Что ж, теперь настало время проверить мою несчастную задницу на прочность. Я не могла отвести взгляда от золотисто-медовых безжалостных глаз пса, которые потихоньку становились темно-красными, словно наливались кровью. Доберман снова зарычал, сначала тихо, затем все громче и злее. Пес медленно, но уверенно крался ко мне, его мощные накаченные лапы бесшумно ступали по начищенному кафелю. Хищник наслаждался каждым моментом превосходства над загнанной в ловушку жертвой. Я осторожно пятилась назад, к холодильнику, мечтая каким-то чудом на него запрыгнуть и не повалить…

– Р-р-р-р! Из-за тебя у моего хозяина проблемы с отцом! – расслышала я среди злобного рычания и лязганья острых клыков, – ты заплатишь за это, бесхвостая! Боишься? Х-м-м-р-р! Я чувствую запах страха! Все сильней и сильней!

– Да не я это, блин! Это Дори! – стала оправдываться я хриплым голосом, кивая на раскрытый холодильник, с верхней полки которого свешивалась покоцанная белая жопка с ушами. Ее обладатель что-то интенсивно искал, роясь в глубине полки среди колбас и потихоньку мурлыкая себе под нос.

Я отвлеклась всего лишь на мгновение, но когда повернулась обратно, то доберман стоял всего лишь в шаге от меня, слегка присев на задние лапы, он словно готовился к прыжку. Перед моими глазами из памяти тут же всплыла картина, когда этот злобный пес напал на меня первый раз. Тогда у меня был очень неудачный день! Пожалуй, самый плохой из всех плохих! Голодная и злая, оштрафованная за драку с Костой, я не просто промокла под дождем, но и шлепнулась прямо в глубокую холодную лужу. Помню, как этот же доберман, громко рыча и лая, яростно вцепился в мой белый кроссовок, который я держала перед собой – единственная преграда между разъяренным псом и моим заплаканным лицом.

«Арчи, фас! Загрызи ее!» – доносил ветер команды белобрысого Доминика – его жестокого хозяина. Да, именно так звали этого пса – Арчи. Моя память хоть и медленно, но уверено восстанавливалась.

– Арчи, фу-у! Хороший мальчик! – произнесла я с отчаянием в глазах.

От страшного воспоминания по моей спине пробежали мурашки, я в ужасе затрясла головой, пытаясь прогнать свой жуткий страх. Но снова что-то пошло не так… и вот передо мной стоит уже не на четырех лапах, а на двух задних, и не обычный рычащий пес, а какое-то странное человекоподобное существо в густой собачьей шубе с мордой и ушами добермана.

Кажется, иллюзорные чары спали, и передо мной сейчас во всей красе явился очередной тролль из Зазеркалья. Только этот, судя по грубоватым повадкам и простоватому интеллекту, оказался из весьма примитивного подвида, и всю жизнь преданно служил одному хозяину – очевидно семейству Доминика. Такой не слишком развитый тролль был отправлен из Зазеркалья в мир смертных в образе свирепого пса, чтобы охранять кого-то из высших троллей. А точнее – он служил телохранителем Доминика, единственного наследника очень богатой и влиятельной семьи нашего города. Конечно, не такой уж сверхвлиятельной, как Блэкстоуны, но все же.

– Пророчество сбывается! Не смей участвовать в гонке Дьяволов! Ты погубишь оба мира – и смертных, и бессмертных!

– Э-эм…простите, что? – пробормотала я, не веря ни своим глазам, ни ушам.

– Сожги свой свиток участника, бесхвостая простофиля! – рычал тролль Арчи, принюхиваясь, словно собираясь «вынюхать» в каком кармане у меня лежит клочок папируса, который я вытянула из жеребьевочной торбы. – Я же предупреждал тебя, полукровка, не лезть в Зазеркальный мир! Там в луже под дождем еще предупреждал!

– Ах, ну простите, я думала, что вы просто хотели сгрызть мне лицо!

– Но ты засунула мне в рот свой мерзкий вонючий лапоть! – продолжал тролль, скривив свою собачью морду так, что показались кривые острые клыки.

– И ничего и не вонючий! – возмутилась я, хмурясь. Возможно, конечно, Арчи обладал сильным собачьим нюхом и чувствовал гораздо больше «ароматов» нашего мира. – Это был фирменный найк!

Но тролль совершенно не разбирался в брендовой обуви.

– Откажись от участия в гонке! Сожги свой свиток! – продолжал рычать он, гипнотизируя меня своими умными золотисто-красными глазами, – ты же должна знать пророчество! Если в гонке будет участвовать сам темный принц и светлая принцесса, то она будет последней для смертного мира! Пророчество гласит…

Шмяк! В этот момент откуда-то позади меня, а именно – с верхней полки холодильника прямо на морду Арчи метко спланировал тонкий аппетитный кусок ароматного карпаччо. Этого оказалось достаточно, чтобы все иллюзорные чары снова оказались тут же разрушены – тролль опять превратился в обычного пса. Вся магия разом пропала, он не смог продолжить свою речь, и лишь тряхнул мордой, чтобы кусок карпаччо с очередным громким «шмяк» шлепнулся на кафельный пол. Вот нужно было Дори выбрать именно этот момент?! На самом интересном месте! И как мне теперь узнать, что там такого наглосило великое пророчество, а?

Однако, дальше мне стало ровно по барабану и на пророчество, и на гонку, потому что тролль снова стал неуправляемым агрессивным зверем, готовым устранить меня физически – то есть, разорвать в клочья. Здесь и сейчас! Теперь уж наверняка!

– Только не смотри ему в глаза, – шептала я сама себе под нос, вспоминая советы из интернета по ключевой фразе поиска «что делать, если на вас спустили собаку». Я изо всех сил старалась не подавать вида, что вот-вот расплачусь и описаюсь от страха, и смотрела куда угодно – на блестящий черный нос пса, слюнявые оскаленные клыки, острые уши, стоящими треугольниками на макушке, лишь бы только не в его злые золотисто-красные глаза, – не смотри в них! Не смотри!

Но псу было абсолютно натяфкать на то, куда я там смотрю. Доберман пошел в атаку. Я попятилась назад, пес приготовился к прыжку и… получил по морде отличной копченой ножкой индейки. Затем туда же угодил батон сырокопченой колбасы из оленины, аппетитный окорок и снова элитный карпаччо, на этот раз не нарезка, а целый кусок. Но доберман лишь уныло качал головой из стороны в сторону, совершенно не соблазняясь лакомствами. Его, значит, молодой хозяин кормит фуагрой, да? Отказываться от таких деликатесов!

Пользуясь замешательством пса, я оглянулась по сторонам в поисках чего-нибудь тяжелого или хоть отдаленно напоминающего оружие. Я была согласна на все – стул, скалку, разделочную доску или в конце концов – обычную кухонную швабру. И, о, чудо, мне улыбнулась удача! Совсем недалеко от меня находились первоклассные кухонные инструменты – венчики, половники, всяческие лопатки, но на том месте, где, по моим представлениям, должен был находится огромный кухонный нож для мяса, было пусто. Будто бы его уже кто-то взял… Но кто? И когда? Это значит, мы все-таки не одни в этой кухне?

Заметив краем глаза летящий на меня темный силуэт добермана, я резко отпрыгнула с его пути. Пес пролетел мимо, его сильно занесло, мощные лапы заскользили по полу, громко скребя кафель. А между тем Дори смог откапать в глубине холодильника… отличную, казалось бы, уже идеально-очищенную от мяса, кость. Недолго думая, зверек с воплем «получай, псина блохастая!» швырнул свою находку в добермана, который поймал ее зубами прямо на лету и… буквально завизжал от восторга! Невероятно, но радости собаки не было предела! Короткий черный обрубок хвоста летал из стороны в сторону со скоростью света! Столько эмоций… из-за обычной обглоданной кости? И это когда кругом валяются дорогие мясные деликатесы?! М-да! Пес и правда зажрался! Но зато как он радовался обычной кости! Прямо, как ребенок, которому вместо приторных пирожных наконец-то дали обычное натуральное яблоко. Верно говорят, что счастье за деньги не купишь – у добермана всю жизнь к лапам сыпались мясные деликатесы, а всего то надо было бросить ему обычную кость, чтобы он мог поиграть и поточить зубы.

Пес отвлекся на какие-то мгновения, но затем снова вспомнил про меня и поднял моду вверх, сжимая в оскаленных клыках заветную кость. И нет, к сожалению, я не успела никуда убежать или запрыгнуть, потому что, в этот момент я, глупая, стояла и смотрела, как доберман играется с костью. Но, вдруг, он, глядя на меня, опустил морду, прижал острые уши-треугольники к голове и медленно попятился назад, даже тихонько поскуливая. Он, что, меня испугался?