– Твой заслуженный выигрыш в сегодняшней гонке! – громко и с натянутой торжественностью произнес Сэмми, дальше он попытался улыбнуться как можно шире и естественней. – Поздравляю! Здесь все ставки за вечер!

– С-с-па-пасиб-бо, б-блин! – прохрипела я, заикаясь. Сердце пыталось сломать ребра, а от адреналина звенело в ушах.

Пара исполинов все так же молча подняли тяжелую, увешанную ракушками крышку сундука и с громким стуком откинули ее назад. Я просто обомлела, потеряв дар речи и связь с реальностью. Внутри сундук предсказуемо оказался до верху наполнен перевязанными пачками купюр и сверкающими драгоценностями. Это вполне мог бы быть годовой бюджет не только нашего городка, но и целой маленькой страны!

– И что, н-неужели это все мне?! – продолжала заикаться я.

– Да! Это все только твое! – твердо ответил Сэмми, уверенно кивая своим рыжим одуванчиком, – ты – единственный победитель в гонке! Больше никто не доехал до финиша этой ночью. Ты что, не слышала двадцать девять выстрелов из пушки?

– Это к-как эт-то?! – нахмурилась я, глупо моргая. В моей кружившейся голове тут же всплыли образы всех участников, которых я помнила – Даниэль, Дилан и Доминик, телохранитель семьи Блэкстоунов Влад, Стейси, и, конечно же, сам Константин. – Неужели никто из них не смог хотя бы доехать до финиша? Это что, так сложно?

– Ну, парочка очень ушлых троллей все-таки сюда добралась, – недовольно пробормотал Джонас и добавил с сарказмом, – надо было хоть свой багажник проверить перед тем, как надевать мешок на башку!

– В правилах гонки не было запрещено ездить с пакетом на голове! – огрызнулась я, густо краснея и делая вид, что очень заинтересовалась содержимым пиратского сундука. Вперемешку с пачками купюр там лежали золотые украшения, кулоны, цепочки, кольца, серьги. Почти в каждом из них блестели разноцветными оттенками алмазы, изумруды, бриллианты и прочие драгоценные камни. То тут, то там в глаза бросались кроваво-красные рубины. Их, кажется, здесь было больше всего, словно кто-то неосторожный разорвал длинные рубиновые бусы, рассыпав маленькими круглыми капельками крови их бусинки по всем купюрам и драгоценностям. Кажется, несколько из них даже успели выпасть на камни. Очевидно, бусинки выкатились из сундука, когда небрежные исполины грубо швырнули его к моим ногам.

– Выигрыш твой, наше дело тут закончено! – быстро сказал Сэмми, кивая Малышу Джо, а сам принялся проворно разворачивать в руках белую мантию мага. Ту самую, что перенесла их сюда, и которая, без сомнения, могла доставить их обратно. – Нам пора! Стража, отбой! Вы все свободны! Передайте своему хозяину спасибо за службу!

– Но... э-э... мне хотя бы доставку моего выигрыша можно организовать до ближайшего банка? Мне не дотащить его одной! – принялась возмущаться я, видя, как высокие сильные исполины один за другим отвешивали безмолвные поклоны Сэмми и исчезали с негромким хлопком и ярко-зелеными искрами в сумерках. – Эй, парни, вы куда?

Но троица здоровяков в темных плащах с глубокими капюшонами уже успела смыться, оставив меня в наидурацском положении. Что-то здесь было явно не так, чувство тревоги и обреченности все сильнее сковывало мою грудь. Почему сейчас у меня было такое ощущение, что закончилась не гонка, а моя жизнь?

Ладно, не надо драматизировать! Я просто спрячу сундук здесь где-нибудь между скал и буду возвращаться сюда за наличкой. Отличный план! Я улыбнулась и наклонилась над своим выигрышем, планируя взять с собой несколько денежных пачек потолще, а заодно и пару драгоценностей, чтобы завтра в ювелирном удостовериться в их подлинности и ценности.

– Ой! А что это за краска такая? – невольно вскрикнула я, пытаясь схватить самый большой и алый из рубинов. Но, к сожалению, он оказался... состоящим из жидкой липкой субстанции. Я потерла измазанные пальцы друг о друга, и о ужас, да это же... – кровь! Ваши деньги и золото вымазаны кровью! Вот почему все эти рубины имеют одинаковую форму в виде капель!

– Деньги и драгоценности смертных всегда пропитаны кровью, – спокойно ответил Сэмми, нисколько не смутившись, – золото погубило больше жизней, чем все другие металлы вместе взятые! До рассвета вся кровь высохнет, просто не обращай внимание!

– Ты же ведь их будешь тратить, а не целовать! – съехидничал Малыш Джо, швыряя в меня окровавленной пачкой денег. – Верно?

Я инстинктивно пригнулась, и с ужасом проследила, как чье-то небольшое состояние со свистом полетело с обрыва в море. А ведь окажись такая пачка денег, пусть даже и с чужой кровью, у меня раньше, я бы не вылетела из академии, осталась бы жить в общежитии и смогла бы оплатить все свои штрафы и учебу. И тогда мне бы не пришлось участвовать в этой Гонке Дьяволов, которая с каждой минутой становилась все более странной и жуткой.

– Ах ты задокрылый засранец! Зачем ты это сделал? – взревела я, кидаясь с кулаками на Малыша Джо, – иди и доставай мои бабки обратно! Там было на новую яхту!

Но вечно юный рыжий полтергейст лишь, звонко смеясь, расправил позади свои черные перепончатые крылья и взмыл в ночное небо, словно огромная и очень энергичная летучая мышь. Ох, как же он меня бесит!

– Антонина, весь выигрыш у тебя! Всем спасибо за участие и внимание! – быстро протараторил Сэмми с видом пассажира, опаздывающего на самолет. Он почему-то все время украдкой косился на тропку между скал, по которой меня сюда привез мой краденый мотоцикл... то есть ворон Астар. Рыжий одуванчик слегка наклонился в сторону – это Сэмми запрокинул голову и бросил уничтожающий взгляд на парившего в ночном небе и хохочущего Малыша Джо. – Идиот мелкий!! А ну живо вниз!

Сэмми накинул белый плащ мага на свои худенькие стройные плечи, ему совсем не хотелось тут оставаться. Он только что принял решение не дожидаться этого чокнутого Малыша Джо.

– Уже уходишь? Что случилось? – взволнованно спросила я нашего организатора, который собирался спешно «уносить свои копыта» с самого грандиозного события в этом году. – Я могу дать тебе чаевыми пару пачек банкнот, хочешь?

– Нет, спасибо, не стоит, – вежливо отказался Сэмми, избегая моего взгляда, – мне и, правда, пора! Я просто устал. Не хочу оказаться в центре пентаграммы, – ответил он, но, поняв, что проговорился, быстро исправился, – ой... то есть внимания!

– Меньше народа – больше кислорода! – проворчал Дори, салютуя задранной вертикально вверх задней лапой. Хоба! Вышло одновременно и забавно, и оскорбительно.

Большой белоснежный ворон с голубыми глазами все это время сидел на вершине громадного камня, что валялся неподалеку, и неустанно чистил свои перья. Он будто в них что-то искал, постоянно бормоча себе под клюв:

– Да где же эта несчастная ледышка? Хозяин мне все перья выщиплет! Проклятье! Где же она?

Как исчез, накрывшись плащом, Сэмми, конечно же, никто не заметил. Самым последним в ночных сумерках растворился его рыжий одуванчик. Неожиданно позади меня, именно со стороны той узкой тропки, на которую постоянно испуганно косился Сэмми, послышались громкие чихающие звуки умирающего мотора. Все присутствующие невольно обернулись: по дорожке медленно катился мотоцикл с двумя пассажирами – теми, кого я меньше всего ожидала здесь увидеть. Сначала я подумала, что у меня в глазах двоится. На первый взгляд, действительно, мотоциклисты выглядели одинаковыми – оба в темных кожаных костюмах, из-под черных шлемов которых разбегались длинные пряди золотистых волос. Через пару ударов сердца я смогла понять, что у байкеров отличаются цвета одежды и весьма разное телосложение. Тот, что сидел за рулем, имел гораздо более стройную и худую фигуру, словно танцор, второй же, широкоплечий и накаченный, был настоящим атлетом. И эту парочку я не могла не узнать...

– Стейси? Леон? – удивленно спросила я, отпрыгивая назад с пути мотоцикла.

Громко шаркая сдутыми обгоревшими шинами по камням и жалобно скрипя сразу всеми искореженными деталями, мотоцикл медленно проехал мимо меня, весь грязный, помятый и покоцанный, с разбитой фарой и лопнувшей панелью управления. В следующее мгновение я заметила, что у второго байкера весь костюм был забрызган кровью, а голова немного свешена на бок. Кажется, он был серьезно ранен и потому уже почти потерял сознание.