Я лежал не в силах пошевелиться и поверить в то, что все получилось. Получилось ли⁈ Внезапно пропавшая тяжесть, сжимавшая все вокруг, говорила, что с демоном покончено, но разум все еще отказывался верить в реальность произошедшего.

В голове засела только одна мысль: по всем законам кинематографа я сейчас должен встать, легким движением стряхнуть пыль долгой схватки и как ни в чем не бывало освободить привязанную красавицу и начать страстно целовать ее под аплодисменты публики. Ах, Голливуд, где же ты! Герой лежит без сил, привязанная принцесса мокнет под дождем, а публика в лице дракона на последнем издыхании валяется неподалеку, явно неспособная на аплодисменты.

Прерывая поток этих странных мыслей, синие нити воды закрутились водоворотом, унося мое сознание куда-то далеко.

Мне казалось, что я несусь со скоростью звука сквозь пелену дождя вне времени и пространства. Вода и разряды молний… Похоже, магическое сочетание двух стихий оказалось фатальным не только для Фирона, но и для меня… А может я просто умер? Все заканчивается тем же, с чего начиналось. Капли дождя по стеклу, сверкающие зигзаги и электрический стул…

Внезапно грудь, словно сдавило тисками — мышечный спазм, сковавший все тело, не давал сделать и вдоха. Я ощутил, как окончательно погружаюсь во мрак.

Нежное прикосновение теплой руки вывело меня из небытия. Я с трудом разлепил тяжелые веки. Такие прекрасные и такие родные глаза ласково смотрели на меня. Досада и горечь кольнули сердце.

— Я не сумел защитить тебя, прости, — сделав неимоверное усилие, прошептал я чуть слышно.

Лиана наклонилась ко мне и еле коснулась губами моего лба:

— Наконец ты вернулся. Я боялась, что больше не увижу тебя.

— Я не умер? — мне казалось, что кошмар, в котором я пребывал, казалось, целую вечность сменился чудесным сном, который дарит мне возможность последний раз соприкоснуться с прошлым, попрощаться с теми, кого я не уберег. Я снова закрыл глаза, пытаясь мысленно отрешиться от очередной галлюцинации.

— Ловчий, ты слышишь меня? Ты в порядке? — обеспокоенное личико принцессы вновь возникло перед глазами. Нет, сон не бывает таким реальным.

Сделав над собой усилие, я чуть приподнялся на локте и насколько смог оглядел помещение, в котором нахожусь. Тело пронзила тупая боль.

Комната казалась незнакомой, но судя по интерьеру, я в одной из спален дворца. Просторная, практически лишенная мебели, она была наполнена светом, лившимся из окна. Лучики солнца задорно играли на светлых прядях Лианы, делая ее похожей на ангела.

Наконец вспомнив последний события, я окончательно пришел в себя.

— Сколько времени я здесь лежу? Где Фирон? — я попытался поспешно встать, но Лиана мягким движением руки прекратила мои попытки.

— Лежи, ты еще очень слаб. Все хорошо. Фирона больше нет. Разве ты не помнишь? Ты уничтожил его во время поединка.

— Я помню, как лежал на влажной земле и понимал, что вот-вот умру. А колдун хохотал. Я сделал последнее усилие, вспышка света и все. Больше ничего не помню… — вдруг меня как молнией ударило — Аэриус⁈ Что с ним?

— С Аэриусом все хорошо, он поправился. Правда он никого близко к себе не подпускает и почти совсем ничего не ест.

— Аэриус не ест? Что-то с трудом верится, — я улыбнулся, вспомнив, как дракон в эпоху своего активного роста, как шальной носился по острову и лопал все, что попадется на пути.

— Он очень скучает по тебе, Ловчий. Прошло уже почти две недели, как все закончилось. Мы думали, ты погиб. Фарольд каким-то образом смог сохранить жизнь в твоем теле, но вот разум, словно блуждал где-то далеко. От тебя осталась одна телесная оболочка, и как вернуть тебя к жизни, никто не знал. Фарольд сказал, что твоя душа не здесь, она ищет пристанища, но никак не найдет его. Что-то мешало ей вернуться обратно в собственное тело. Не знаю, что уж там творил с тобой колдун, но он все это время не отходил от тебя.

Тут я понял — я погиб там, на поле боя с Фироном. А душа моя снова оказалась в прежнем теле в самый момент казни. И все повторилось вновь… Похоже, это уже входит в привычку.

— Армия Фирона после его гибели разбежалась, некоторых нашим солдатам удалось изловить и уничтожить. В любом случае без своего предводителя они уже не представляют опасности, — слова Лианы вывели меня из раздумий — Ты спас нас, Ловчий. Без тебя мы бы не победили в войне. Колдун был слишком силен.

— Возможно, мне просто повезло… — я задумался, вспоминая детали и пытаясь понять, каким образом я сумел соединить две стихии в одно целое.

— Дело не в везении — Лиана взяла меня за руку и чуть сжала, — в тот момент, когда ты разрушил телесную оболочку отца, Фирону некуда было вернуться и он попытался воспользоваться твоим телом. Но не смог этого сделать.

— Не смог? Почему? — я совсем перестал понимать, что же все-таки произошло.

— Потому что ты умер. Демону некуда было переселиться. Он же сам уничтожил тебя, но не ожидал, что в последний момент ты сумеешь одолеть его. Для того, чтобы воспользоваться чужим телом, колдун должен поглотить и душу хозяина. Без нее ничего не получится. А твоя душа была уже далеко. Ее он не смог подчинить себе.

— Значит Фирон окончательно уничтожен? Или его жалкая сущность теперь витает где-то среди нас в поисках новой жертвы? — при мысли о возможном возрождении колдуна мороз пробежал по коже.

— Вряд ли. Наверняка никто не знает, но Фарольд утверждает, что сгусток темной энергии, который остался от демона не может долго существовать сам по себе. А новое тело он найти не смог.

— А как же твое тело? Он ведь мог им воспользоваться? Ты ведь была рядом во время поединка.

— Нет, — принцесса загадочно улыбнулась. — Не мог. В моем теле место уже занято.

ЭПИЛОГ

— Драконья отрыжка! Куда несешь⁈ Притормози, кому говорят! — выпучив испуганные глаза, Каллин хлопал дракона по спине, но тот как всегда не обращал ни малейшего внимания на окрики кузнеца. — Дионис, держись крепче!

Сидевший впереди светловолосый мальчуган лет девяти приник щекой к теплой чешуйчатой коже и закрыл глаза.

— Аэриус, сбавляй скорость! Вот противная ящерица, все наперекор делает! — на этот раз Каллин ощутимо ткнул в бок крылатого зверя. Тот повернул голову в сторону кузнеца и недовольно фыркнул. Но ход все же замедлил и пошел на снижение.

— Обиделся, дьявол хвостатый! — беззлобно проворчал Каллин, — Уж сколько лет, а никак с ним не сладим, слишком уж своенравный. Только твоего отца и слушается. Никакого воспитания, совсем его Ловчий избаловал.

Приземлившись, Каллин неуклюже слез с дракона, а затем помог спуститься Дионису.

Уже более миролюбиво он сказал, обращаясь к дракону:

— Ладно, полетай пока. Как стемнеет, чтобы был на месте.

Аэриус, не дожидаясь дальнейших указаний, взвился ввысь и вскоре скрылся за ближайшим холмом.

Мальчонка заворожено смотрел ему вслед своими голубыми глазищами, такими же большими, как у матери, и улыбался. Когда дракон скрылся из виду, он посмотрел на Каллина снизу вверх и спросил:

— А можно мне в следующий раз одному полетать?

— Не дорос еще, а ну как свалишься вниз и расшибешься в лепешку. Мне его величество, папенька твой голову открутит. Успеешь еще, налетаешься. А пока рано.

Дионис сквасил недовольную мордяху и понуро опустил голову. Каллин неряшливо потрепал золотистые вихры мальчика, торчавшие в разные стороны после полета, и ласково обнял за плечи:

— Давай бегом во дворец, и так уже припозднились к ужину. Родители беспокоиться будут.

— Есть, господин главнокомандующий королевской армией! — Дионис театрально вытянулся в струнку перед кузнецом, сверкая белозубой улыбкой. После чего маленькая хрупкая ладошка утонула в мощной заскорузлой руке кузнеца, и они дружно зашагали в сторону городских ворот.