадь. Мне хотелось испугаться еще больше, но тут мое внимание переключилось на пейзаж вокруг. Первые лучи солнца показались из-за горизонта, заставляя мир вокруг искриться от росы. У подножия обрыва, по которому пролегал наш путь, журчала голубая горная река, будто бежала с нами наперегонки. Вдобавок, чистейший горный воздух кружил голову похлеще медовухи. На мгновение мне показалось, что это всего лишь очередной сон. Вспоминая свою унылую жизнь раньше, было сложно поверить, что такое возможно наяву.
Довольно быстро мы доехали до поляны среди гор, на которой располагался временный лагерь. Не больше пяти палаток, и десяток воинов, не считая старых знакомых. К нам навстречу вышли несколько мужчин с мечами в ножнах и Нолан. Марс спешился и следом помог мне спуститься на землю. Затем он молча ушел в сторону своих воинов, оставив меня одну. К счастью, неловкость ситуации сгладил Нолан, приобняв меня за плечи.
- Идем, Лана хочет с тобой поговорить. - Заметив мою растерянность, парень добавил, - уверен, позже он позовет тебя к себе и ответит на твои вопросы. По крайней мере, частично.
Судя по всему, Марс был не особо разговорчивым. Хотя в кругу своих подопечных он заметно оживился. Не понимаю, почему со мной этот маг такой отстраненный? Во снах его поведение было совсем другим. А если вспомнить события в Редфорде у алтаря…
- Элисен, все в порядке? - Нолан слегка встряхнул меня.
Я перевела взгляд с занятого мага на брюнета, что внимательно смотрел на меня.
- Да, идем к Лане. Мне тоже хочется с ней поговорить.
После ритуала стоило немного разгрузиться эмоционально, и провести время с друзьями сейчас будет лучшей перезагрузкой. Рано или поздно все равно Марсу придется со мной серьезно поговорить, чтобы дать ответы на все накопившиеся вопросы.
Нолан, по-братски приобнимая за плечи, повел меня на другой конец лагеря, где вокруг отдельного костра располагались три палатки. Лана сидела на траве напротив огня. Её глаза были закрыты, руки прижаты к земле. Почувствовав наш приход, нимфа с улыбкой посмотрела на меня и жестом позвала сесть рядом.
- Как прошел ритуал? Без осложнений?
Я села рядом с Ланой, с опаской поглядывая на огонь. Новые силы временно успокоились, но языки пламени будто приглашали меня присоединиться к этому дикому танцу. Из-за этого было непросто сфокусировать свое внимание на словах нимфы.
Нолан отошел от нас чуть подальше и, взяв точильный камень, полностью погрузился в заботу о своем мече. Для воинов их оружие было словно живым.
- Когда мы отправимся во владения Марса? - Мой резкий вопрос перебил словесный поток Ланы, что было не совсем красиво. Однако девушка с пониманием еле заметно улыбнулась.
- Через два часа будем выдвигаться. - Лана еще ближе приблизилась ко мне. - Насколько мне известно, у сопротивления небольшие проблемы. Знаю лишь то, что в столице не спокойно.
Невольно мой взгляд метнулся в сторону Марса. Он стоял довольно далеко. Его руки были скрещены на груди, а взгляд обращен к обрыву. Рядом с ним стоял подозрительно знакомый воин, который что-то рассказывал предводителю сопротивления.
Маг огня будто почувствовал мой взгляд и, повернувшись ко мне, жестом заставил своего воина замолчать. Шатен в доспехах проследил за его взглядом и теперь тоже смотрел на меня. От этого было немного не по себе, но отвернуться у меня не было сил.
Словно зверушку, Марс пальцем поманил к себе. Лана резко ткнула меня локтем в бок.
- Быстро подойди, тебя зовут.
Пускай такое обращение было не особо красивым, но перечить в первый день не очень хотелось. Да и было интересно, что он от меня хочет?
Я встала с земли и подошла к двум мужчинам. Шатен с легкой бородкой был до боли знакомым, но вспомнить его никак не получалось. Марс пристально смотрел мне в глаза, выражение его лица было все так же невыносимо серьезным. Хоть это и был маг огня, от него сейчас веяло холодом. Хотелось закутаться в плед и побыстрее оказаться у камина.
- Элисен, должен тебя познакомить с моей правой рукой - Хьюго.
После его слов, воспоминания резким порывом обрушились на мою голову. Перед отправлением в Редфорд, в Сайленде мы видели Хьюго мельком. В тот момент все мои знакомые не на шутку перепугались из-за его появления.
- Кажется, мы уже встречались. - Хьюго приветливо улыбнулся.
- Так и есть. Рада знакомству.
Я из вежливости ответила ему улыбкой.
- Хьюго не просто воин, он Непоколебимый. - Добавил Марс.
Мое удивление неистово зашкалило. Непоколебимые - это особый ранг воинов. Мне не доводилось видеть их вживую, ведь обычно они служат в цитадели. Шайнер особенно пристально следит за этим классом, ибо у них есть особый дар, победить их практически невозможно. С помощью алхимиков они также получают сопротивление магии, так что даже маги и нимфы бессильны против них, не говоря уже об обычной армии.
