Но меня попросили просто не думать об этом.

А еще нужно было придумать, как изобразить мой переход в его род. Ведь по факту-то этого не будет. И магия моя перестраиваться не будет.

Но и это, как мне сказали, не моего ума дело.

И я была рада.

Мне геройства с Рауэль хватило на всю жизнь вперед. Плохая из меня Мата Хари…

А спустя неделю я, сама не заметив пролетевшее время, уже сидела в своей комнатушке одетая в легкое белое платье из полупрозрачной, отливающей перламутром ткани.

Кто-то из девушек уже собрала мне высокую прическу, аккуратно вплетя туда белые цветочки, кто-то нанес узоры белой краской, напомнив мне о красивых ритуалах с хной у многих народов.

А в конце меня накрыли многослойной фатой.

И вот в таком виде оставили одну, пояснив, что я как бы должна быть сейчас с мамой, но раз родни нет, то ждать участь свою мне в одиночестве.

Но я не была одна. Мандраж составил мне компанию. Все же хоть свадьба эта и не настоящая, но как же волнительно...

Ох, не так я представляла свою жизнь. И тем более замужество.

Связь дернулась, заставив обернуться.

В окно, словно мальчишка, залезал Марк. Ткань немного мешала смотреть, но я сразу же узнала его.

Дрожь от волнения сразу прошла, уступив место теплому ощущению радости где-то внутри.

- Прости что так. Я хоть и среди гостей, но по правилам к тебе нельзя, - стряхивая прицепившиеся листики, извинился он, опускаясь на колени около моих ног.

- Спасибо, что пришел, - не смогла сдержать улыбку я, сдерживая слезы радости. Я и не надеялась его увидеть.

Он осторожно взял меня за ладонь, чтобы не помять наряд, откидывая фату свободной рукой.

В его действиях было столько трепета, а во взгляде нежности, что я готова была уплыть.

- Вера, прости, что тебе приходится через все это проходить. И… Я не доверяю Аарину. Он хоть и помогает, но никогда не был другом нам. Он может на самом деле провести ритуал.

От ужаса перспективы непроизвольно отдернулась от Марка. Не хотелось верить и даже допускать такое.

- Но зачем?

- Все же ты его привлекаешь. Может он в доверие тебе втереться хочет. Просто… Я не хочу, чтобы ты была с ним. Но если ты сама…

- Нет-нет, - покачала головой. - Я не хочу.

Он довольно улыбнулся и нежно, тягуче, наслаждаясь мною и ловя момент - поцеловал. Как же хотелось чувствовать его тело рядом всегда. Ощущать вкус его губ и страть поцелуев. Как же хотелось постоянно чувствовать ласку его рук.

Боги, как же я хотела бы провести с ним вот так всю жизнь.

Но он вряд ли захочет. Ведь…

- Скоро за тобой придут, - не хотя отрываясь от меня, прошептал он в губы. - Тебе нужно одной быть по правилам. Но чтобы Аарин не смог жениться на тебе, могу ли я кое-что сделать?

- Да, конечно, - шепнула в ответ, трясь лбом о его, словно котенок.

Я доверяла ему. Поэтому не вдаваясь в подробности, просто дала согласие.

Он с облегчением выдохнул и достал что-то из кармана, быстро надев на руку.

Металл звонко щелкнул, опалив кожу холодом. Но быстро нагревшись, стал дарить приятное тепло. И какое-то умиротворение.

- Что это? - спросила, разглядывая простую полоску металла без узоров. Минималистично.

- Помолвка, - улыбнулся он, следя за выражением моего лица. - Пока ты сама не захочешь его снять, никто не сможет женить тебя на себе. Ни один ритуал не пройдет. Это обезопасит тебя от того, что ты не хочешь. А потом... - он не договорил, а прижался губами к виску, нежно обнимая меня.

Что-то защемило в груди…

Надежда, что он решил жениться поселилась где-то внутри.

Но быстро себя одернула.

Нет, он не пойдет на такое. Ему это не нужно.

- Спасибо, - кивнула я, отворачиваясь. Так не хочу, чтобы он увидел мои эмоции, увидел эту надежду…

Он резко обернулся, посмотрев на дверь. Быстро поцеловал в губы. Немного даже резко. А после вернул фату на место и совсем по мальчишески выпрыгнул в окно.

Не сразу поняла, что происходит. Но стоило только Марку покинуть комнату, как вошел Аарин.

- Кто тут был? - спросил он, оглядывая комнату.

Услышал или ощутил кого-то?

- Только девушки, которые меня собирали. А кто-то еще должен был прийти? - решила включить я дурочку.

Мужчина же еще раз цепко все оглядел и подал руку, проигнорировав вопрос.

- Идем. Пора.

Встала, чуть не упав от дрожащих коленок, но мужчина осторожно придержал.

- Боишься? - понимающе, спросил он.

Кивнула.

Скоро стану как китайский болванчик… Только и делаю, что киваю.

- Немного. Вдруг… Не получится. Или все пойдет не как хотим.

- Знаешь, что у нас говоря? Хочешь рассмешить богов - расскажи им о своих планах, - в его голосе чувствовалась улыбка. - Конечно же все пойдет не по плану. Но мы справимся. Главное, что мы нацелили общий план действий. А дальше видно будет. Ты только не бойся. Доверься нам.

Слова его действовали не хуже их травок и я успокоилась. Мандраж прошел и в сад к алтарю я пришла уже спокойна.

Стоял весь род Аарина. Огромная разновозрастная толпа, в универе на мероприятиях было меньше людей, чем малахов тут. И Рауэль с отцом рядом с алтарем стояли обособленно.

Видимо концепция гостей с двух сторон тут тоже есть.

Только ритуал явно отличается от привычного мне…

Ну, другой мир.

Аарин, держа за руку довел до высокого алтаря, увитого мелкими белыми цветами, которыми украсили мне голову.

Никого вроде священников не было.

С ужасом осознала, что мы так и не обсудили детали ритуала.

Я же понятия не имею, что делать…

Аарин, заметив замешательство, ободряюще улыбнулся и шепнул:

- Не переживай. Ничего тебе делать не нужно. Просто доверься.

Со стороны это могло показаться милованием. Уловила взгляд, полный боли, со стороны Рауэль.

Глупая она…

Дошли до алтаря, у которого остановились. Каждой клеточкой тела ощутила магию, которая тут кипела.

И взгляд его… Это он так мастерски играет или и правда?..

Магия же опутывала меня, поднимаясь по ногам от земли. Как цветы опутали алтарь, так и магия рода его ползла.

Он держал меня за руки и шептал что-то.

Ощущала взгляды, не всегда довольные.

Их можно понять. Чужачка, смертная душа, еще и связанная с Ашмади, о чем тут уже все знали…

В ушах стучало от волнения.

Он взял за руку, на которой был браслет Марка.

Напряглась.

Аарин заметил его. Брови его еле заметно дернулись.

Второй рукой он потянулся к браслетам, лежавшим на алтаре.

Перестала дышать.

Мужчина осторожно погладил по запястью, освобождая его от ткани рукава.

Тонкий холодный металл лег на кожу рядом с другим.

- Теперь надень на меня, - тихо шепнул он, поглаживая мою руку своим большим пальцем.

Медленно кивнула, смотря ему в глаза.

Словно делая это тысячи раз, уверенным жестом взяла второй браслет с алтаря. Медленно, смакуя каждое движение, надела браслет на него.

Мужчина прикрыл глаза.

Словно так и должно было быть. Все, как надо…

Яркая вспышка и магия, которая тянулась ко мне и поднималась от земли выше, резко отступила.

Неприятные мурашки пробежались по телу, словно из теплой ванны выкинули на холодный воздух.

- Поздравляю вас, Вера и Аарин, вы будете замечательной парой, - донесся голос Рауэль.

- Спасибо, - улыбнулись одновременно мы ей.

До конца дня мы принимали поздравления, вместе ужинали в огромном зале со всеми.

А потом нас отправили готовиться к первой брачной ночи.

И это мы точно не обсуждали!

Поняла точно, что из меня вышла бы отвратительная героиня фильма или книги. Совершенно не думаю о себе и будущем.

И то ли я всегда была такой тупенькой, то ли в этом мире мой интеллект рухнул куда-то на уровень дна марианской впадины.

А вот Аарин явно наслаждался происходящим.