— Уходи, Ловчий, он тебя убьет!..

— Кто⁈

— Фирон здесь, во время обряда я стала уязвима, он ускорил процесс обращения в Черную, я не могу его остановить, он использует мое тело как портал, уходи!

Я повернулся, чтобы выскочить из дома, но массивная дверь захлопнулась. Из древесных сучков ее струганных досок потянулись змейки корней. Мгновенно разрастаясь, они опутали дверной проем наглухо замуровав его. Я кинулся к окну, но слюдяное стекло прямо на глазах покрылось толстой коркой льда.

Я схватил дубовый табурет и ударил по стеклу. Табурет захрустел и мгновенно примерз к стеклу, покрывшись корочкой льда. Лед опутал его и обжег холодом мои ладони. Бл*ть!

Спиной я почувстовал движение и обернулся. Передо мной стояла ведьма. Но это была уже не Бриана. Кожа свисала с лица черными складками. Из глаз струился мертвый черный свет. Твою мать! Свет не может быть черным! Она тянула свои когтистые руки ко мне и скалилась в злобной усмешке.

Я выхватил кинжал и метнул его прямо в сердце. Кинжал мелькнул в воздухе, но в нескольких сантиметрах от груди чудовища завис, чуть подрагивая.

— Поздно, Ловчий, — пробасил демон. — Зря ты не присоединился ко мне… Теперь я легкой смерти тебе не обещаю.

Кинжал с жалобным звоном упал на пол. Я выхватил второй и бросился в атаку, надеясь вручную пробить мантию защиты. Демон сделал небрежный взмах рукой и меня отшвырнуло, припечатав к стене. На голову посыпались глиняные черепки, что стояли на полках. Кинжал вывалился из руки и улетел в сторону.

Шатаясь, я встал на ноги. Тварь раскрыла пасть, и оттуда вместо языка потянулись черные змеи. Они росли и увеличивались в размерах. Вот уже три из них оскалились возле моего лица. Я выхватил другой кинжал и рубанул по шее одной из них, а сам перекатом ушел в сторону. Голова змеи шлепнулась на пол, но на месте обрубка выросла новая голова.

Похоже мне конец! Я открыл рот чтобы закричать и позвать на помощь друзей, но вместо крика раздался почти беззвучный стон. Змеи отсоединились от пасти демона и подползали ко мне все ближе. Черные тела мерзко извивались и брали меня в кольцо.

— Предавай привет Тиону, — хохотнул демон, наблюдая за моим последними секундами жизни.

Змеи приподняли головы, выпустили языки, зашипели и разом бросились на меня.

— Не-е-т!!! — заорал я и выставил вперед руки.

Из моих рук сверкнули молнии и превратили змей в пепел!

Молнии ударили так, что чуть не сожгли все вокруг. Я зажмурился. Это Сон⁈ Открыл глаза… Нет — ползучие гады сгорели, от них осталась гора дымящегося пепла! А чертов демон уставился на меня удивленными глазищами. Он махнул рукой, пытаясь вновь впечатать меня в стену, но я снова успел выкинуть вперед руки. Я почувствовал как из них исходит подобие силового поля, которое отбило удар демона.

Тварь задергалась и замахала руками вновь и вновь, пытаясь ударить меня энергетическим разрядом. Каждый раз я успевал выставить «щит». Хрен знает как! Но я это делал! Отродье прыгнуло вперед, но мой кинжал оказался быстрее. Демон забыл поставить защиту и клинок пробил его горло насквозь. Я провернул руку с кинжалом в его шее, выдернул и вспорол брюхо. На пол с мерзким хлюпаньем вывалились черные кишки. Тварь упала на пол и пыталась шипеть. Ударом ноги я вдавил ее голову в доски. Хрясь! Голова лопнула, словно перезрелая тыква. Ошметки черного мозга разлетелись по комнате. Все… Я победил… Сам не знаю, как…

Обессиленный я опустился на пол. Тысяча мыслей роились в взбудораженной голове. Как я это сделал? Откуда молнии? Я ударил магией по демону и победил. Пусть не его самого, а лишь оболочку, но я это сделал! Может покойный король Дионис был прав? Я именно тот, кто нужен этому миру? Мироздание стремится к равновесию и направило мою душу сюда не для того, чтобы я нашел согласие с самим с собой, а для чего-то большего… Одно я знаю точно — теперь не успокоюсь, пока не отыщу истину. Я найду чертов драконий камень и уничтожу демона. Я не знаю, как работает гребанный артефакт, но я убью Фирона, пусть даже мне придется затолкать ему в черную глотку этот самый камень. Другого пути у меня нет. Я отомщу за Тиона, Элла и Диониса, чего бы мне это не стоило!..

Я встал, вытер рукавом лицо, с брезгливостью отряхнулся от ошметков черных мозгов и подошел к двери. Дьявольские корни, что опутывали ее, скукожились и высохли. Ударом ноги я смел их в сторону и толкнул дверь. Трепещи чертов демон, Ловчий идет за тобой…

Я очнулся, словно после беспробудной пьянки. Во рту пересохло, а голова гудела. Не открывая глаз, привычным движением пошарил возле кровати в поисках смартфона, чтобы посмотреть время. Наверняка уже обед или того хуже — утро… Телефона не нашел. Черт… Опять его оставил на зарядке на тумбочке. Сколько раз зарекался так не делать — батарея от таких забывалок дохнет… Открыл глаза и с облегчением понял, что смартфона, интернета, телевизионных новостей и прочего треша в ближайшее время не предвидится. Я — Ловчий, бывший раб и бывший командующий. Меня не заботят крипта и курсы валют, у меня все гораздо проще — надо убить демона и спасти мир… Как я рад, что это не сон. Если сдохну здесь — хоть не за зря. Не как презираемая всеми паскуда на электрическом стуле…

— Очнулся? — надо мной склонилась довольная бородатая морда.

— Как же я рад тебя видеть, — улыбнулся я в ответ и потеребил черную бороду.

— Ты что? — кузнец отпрянул, наверное подумал, что я не в адеквате и принял его за зазнобу из борделя. — Я твой друг, Каллин! Очнись!

— Да знаю я, кто ты! Горилла волосатая! Сегодня ночью я чуть не сдох! Но они не дождутся! У нас впереди великие дела…

— Ты куда бабулю дел? Господин командующий? — Каллин прищурился. — Ведьмы с утра топотят, ищут свою предводительницу. Мы к ней в дом зашли, а там лишь две горсти пепла. Ты вчера пришел сам не свой, завалился на кровать, ничего не сказав, и вырубился.

— Бли-ин… — я потер виски, — Этого я не помню.

— А что помнишь? — к нам подошел Санс, за его спиной переминался Мирольд.

— В Бриану вселился демон, наверное, это был Фирон. Я убил ее…

— Убил? — удивился клирик. — Как?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Из моих рук ударили молнии.

Друзья раскрыли рты. Первым заговорил Мирольд:

— Вот почему ты устойчив ко многим видам магии…

— Почему? — я поднял на монаха бровь.

— Потому что ты сам — маг.

— Я⁈ Маг? Да у меня случайно получилось. Я потом сколько не пробовал пульнуть молнию, когда все закончилось — у меня ничего не вышло.

— В тебе скрыта сила, обычно она дается с рождения.

— С рождения точно у меня ничего такого не было, — замотал я головой. — В моем мире вообще нет магии.

— Поэтому ты иной, ты оказался способен впитать силу и получил дар уже здесь. Вспомни, когда ты впервые почуствовал себя не таким, как прежде?..

— Когда я убил Черную ведьму ее собственным жертвенным кинжалом и она обратилась в горстку пепла. Ее звали Инга, она был предводительницей разбойников в окрестностях купеческого города Уфард, и собиралась принести в жертву Каллина и Тиона. Я почувствовал, как падымок, что тянулся от ее пепла проник в меня, и во мне что-то изменилось. Думал, колдунья хворь на меня навлекла напоследок, но чувствовал себя отлично.

— Где сейчас этот кинжал? — спросил принц.

— Не знаю, — ответил я. — Его забрала Огата, когда мы попали к ней в плен. Наверное остался где-то в Уфарде в доме главного купца.

— Его нужно найти, — в разговор вступил Санс.

— Зачем? — удивился я. — Не до него сейчас.

— Ты перенял силу ведьмы, — сказал клирик, — Возможно, ключ к этой силе заключен в кинжале.

— Знать бы еще, как пользоваться этой силой, — я выставил вперед руки, направив их в открытое окно, и попытался метнуть молнии. Но от моих потуг ничего не вышло.

— Когда тебе грозила смертельная опасность твое тело само подсказало как использовать магию, — сказал Санс.