— Да что-то живот прихватило! — бросил Торик стражнику, и под его звучный хохот пришпорил лошадь.

«Да что произошло⁈» — продолжала допытываться Рена.

«Сейчас важно не то, что произошло, а то, что вот-вот случится!» — туманно ответил Торик.

Ответ Рене очень не понравился, как, впрочем, и отсутствие возможности хоть что-то увидеть. Завозившись, она ткнулась мордочкой в угол кармана и попыталась протиснуться в крошечную дыру. Кое-как ей это удалось, но к моменту, как голова, наконец, пролезла, они свернули в глухую подворотню, оставляя улицу за спиной. Рена огляделась, пытаясь понять, что им здесь нужно. Серые дома почти смыкались друг с другом, а узкие окна были забиты ставнями. Лошадь остановилась возле единственной двери, которая тут же открылась. Неизвестный старик жестом пригласил войти, и Торик ввёл в его дом свою лошадь. Только сейчас Рена заметила, что он вернул своё обличие. Лишь оказавшись под крышей, Торик быстро спешился и, кивнув старику, направился куда-то вглубь дома. Напрасно Рена надеялась что-то разглядеть среди тёмных стен и тусклых фонарей, которые едва позволяли окончательно не заблудиться в похожих на лабиринт коридорах. Наконец, Торик выбрался в довольно просторную комнату с закрытыми ставнями окнами. В просачивающемся сквозь щели дневном свете Рена смогла различить несколько плохо сбитых прилавков и сломанную лавочку. Похоже, в этом месте некогда был магазинчик, который закрылся и теперь пустовал. Торик прошёл мимо скособоченного стенда и разбитой витрины, а затем застыл у широкого окна. Выглянув в щель между ставнями, он удовлетворённо хмыкнул, после чего обратился к Рене:

— Можете вернуть себе облик и посмотреть.

Она не заставила себя долго ждать. Мигом выскользнув из кармана, Рена преобразилась за считанные секунды. Ещё пару мгновений она потратила на то, чтобы поправить платье и только затем подошла к окну. Зазор между ставнями оказался довольно большим, позволяющим почти полностью увидеть улицу. А там происходило нечто невыразимое. Почти по всей мостовой навзничь валялись солдаты. Их глаза были широко открыты, словно перед падением их что-то сильно удивило. Рена бросила взгляд в сторону разгромленных врат и почти тут же заметила сгорбленную фигуру Дамиана. Юный король, свалившись на колени, держался за меч и, похоже, только это и не давало ему упасть. Со спины торчало оперение стрелы, но Рена не смогла разглядеть, как сильно был ранен Дамиан. Ей мешали бесчисленные магические вихри, исходящие от него. Они быстро закручивались, взметая в воздух клубы пыли, обломки ворот, щепки и упавшую листву. С каждой минутой их мощь усиливалась, и крохотные вихри стремительно превращались в небольшие воронки, чтобы затем, расширившись и объединившись, стать огромным неистовым торнадо. Стихия прокатилась по городу, ломая и круша. Она с лёгкостью снесла одну ставню с петель, открыв Рене полную картину, царящую на улице. Бедных лошадей разметало по всему кварталу. Некоторым счастливицам удалось спастись в узких подворотнях, другим повезло меньше, теперь они лежали в неестественных позах, издавая жалобное ржание и тщетно дёргая ногами, чтобы подняться. Слегка поутихший ветер ещё некоторое время продолжал носить всевозможные обломки, осколки и разбитую черепицу. Когда же в воздухе осталась метаться только пыль, мелкий мусор и истерзанная листва, Торик взобрался на подоконник и, открыв створку окна, выпрыгнул на улицу.

— Скажи старику, чтобы выводил экипаж, — велел он, направляясь к оседающему на землю Дамиану.

Рена тут же метнулась к двери, с трудом представляя, где искать нужного старика. Однако ей повезло. Он нашёлся сам, стоило ей только выйти в коридор и пройти пару шагов, как она столкнулась с ним. Выслушав приказ, старик тут же засуетился, исчезая в глубинах своего странного дома. Рена бросилась назад, на улицу, и как раз подоспела к моменту, когда Торик, шепча что-то непонятное, вынимал стрелу у Дамиана. Не дожидаясь чьих-то указаний, Рена оторвала часть нижнего платья и, усевшись подле Дамиана, принялась туго обвязывать его кровоточащую рану. Ранение было ужасным. Наконечник пробил лёгкое и прошёл насквозь. Пальцы Рены дрожали, но она продолжала перевязку, несмотря на то, что каждый новый слой ткани мгновенно пропитывался кровью. «Он должен выжить! Должен!» — звенело у неё в мозгу, заглушая все прочие мысли. Торик сидел рядом и, продолжая что-то шептать, выводил кровью непонятные символы на ладонях Дамиана. Это выглядело довольно жутко, но, похоже, действовало. Ткань повязки уже не так быстро намокала, и к моменту, когда из подворотни показался захудалый экипаж с покосившейся крышей и проржавевшими дверцами, Рена как раз затянула узел. Она узнала гнедую Дамиана и миловидную каурую, на которой прибыл к вратам Торик. Старик впряг обеих лошадей и уселся на козлы. Торик втащил внутрь Дамиана и, устроив его у себя на коленях, велел отправляться во дворец. Старик погнал лошадей, что есть мочи.

— Вы ведь знали, что задумал этот мерзкий Хьяр! — Рена воззрилась на Торика с явным не пониманием. Дамиана лихорадило, и она остатками ткани стирала пот с его лба. Старательно гоня дурные предчувствия, Рена мысленно молилась Полозу и той самой магии, которая ещё недавно бушевала в теле юного короля. Она искренне надеялась, что те крохи волшебной силы, что мелькали в его теле подобно светлячкам, помогут Дамиану продержаться до встречи с лекарем.

— Скажу вам больше, Д’тар Рена, не окажись у нашего короля подлых недругов, мне бы пришлось стрелять самому, — признался Торик, отклоняясь на спинку потёртого сидения.

— Что⁈ Зачем⁈ — Рена едва не выронила ткань. Слова лорда повергли её в шок.

— Хотел посмотреть, на что способна матушка короля леди Даниэла, — спокойно сообщил Торик.

Рена не находила слов, да и не только их. Разум отказывался как-то оправдывать жестокую логику тёмного волшебника. Вот только сам Торик выглядел вполне довольным собой.

— Понимаю, для вас это дико и странно, — примирительно заметил он. В его необычных глазах промелькнуло сочувствие, которое почти тут же сменилось серьёзностью. — Однако мир меняется, и чтобы поспеть за всеми этими изменениями иногда приходится форсировать события. Вашему мужу нужна кровавая жертва, и потому войны никак не избежать. И всё же мне не очень хотелось бы отдавать Каэр на растерзание эльфам, потому и стоило узнать, как подействовало возвращение магии на семью короля. Судя по сегодняшнему представлению, леди Даниэла может не только плести гобелены, да и сам король пока до конца не ведает своей истинной силы. Не волнуйтесь, Его Величество не умрёт! — вполне искренне заверил Торик.

— Вы позволили всадить Вашему Величеству стрелу в спину, которая повредила ему лёгкое! Он может остаться калекой! Не слишком ли высока цена проверки? — высказала Рена, не скрывая своего неодобрения. — И это я не говорю, что стрела и вовсе могла пронзить его сердце! Чтобы вы тогда делали⁈

— Исключено. Я лично поправил курс стрелы, — выдал лорд, и, покосившись на кровавые знаки, выведенные на коже Дамиана, со зловещей улыбкой добавил: — Лёгкое восстановится, у меня есть для этого прекрасный способ.

Внутренний голос Рены подсказывал, что едва ли ей понравятся методы Торика, но она промолчала. Экипаж вывернул на главную улицу, и старые колёса забарабанили по плитке. Старик, не щадя, продолжал гнать лошадей, и те неслись, словно оголтелые. С чудовищным грохотом и жуткой тряской экипаж домчался до площади и влетел в распахнутые ворота. Немногочисленная стража тут же высыпала во двор, обнажая оружие и требуя остановиться. Старик дёрнул поводья, и экипаж от слишком резкого торможения качнуло в сторону. Рена едва удержалась на сидении, нервно схватившись за пошарпанный поручень. Находящийся в беспамятстве Дамиан завалился на Торика, придавливая его к потёртой спинке.

— Кто вы? Зачем явились во дворец⁈ — заголосил самый высокий и крепкий стражник, обнажая меч и подходя ближе. Небольшой отряд тут же выстроился за его спиной, грозно доставая оружие. Рена спешно вернула себя облик змеи и шмыгнула в сапог Дамиана.