Вдоль основных улиц, на которые враг при атаке ворвется в первую очередь, Каллин со своей командой установили арбалеты, соединенные между собой особым образом так, чтобы их можно было разрядить одновременно, дернув за веревку. Это было одним из элементов нашего плана по имитации яростного сопротивления захватчикам. Каждый деревянный дом, которых было большинство, также подготовили к штурму: закрыли на засовы ставни, заколотили окна там, где ставень не было. Все ценное в каждом доме отнесли в дальние комнаты или на верхние этажи, если дом был большим. Это была идея Мирольда, который предположил, что такой план заставит врагов, занятых мародерством, дольше оставаться в домах и заходить далеко внутрь.

Подготовительные работы продолжались весь день и грозили занять большую часть ночи. Останавливаться было нельзя, так как прибывший вечером отряд разведки доложил, что, несмотря на задержку, которую мы устроили в лесу, враг, бросив большую часть обоза, движется очень быстро и к утру уже будет у городских стен.

Вечером принцесса Лиана с большинством сановников и значительной частью войск отбыла из Уфарда, направляясь обходным путем в сторону Кронуса. В городе остались мы с несколькими большими отрядами воинов. Это было одно из узких мест нашего плана. Маленьким отрядам не под силу было бы изобразить присутствие большого войска в городе, а с крупными силами мы рисковали не успеть вовремя убраться, так как туннель был довольно узок и позволял передвигаться максимум по двое. Все зависело от того, насколько хорошо мы продумали план, и получится ли отрядам соблюдать очередность при отходе из города.

Наконец, вся горючая смесь была израсходована. Удалось обработать всю крепостную стену и большую часть домов в городе. Все наши воины расположились перед городскими воротами. В город заходить было опасно, так как он превратился нашими усилиями в огромную ловушку. Костров мы не разжигали, так как боялись, что случайная искра может запустить цепную реакцию. Было бы обидно спалить к хренам город раньше времени. Враги, конечно, удивились бы, но наш план состоял не в этом.

По той же причине попросили дракона держаться пока подальше и не баловаться огнем. С Аэриусом у меня был днем долгий и обстоятельный разговор. Я подробно объяснил ему, в чем состоит наша задумка, и какова его роль в ее реализации. Дракон план категорически одобрил. Еще бы, ему снова предстояло все крушить и поджигать! Мечта, а не план, с его точки зрения. Так и надо всегда вести войну!

Остаток ночи провели в свете луны. Кто-то тихо переговаривался, обсуждая предстоящие действия и гадая, что получится, кто-то спал. Сменяя друг друга ходили вокруг нашего импровизированного лагеря часовые. Разведчики выдвинулись на позиции еще с вечера и должны были предупредить нас о приближении врагов.

Мы с Мирольдом и Каллином сидели неподалеку от спящих воинов и тихо обсуждали надвигающуюся битву.

— Скипидаром воняет, просто жуть, — пробурчал Каллин, — мервины, конечно, умом не блещут, но боюсь, как бы чего не заподозрили. Мы все-таки при засаде в лесу ту же смесь использовали.

Мы с Мирольдом переглянулись. Не больше часа прошло, как мы с ним обсуждали ту же проблему.

— А что, если попробовать запах замаскировать, — предложил я, осмотревшись вокруг, в голову пришла отличная идея, — давайте как появятся разведчики, подожжем склады в порту. Ветер как раз на берег дует утром, весь дым на поле будет. И враг ничего не заподозрит, решит, что купцы склады подпалили, чтобы ничего неприятелю не досталось.

— Прекрасная мысль! — одобрил Мирольд.

Я отыскал дракона и поставил ему новую задачу. Зверь одобрительно фыркнул и уселся ждать разведчиков.

Разведчики появились на рассвете, доложили, что враг минут через десять будет в пределах видимости. Дракон быстренько улетел в порт и вскоре оттуда повалил черный дым, постепенно заволакивая будущее поле боя.

Мы зашли в город, закрыли ворота и заняли позиции. Наступал момент истины. Сработает ли ловушка? Уцелеем ли мы в сегодняшнем сражении? В организм щедро поступал адреналин, заставляя сердце колотиться, а руки дрожать. Чтобы немного отвлечься и разогнать кровь, прошелся по своему участку стены, проверил готовность воинов.

— Враг приближается! — вдруг закричал один из воинов, указывая рукой на поле.

Действительно вдали показались черные точки, которых становилось все больше и больше.

— По местам! — громко скомандовал я. — Горнисты, труби сигнал к сбору! Начинаем!

Над полем разнеслись звуки горнов, которые должны были показать, что наши войска начали строиться и готовиться к бою. Воины забегали по стене туда-сюда, изображая активные приготовления. Представление началось!

Войска демона выстраивались перед стенами города, готовясь к атаке. Я видел несколько десятков небольших отрядов, каждый из которых тащил длинные лестницы. Был даже небольшой таран, с виду наспех сделанный из какого-то крупного дерева. К счастью, ворота в городе такие хлипкие, что хватит и его, — подумал я, мысленно улыбнувшись иронии ситуации. Если бы был реальный штурм и настоящая оборона города, то сейчас я весь извелся бы от тревоги и плохих ожиданий. А так, учитывая специфику нашего плана, нервничать нам пришлось бы, если бы городские ворота были сработаны на совесть и врагам трудно было бы попасть внутрь западни.

По моей команде воины начали стрелять по войскам демона из катапульт. Это была обычная тактика поведения при обороне города и нужно было ей следовать. Бойцы споро перезаряжали катапульты и стреляли снова и снова, а я зорко следил за врагом. Как только отряды мервинов с лестницами двинулись вперед, дал команду воинам. Часть из них бросилась на позиции, предусмотренные для лучников, часть перешла на стены, чтобы атаковать врагов, которые будут взбираться вверх. Я оглянулся, слева и справа на стенах также слаженно действовали другие отряды. Пока все шло по плану.

Снова выглянул за стену, первые десятки мервинов уже приставили лестницы и шустро карабкались по ним наверх. Что-то меня насторожило. Я не мог понять, что именно было не так, и всматривался в атакующие отряды снова и снова. И тут меня осенило — справа от стены, там, где из города вытекал ручей не было ни единого мервина, хотя место для атаки на стену там было очень удобное, это как раз был один из плохо отремонтированных ее участков. Мервины же выбрали гораздо менее выгодные позиции, чтобы приставить лестницы и не приближались к ручью более чем на пару десятков метров. Я рассмеялся. Да они же просто боятся подходить к воде! Урок в лесу не прошел даром.

Настроение у меня поднялось, но расслабляться было нельзя. Мы носились по стене как угорелые, выбивали опоры из-под заранее приготовленных куч камней и всякой всячины, которая летела вниз на врагов, сталкивали лестницы, стреляли из луков. Если бы враг был занят внимательным изучением наших действий, то заметил бы одну странность — со стен не падало ничего, что могло гореть, никаких кувшинов с маслом и бочек с горящей смолой. Врага били камнями, стреляли в него стрелами, кололи копьями, но не жгли. К счастью, в суматохе боя никто на этот нюанс не обращал внимания.

Возле ворот раздались звуки мерных глухих ударов — в ход пошел таран. Приближалась вторая фаза схватки с врагом. Я дал сигнал лучникам, и они, дав последний залп по врагам, быстро побежали к сходням, покидая стену. Им надлежало покинуть город первыми и занять позиции вокруг него в местах, где были заранее заготовлены огнива и зажигательные стрелы. А оставшиеся отряды тем временем вступили в схватку с врагами, взобравшимися на стену. Мы яростно налетели на врагов, перебив и скинув со стены первых нападавших, после чего тоже спешно стали спускаться вниз. То же самое делали отряды бойцов на других участках стены. Спускаясь, мы выкрикивали команды вроде «Стройся!», «Отступаем вправо!», «Стрелять по команде!» и другие, чтобы создать видимость перераспределения войск.