Нежно, но крепко держа меня за предплечье, не давая упасть и позорно сбежать, он вел меня вверх по лестнице.

Ступенька за ступенькой приближая верхний уровень особняка, где располагались его покои.

Боги, на что я подписалась…

Оставив за спинами всех, кто провожал нас в его покои, мы вошли.

Белые тяжелые двери закрылись за спиной, а я почувствовала себя мышкой, попавшей в мышеловку.

Стоило нам войти, он сразу же отпустил меня, оставив в одиночестве, а сам прошел дальше вперед.

- Когда Маркольфом успел надеть на тебя браслет? - спросил спустя несколько минут он, не поворачиваясь ко мне.

- Сегодня. Когда ушли девочки и перед тем, как ты пришел… Это плохо?

Он усмехнулся.

- Ну, думать об этом нужно было до ритуала. Чья идея была?

- Его. Он не доверял… - врать и отпираться не видела смысла. Явно поймет все…

- Мальчишка думал, что я хочу на самом деле связать тебя с собой?

Кивнула, боясь говорить. Только потом дошло, что он-то спиной стоит.

С трудом выдавила из себя:

- Да.

Он тяжело вздохнул и развернулся.

И таким уставшим он был…

Как же все происходящее на него давит. Выматывает.

- Хорошо, - он жестом пригласил сесть на одно из своеобразных кресел, стоявших в этой комнате, а сам прошел к небольшому столику у дивана, на которой стояла небольшая бутылка.

Дядя собрался прибухнуть?

Какая прелесть.

Пока я медленно шла к креслу, боясь сделать резкие движения, он налил себе янтарного цвета жидкости, алкогольный аромат от которой долетел моментально и до меня.

Крепкий… У деда самогон слабее был.

Улыбнулась воспоминаниям.

- Осуждаешь? - неожиданно спросил он, ложась на диван и закрыв глаза.

Не поняла о чем он. Мне не было за что его осуждать.

- Нет, - пожала плечами. - Все хорошо? - какой-то он слишком бледный был.

- Неужели не поняла… - еле слышно пробормотал он. - Мне нужна супруга. Слишком давно у нашего рода не было женщины во главе. Рауэль… Мы еще детьми встретились и уже тогда стало ясно, что мы связаны. Я очень трепетно к ней отношусь… А она пытается бороться. Я же не могу быть с ней таким, каким должен. Надо давно было вернуть ее в реальность, чтобы не тратила время наше… Но не могу.

Я молчала, боясь спугнуть момент. Ведь такие откровения впервые от него.

Мужчина же продолжил, заметно расслабляясь.

Да и я не переживала. Раз говорит и помощи не просит, значит все хорошо. Может это от освещения бледным кажется.

- Если бы проявил настойчивость, ты бы спокойно в своем мире жила и всего этого не было. Поэтому, узнав все, я почувствовал свою вину перед тобой за случившееся. Ведь так не должно было быть. Но ты оказалась… Идеальной.

Мужчина горько усмехнулся, а у меня от его голоса так сердце сжалось и слезы выступили.

Да что со мной?

- Ты не виноват… - чуть дрогнувшим голосом тихо возразила я. Не хотелось, чтобы он наказывал как-то себя из-за меня. Он вообще не при делах. Еще и помогает.

- Благодарю за понимание, Вера. Но я так устал тянуть все, устал отвечать и за женскую часть энергии. А для меня это очень тяжело, ведь я совсем не женщина. Если бы не Маркольфом, я мог совершить сегодня ошибку. Не знаю, что мной двигало… Ты ощутила что-то во время ритуала?

Небольшой укол от осознания того, что меня чуть не предали, отдался горьким чувством разочарования.

Но загнала чувство поглубже.

Не до него сейчас. Да и учитывая все… Он имел право. Наверное.

- Да. Прямо ощущала магию у алтаря. Она не такая, как у Ашмади. Другая… Как те цветочки.

- Цветочки? - мужчина даже приоткрыл глаза от удивления.

- Да, как на алтаре. Было ощущение, что такие же пытались меня окутать.

Он прикрыл глаза и улыбнулся.

- Ты была бы идеальной парой. Уж не знаю, это суккуба в тебе или ты сама по себе, но мой род был готовы принять тебе. Я готов принять тебя. Ты с первой встречи неимоверно манишь к себе. Только настойка и помогает справиться с желанием и тягой к тебе. А уж если даже цветы увидела… Маркольфом молодец, что надел браслет. Я не устоял бы. Я и не устоял. Если бы не браслет, сейчас бы мы были настоящими мужем и женой. Сейчас уже понимаю, что ошибся. Ты бы возненавидела меня…

Он замолчал, глубоко и тяжело дыша. И хоть тело все было расслаблено, лицо его было напряжено.

Отвела взгляд. Не было сил больше на него смотреть.

То, что он говорил, это так… Ужасно?

Нет. Осуждать все равно не хотелось. И винить в чем-то тоже. Ведь он страдает от всего происходящего. Догадывается ли кто-то? Явно нет. Ведь он глава большого рода. Такой наглый, смелый, сильный… А на деле тянет в одиночку ношу.

Я не осуждаю его, нет. Я понимаю его мотивы. Немного обидно, неприятно, да. Но не настолько, чтобы воспылать ненавистью или еще что-то.

- Аарин? - позвала его, повернув снова голову к мужчине.

Но он не ответил. Мужчина уснул.

Догадка осенила меня.

Ведь это же магический мир. И ритуал на магии основан. Уж не пришлось бы ему тогда срочно иллюзию создавать? В книгах подруги как-то так и делали.

Может поэтому вырубился?

Надо будет завтра спросить. А сейчас спать.

Укрыла его покрывалом, лежавшим на одном из кресел. А сама вернулась на свое.

Смелости гулять по его покоям не было. Мало ли что найду или он ругаться будет. Поэтому тихонько сидела, оглядывая комнату. Множество дверей. Какая-то из них явно вела к спальне.

Интересно, а куда ведут остальные?

Мои познания в архитектуре и классическом дизайне покоев не давали ответ на этот вопрос. Слишком много их.

Так, свернувшись на кресле калачиком, пыталась переварить, все, что говорил хозяин комнаты, продолжая следить за ним. Почему-то волновалась о нем. Так не был похож на привычного мне Аарина. И удивлена, что мужчина осмелился показать мне свою слабость. А может просто был вынужден? Но лучше понаблюдать. Вдруг ему хуже станет…

И как же мне сейчас не хватало Марка. Браслет, который на меня надел Марк чуть нагрелся, даря тепло. Это он меня вспомнил? Или само украшение так работает?

За этими мыслями и тоской по моему мужчине не заметила, как уснула.

Утром проснулась на огромной кровати, по сравнению с которой кровать в моей комнатушек была детской.

Огромная, мягкая, невероятно удобная кровать.

На такой одной максимально неуютно спать. И когда меня сюда доставить успли?

Радовало одно, ничего от сна на кресле не болело. Хотя я и готовилась морально к больным спине и шее. Как минимум.

Приподнялась и обнаружила Аарина на балкончике, который был у него тут. А у меня всего лишь жалкое окошко было…

- Выспалась? - задорно спросил он, заходя в комнату с чашкой чего-то вкусно пахнущего.

И совершенно не походя на того уставшего, бледного мужчину, который вырубился на диване, не дойдя даже сюда.

- Да. А ты? Тебе лучше?

Все же волновалась за него.

На его лице отразилась сначала благодарная улыбка, сменившаяся смущением.

- Все хорошо. Просто день был насыщенный и магию рода пришлось успокаивать. Она то тебя принять уже была готова. Но все в порядке. Поспал и восстановился. Спасибо за беспокойство. Хочешь что-то?

- Хочу… Есть.

Призналась честно. Голод был неимоверный. А ставший невыносимо притягательным кофейный аромат и вовсе сводил с ума.

Мужчина улыбнулся и, щелкнув пальцами, материализовал круглый столик, узор на котором напоминал инь и янь, уставленный множеством блюд.

- По традициям после первой брачной ночи женщина должна начать питаться иначе. Чтобы процесс зачатия произошел быстрее и благополучнее для будущего наследника. И для тебя вот приготовили эти блюда, - указал он на светлую часть стола, где было такое типичное ППшное меню с овощами и курогрудью.

- А вот эти все вкусняшки тебе, да? - спросила, морально готовясь к неделе косплея козла, чуть ли не облизываясь от поджаристого мяса, пирогов и прочей сытности на его половине стола.