— Именно так, мой князь, — подтвердила Рохана, — более того, думаю, нас не было бы сейчас в живых.

— Вот как… но девчонка жива! И покуда она живёт, есть опасность того, что дядюшка так или иначе всё-таки склонит её на свою сторону! А это значит, моя дорогая, что все мы в большой опасности пока бьётся сердце Милены Гартари!

Он опять воинственно сверкнул жёлтыми глазами и устремился к выходу, сжимая меч в руке.

— Ранарт! Стой! Не надо, Ранарт! — попыталась остановить его Рохана, но обертлуг бесцеремонно отпихнул пожилую женщину и направился к Покоям для раненых.

— Я обязан исключить всякую возможность такого исхода! — прокричал он. — Не смей стоять у меня на пути!

Милена спала. Белокурая головка её устало склонилась на подушку. Совсем юные и прелестные черты лица покрывала бледность и измождённость. Ранарт грубо ворвался в покои с уже обнажённым мечом, но девушка не проснулась- до того утомили её побег, ранение и допрос. Она лежала на постели неподвижно, иногда судорожно вздыхая. Князь приблизился к ней, но медлил исполнить задуманное. В этот миг к нему пришло понимание, что он великий воин, и поднять руку на спящего, ничего не подозревающего врага это низость для отважного воителя. Он молча смотрел на девушку, сдерживая ярость, бурлящую в груди. Рохана, бежавшая за ним следом, теперь боялась войти в покои, ожидая самого худшего. Но спустя немного времени, женщина, преодолев боязнь, вошла в помещение и увидела застывшего над пленницей Ранарта. Она тихонько взяла его за руку.

— Пойдём, князь, — прошептала женщина, — эта девица не враг тебе. Неужели ненависть полностью затуманила твой рассудок? Даже если это так, то пусть хотя бы твоя душа не будет отравлена дымом войны.

— Я должен убить её, — медленно проговорил Ранарт, — пока она жива, Свободные Земли в большой опасности… весь мир в опасности…

— Этого нам не дано знать наверняка, князь, — возразила Рохана, — кто знает, может огрубение сердец — куда большая опасность, чем могущественные колдуны с их ворожбой. Если ты прольёшь невинную кровь, чем ты лучше Варкана Гартари?

Ранарт нехотя опустил меч и отошёл от девушки. Он провёл рукой по измождённому лицу и чёрным спутавшимся волосам.

— Ладно, — проговорил он, — пусть пока живёт.

В крепости обертлугов, что находится на горе Лаштах, хранилось не только продовольствие и оружие. Стараниями Рэхорта Шарха, начальника этой самой крепости, было сооружено хранилище лекарственных трав, редких камней и некоторых волшебных предметов. Обертлуги плохо разбирались в волшебстве. С тех пор, как исчез из Вулквонса великий маг Леонус Мудрый, никто не заботился об образовании и развитии лесного народа. Однако знания, переданные обертлугам Леонусом, бережно хранились, начертанные в рукописях. И хотя лишь немногие из вулквонцев умели читать, некоторые из них обладали древними познаниями. Такова была мать Грахта Хара, лучшего друга молодого князя. Рохана Хар долго пыталась обучить сына грамоте, но рыжий обертлуг с самого детства грезил битвами и мечтал о воинской славе. Учения давались ему тяжело, а заставить сидеть непоседу за рукописями и вовсе являлось невыполнимой задачей. Тем более, что отец Грахта так же не ценил по достоинству грамотность и научные познания. Он часто ругал жену, что заставляет мальчишку протирать штаны и коптеть над книжками. По его мнению, куда полезнее обучать ребёнка боевым тактикам и военному искусству. Так и вырос Грахт необразованным, как и многие его соплеменники. Другое дело Ранарт Рахт. Будучи старшим сыном князя Рарика Рахта он с самого раннего возраста осознавал всю ответственность, возложенную на него судьбой. Правитель Вулквонса старался дать ему образование, передать те знания, что оставил своим подопечным Леонус Мудрый. Рохана, видя в юном князе любознательность, упросила Рарика, что бы тот позволил ей обучать ребёнка.

— Князь, — сказала однажды Рарику Рохана, — позволь учить твоего смышлёного малыша. Мой-то оболтус только слоняется по лесам, затевает драки да стреляет из лука. Обучаться не желает. Ох, весь в отца. Твой же Ранарт, хоть и мал, да смышлён. Пусть утешит меня своими достижениями в обучении.

Князь Рарик согласился отдать на обучение Рохане своего сына. С тех пор многие часы проводил маленький Ранарт с мудрой женщиной. Он тянулся к ней, испытывая жажду познания. К тому же Ранарт рано лишился матери, княгиня скончалась от недуга, оставив Рарику восемь малышей. Ранарт получал от Роханы и материнскую ласку, которой был лишён в столь юном возрасте. Он вырос на глазах у Роханы, которая на время перебралась из Мохнатого Лога в Лунный город. Её муж служил у князя, поэтому и всё семейство забрал с собой в столицу. Когда же супруг Роханы героически погиб, женщина, убитая горем не могла более оставаться в Лунном городе, где всё напоминало ей о муже. Она вернулась в родную деревню Мохнатый Лог и собиралась окончить там свои дни. Тем более, что и сын её, и юный князь уже выросли и не нуждались в опеке. Так бы и жила она на родимой стороне до самой смерти, да только грянула война. Сперва пожилая женщина не соглашалась на предложение сына вернуться в столицу и жить там. Но в то время, как Грахт вместе со своими друзьями путешествовал к Пещере Желаний, дрекаваки разграбили Мохнатый Лог. Этому немало посодействовал предатель Карир, военачальник пострадавшего населённого пункта. Он, усыпив бдительность своих воинов и приведя дрекаваков в родную деревню, обеспечил её полное уничтожение. Спаслись лишь немногие. В том числе Рохана Хар. Прибыв в Лунный город, она поведала князю Рарику о предательстве. Это придало правителю уверенности в том, что необходимо выступать в военный поход против Варкана Гартари. Нужно было объединиться с жителями Золотых садов против общего врага. К несчастью во время памятной битвы за Золотые сады Рарик погиб. Ранарт стал полновластным правителям Вулквонса. После первой победы над колдуном жители Свободных Земель радовались недолго. Все понимали, что это было лишь начало. Варкан затевал нечто поистине ужасное. Обертлуги и крылаты прочёсывали леса Мрачных гор, сдерживая натиск врага. Вулквонцы обосновались в крепости на горе Лаштах. Рохана, как и сын её, временно вернувшийся в Вулквонс с кое-каким поручением, возжелали разделить все опасности войны с князем Ранартом. Так как Рохана обладала знаниями и разбиралась в лечебных травах, её с радостью приняли в крепости. Из нескольких комнат старушка устроила дополнительные хранилища для трав и привела в надлежащий порядок Покои для раненых. Здесь-то и лежала теперь Милена Гартари, скованная болью от ранения и страхом перед обертлугами. Девушка являлась пленницей, и это не сулило ей ничего хорошего. Она даже жалела, что не погибла в лесу от рук гарпигов. Сперва она пугалась и Рохану, но старушка, несмотря на непривычное для Милены сверкание жёлтых глаз, оказалась весьма дружелюбной, хоть порой и ворчливой. Она ухаживала за раненой. Однажды Рохана захотела послать своего сына в хранилище лекарственных трав за одним растением.

— Мам, повтори ещё раз, что я должен принести? — спросил Грахт, тряся рыжей шевелюрой.

— Да что ты глухой что ли? — возмутилась женщина, — говорю же тебе: принеси баночку, на которой написано: ' Лакитус '.

— Ты прекрасно знаешь, что я не умею читать! — начал раздражаться обертлуг.

— Тьфу ты, глупый! Я вот всегда говорила, что надобно учиться тебе, а не по лесам шастать. Теперь ты безграмотный!

— Чтобы врагу башку оттяпать, грамотность не нужна, — возразил матери Грахт.

— Не спорь со мной, щенок! — разгневалась старуха, и её глаза зажелтели пуще обычного.

— Да быстрее будет, если ты сама сходишь за этой травой своей, а я пока послежу за раненой.

— Придётся поступить, как ты предлагаешь, — проворчала Рохана, — сиди тут, а я постараюсь быстро обернуться.

Рохана ушла, продолжая ворчать на сына. Милена испуганно смотрела на огромного рыжего обертлуга. Грахт почувствовал её страх и он захотел его развеять.