Я разозлился. Учеба учебой, а колдун явно перебарщивает с наездами, отчитывая меня, как сопливого школьника. Я сконцентрировался, вложил максимум имеющихся сил в потоки магии в теле и запустил в сторону Фарольда самую сильную молнию, какую только был способен сделать.

На этот раз эффект от магии получился совершенно другим. Молния почти достигла старика, когда вокруг него загорелось какое-то зеленое сияние. Молния столкнулась с этой преградой и стала как будто разъедать ее. Тогда колдун взмахнул рукой, и в зелени купола появились красноватые прожилки, они сплелись в сложный узор, вспыхнули и как бы впитали молнию в себя.

Пелена вокруг Фарольда исчезла. Я посмотрел на колдуна и опешил. Куда только испарилась вся надменность. Он выглядел совершенно потрясенным и при этом абсолютно счастливым.

— Это невероятно! Неслыханно! — воскликнул колдун, — Какая чистая и сильная стихия! Я уже очень давно не припомню такого потенциала!

Энтузиазму Фарольда не было предела. Следующие полчаса он заставлял меня пускать молнии, варьируя силу и направление удара, с одной руки и с обеих одновременно, одной цельной молнией и пучками по 2–3 штуки. Принимал их то на зеленую пелену, то на красную, то на двухцветную, что-то бормотал и останавливаться не собирался.

Наконец, когда я полностью выдохся и просто упал без сил в ближайшее кресло, пытаясь собрать мысли в кучку, Фарольд подвел итог:

— Ну что же, Ловчий, магический талант вам достался, вне всяких сомнений, уникальный! Он пока, конечно, в зачаточном состоянии, но потенциал огромен. Мы с вами начнем занятия сегодня же. Время сейчас не самое лучшее, но для первой тренировки сойдет. А начиная с завтрашнего дня будем заниматься в полную силу. Для магической энергии лучшей является первая половина дня, поэтому работать будем каждый день с утра. А вторую половину дня будете посвящать занятиям в библиотеке. Вам просто необходимо овладеть основами магических знаний, без них сложно будет быстро продвигаться в практике.

Я мысленно застонал. Похоже, я попался фанатику своего дела. Ох, чувствую, не один ряд зубов мне придется сточить, грызя гранит магической науки под чутким руководством энергичного старикашки. «Ну, главное, чтобы толк был!» — я мысленно попытался себя утешить. А вслух сказал:

— Большое спасибо, магистр Фарольд, за высокую оценку моих способностей. Обещаю проявить максимум старания на тренировках! А позвольте задать вам вопрос?

Старик милостиво кивнул.

— Принцесса Лиана сказала, что вы работали со старыми манускриптами, чтобы найти информацию о том, каким способом можно одолеть демона. Я хотел поинтересоваться, удалось ли вам найти что-либо полезное в этих источниках?

Услышав мой вопрос, колдун сразу посерьезнел.

— Да, я действительно успел за это время изучить многие тексты. Точной информации ни в одном источнике не содержится, но из нескольких описаний успешных битв прошлого против демонов, я сделал вывод, что единственный способ остановить их — это развоплотить до состояния, при котором демон утратит способность занять тело разумного. Основа магии демона — темная субстанция, обладающая собственной силой. Ты, возможно, наблюдал ее, когда общался с Фироном.

Я кивнул, вспомнив темные молнии, которые окутывали демона во время сражения.

— Эта субстанция является как бы мостом, позволяющим демону перетекать из одного тела в другое при физической смерти оболочки, — продолжил рассказывать колдун, — рассеяв ее, можно лишить демона способности переместиться в кого-то еще.

— А как ее рассеять? — спросил я заинтересованно.

— Вот с этим есть трудности, — проговорил Фарольд, — точной информации о таком способе найти пока не удалось, но я заметил одну интересную особенность — во всех успешных сражениях с демонами победу одерживали маги, владеющие не одной, а двумя стихиями. Возможно, в этом лежит ключ к успеху. Но, повторюсь, точной информации нет.

— Спасибо, господин магистр, — вежливо сказал я, — информация, которую вы нашли, чрезвычайно полезна. Это гораздо больше того, чего мы смогли совместными усилиями достичь ранее. А насколько сложно овладеть второй стихией, что для этого требуется?

Фарольд при этих словах рассмеялся.

— Похвальный энтузиазм, молодой человек! Однако даже полное овладение одной стихией — сложная задача, которой многие посвящают жизнь. Что уж говорить о второй! Однако ваш потенциал в магии огромен. Мы будем включать в тренировки овладение второй стихией, но я бы все же особо на успех не рассчитывал.

Я пожал плечами.

— Попробовать стоит, у меня все равно нет вариантов, мне нужно найти способ одолеть демона, иначе все усилия окажутся напрасны.

Тут я вспомнил про свой опыт с запусканием молний по ручью и живо поинтересовался у колдуна:

— Мы недавно с друзьями делали засаду на вражеский обоз в лесу, и мне удалось покончить с отрядом мервинов, запустив молнии в воду ручья, по которому они шли. Это считается владением двумя стихиями?

Фарольд только раздосадовано вздохнул, показывая своим видом, насколько нелепо мое предположение.

— Вы просто использовали физические свойства воды в своих действиях, — наставительно сказал он, — давайте я лучше просто покажу, чтобы избежать длительных объяснений.

— Видите эту деревянную шкатулку на столике в углу? — спросил колдун и сделал жест рукой.

Я кивнул.

— Возьмите ее, — сказал Фарольд.

Я подошел к столику и взялся за шкатулку руками, намереваясь поднять ее.

— Жеванный компот!!! — я быстро отдернул руки, уронив шкатулку на столик. Она была настолько горячей, что казалось, будто я прикоснулся к куску раскаленного металла. Я посмотрел на руки и обмер, ладони покраснели и были очень сильно обожжены. Присмотревшись к шкатулке, я понял, что она светится знакомым зеленым светом, в котором можно рассмотреть красные прожилки.

Я поднял глаза на Фарольда.

Тот как ни в чем не бывало, продолжал объяснять.

— Владение двумя стихиями означает, что вы полностью можете ими управлять. Мои стихии — дерево и огонь, мне достаточно, чтобы они присутствовали в помещении в каком-либо виде, и я смогу объединить и использовать их. В этой комнате есть деревянные предметы и горят свечи в подсвечнике. Мне этого достаточно. Если бы вы владели стихиями воздуха и воды, то могли бы убить врага, например, в момент, когда тот пил бы из кубка, просто добавив в воду электрический заряд.

У меня при этих словах отпала челюсть, а дыхание сперло от сиятельных перспектив. Ни хрена себе способности!!! Понятно, почему на материке так боятся колдунов и почти всех их истребили в свое время. Это же какая силища!

— Уважаемый Фарольд, извините за дерзость, но позвольте спросить, — поинтересовался я, — вы в совершенстве владеете двумя стихиями. А вам под силу было бы сразиться с демоном?

Колдун в ответ грустно покачал головой.

— Я действительно весьма искусен в магии, бессмысленно это отрицать, но моя телесная оболочка слаба. В отличие от демона, я не могу перемещаться из тела в тело, да и нет такого желания. Поэтому все, что я могу сейчас — это попытаться передать вам хотя бы часть моих знаний и опыта и надеяться на вашу удачу и талант.

Тренировки, как и обещал колдун, начались немедленно. Он действительно оказался фанатиком своего дела, гонял меня без всякой жалости. Подозреваю, что если бы он мог, то запретил бы мне делать перерывы на еду и сон, чтобы увеличить время занятий магией. В результате занятия с Фарольдом и в библиотеке стали фактически единственным моим делом на несколько недель. Удалось только один раз отлучиться на военное совещание по тактике партизанской войны.

Поскольку идея была моей, личное присутствие при обсуждении плана было обязательным. Мы обсудили основные способы нанесения урона врагу и организационные моменты, после чего я отдал все на откуп военным советникам. Люди опытные — справятся!

На совещании также стали известны окончательные результаты сражения в Уфарде, так как вернулись разведчики. Новости, которые они принесли, оказались ошеломляющими. Потери неприятеля в той битве были просто огромные. Большинство воинов, ворвавшихся в город, там и остались. Из пожара удалось выбраться лишь единицам. Особенно радовало, что большая часть павших — это мервины, так как именно они были основной ударной силой при захвате города. Разведчики докладывали, что враг сильно выбит из колеи этим сражением, войска демона все ещё находятся в окрестностях Уфарда и пока что никуда не двигаются.