— Я не спрашивал твоего мнения! — Последовал холодный ответ, и голос говорящего даже в пелене сна заставлял содрогнуться. — Я велел тебе исполнить приказ!

— Я не могу! — Данье не сдавался, хотя было очевидно, что это бессмысленно. Приказывающий был слишком силён, и он подавлял.

— Какая глупость! — фыркнул незнакомец. — Ещё скажи, что это противно твоей природе!

— Это отвратительно само по себе! — прохрипел полукровка, в бессилии сжимая кулаки. От него так и исходили волны желания немедленно наброситься на противника. Вмазать тому пару раз по надменному лицу, выдрать клоки волос, оставив проплешины, да расквасить нос. Однако что-то его останавливало. Даже не так, он мог только мечтать поквитаться, на деле же это было совершенно невозможно. Рениса тщетно пыталась понять, почему Филипп не смел напасть, почему стоял столбом и только скалил зубы, как посаженная на цепь собака.

— Неужели твоя бывшая госпожа нанесла тебе такую сильную травму, что ты более не можешь наслаждаться женским обществом? — насмешливо поддел незнакомец. — Мне поискать тебе мальчика для тренировки?

Данье застыл, как громом поражённый. Всё внутри у него неистовствовало от негодования, и, похоже, сидящий в кресле это почувствовал.

— Ну вот, всё не так плохо, — пожурил он. — Мужчины тебя не интересуют, значит, нет никаких проблем в том, чтобы исполнить мой приказ и соблазнить женщину.

— Вы переоцениваете меня, — буркнул Филипп. — Пусть я полуэльф, но я не Этьен эн Ламар, способный играть чувствами других ради собственного развлечения!

— Вот и не играй! Просто позволь себе влюбиться. Это, знаешь ли, не так уж и сложно!

— Это же испортит ей жизнь! — бросил Данье, и в его голосе звенело отчаяние, но ответ буквально припечатал его к полу:

— Её жизнь не твоя забота…

Рениса резко проснулась. Вокруг было темно и тихо. Лишь голубоватый свет Онио тонкой полоской просачивался сквозь незашторенные портьеры. В ушах всё ещё звучал бесстрастный холодный голос, заставляющий внутренности леденеть от страха. Рениса приподнялась на постели, всё ещё находясь под впечатлением сна и понемногу привыкая к темноте. На ум почему-то пришла красивая статуэтка девушки-швеи из комнаты.

«Быть может, это была она. Та женщина, которую ему надо было соблазнить», — подумала Рениса, но тут же покачала головой. Что за бред⁈ Она ведь не жрица, и ей никогда не снились вещие сны. Всё, что ей привиделось — просто разгулявшаяся от волнения фантазия. Лишь убедив себя в этом, Рениса зашарила в поисках свечи, и только потом осознала, что произошло. Она проспала похороны Йорана! Нет, не только похороны, но и появление Аулуса! Мигом вскочив с кровати, она, едва помня себя, бросилась к покоям Данье. Быть может, демон всё ещё во дворце.

Их комнаты отделял всего лишь узкий коридор и пара дверей. Потому Рениса ещё не успела полностью прийти в себя и осознать, как же неуместно будет сейчас её появление. Лишь когда дверь отворилась, а на пороге появился Филипп в длинном ночном халате, в голове прояснилось.

— Я… — Рениса осеклась и попятилась назад. Ей лицо вспыхнуло от стыда и собственной глупости. Какой позор! Она пыталась ворваться в комнату мужчина посреди ночи!

— Сэйлини, — мягко и тихо произнёс Филипп. — Вам не стоит здесь находится…

Конечно, не стоит! Она это уже понимала, но было поздно. Рениса вновь сделала шаг назад, но тут до её слуха донесся звук приближающихся шагов, и ситуация стала ещё более сложной.

— Вас не должны увидеть! — обеспокоенно прошептал Данье и кивком указал на дверь своей комнаты. Рениса, напротив, собралась менять облик, но тут Филипп схватил её за руку и буквально втащил в комнату.

— Зачем вы это сделали⁈ — гневно зашипела Рениса, при этом дрожа всем телом. — Я бы могла просто сбежать!

— Нет, не могли! — возразил Данье, оттягивая её дальше от двери. — Там посол Ариат, и ему не повезло с охотой. Если вы вдруг позабыли, он вампир и в данный момент весьма голодный вампир, и встреться ему на пути сейчас мышь или змея, как по-вашему, что бы он сделал?

Рениса шокировано уставилась на Филиппа.

— Откуда… откуда вы это знаете?

Но ему уже не понадобилось отвечать. В ночной тишине хлопнула дверь, и за соседней стеной раздался глухой рык, не оставляющий никаких сомнений. Чуть позже донесся чей-то предсмертный писк, а потом жадное чавканье.

— Я поймал для него трёх крыс, — пояснил Филипп, наконец, отпуская её рукав.

— Зачем? — удивилась Рениса, чувствуя себя отчасти обделённой. Это было жутко несправедливо, что для своего соседа-вампира Данье мог поймать крысу, тогда как приглашённую им спутницу он посадил на вегетарианскую диету!

— Просто подозревал, что у него ничего не получится, и решил подстраховаться, — уклончиво ответил Филипп.

— Звучит не слишком убедительно, — заметила Рениса, чуть увеличивая между ними дистанцию. Она отступила на несколько шагов, всё же эта невольная близость мужчины в полумраке комнаты пугала её.

— Просто вы не так хорошо осведомлены об отношениях принца Юджина и посла, — хмыкнул Данье. — Им редко удаётся договориться, но так как Ариат всего лишь посол, ему приходится уступать. И, как вы понимаете, это его изрядно раздражает, и в такие моменты он перестаёт контролировать свою жажду крови. Чтобы не натворить глупостей, обычно посол отправляется на охоту, но он предпочитает хищников, а в местных краях их не так уж просто найти.

— И вы подкинули ему крыс, чтобы он хоть немного успокоился?

— Всего лишь банальная предусмотрительность. Не хотелось бы, чтобы войну развязал всего лишь взбешённый оголодавший вампир, как-то это несерьёзно!

— Вы шутите, что ли? — Рениса плохо видела лицо Данье, потому не могла однозначно понять её насмешки.

В камине едва трепыхались угли, а Онио уже поблекла, уступая место пока ещё разгорающейся Эрне, обещавшей в скором времени залить комнату приятным жёлтым светом.

— Отнюдь, — покачал головой Филипп. — Помощники демонов, равно как и демоны, должны всегда придерживаться правила трёх «В».

— И что это за правило? — с недоверием спросила Рениса. Ей всё ещё казалось, что Данье над ней просто насмехается.

— Быть всемогущим, вездесущим и всеведущим.

Рениса озадаченно замерла. Как бы странно не звучали эти слова, она лично убедилась в их достоверности. Иначе бы её здесь попросту не было!

— Однако, — Данье сменил тон, заговорив чуть более мягко и доброжелательно. — Я не демон, и пока не обладаю всеведением, потому хотел бы узнать, что вас привело ко мне в столь поздний час?

— Я… — Рениса вновь ощутила, как краска приливает к лицу. Ей было безумно стыдно за свой порыв. — Мне нужно было увидеться с агни Аулусом. Я никак не ожидала, что просплю похороны!

— Что ж, это действительно досадно, — признал Данье. — Вот только у меня для вас не самые приятные известия.

Рениса напряглась от этих слов, и хотя она ещё цеплялась за надежду, что всё обернётся удачно, внутри уже заворошился червячок сомнения.

— Как вы могли уже заметить, агни Аулуса здесь нет, и, боюсь, он не вернётся на Каэр раньше коронации…

— Коронации⁈ — воскликнула Рениса, ощущая как оба сердца, подобно камням падают в пропасть. — Но могут пройти недели и даже месяцы, прежде чем кто-то из кандидатов вернётся!

Она сама слышала вчера ворчание слуг, которым особенно досталось от канцлера. Те молили небеса, чтобы новый король появился хотя бы в конце месяца, ведь всё это время им придётся терпеть бесчинства мерзкого лорда Адвиля.

— Мне жаль.

— Вы могли бы меня разбудить! — в отчаянии простонала Рениса, но по мере того, как приходило осознание и подступали слёзы, она всё меньше контролировала себя. — Это же просто немыслимо! — в ужасе прошептала она. — Я не могу пропадать где-то месяцы! Моя мать непременно начнёт волноваться и слать письма отцу. Да что там, если я не окажусь завтра дома, мне лучше и вовсе там больше не появляться!

— Ваш отец пока тоже остаётся здесь, — обнадёживающе заметил Данье. — Как и почти все приехавшие важные гости.