Грибовик остановился возле входа в пещеру и сказал:
— Здесь начинается лаз. Он приведёт вас прямо к подножию башни. В башне той на самом верху располагаются покои Варкана Гартари, а на первом ярусе находится темница, где и держат несчастную пленницу.
Ноздри Ранарта начали яростно раздуваться, кулаки сжались. Он первым метнулся под каменные своды, за ним последовали Грахт, Рохана и все остальные. Лаз был тесноват, но вооружённый мужчина вполне мог протиснуться. Двигались цепочкой, по одному преодолевая этот холодный каменный путь. Туннель вёл через одну из стен замка и упирался в склад с оружием, который в свою очередь почти вплотную прилегал к главной башне замка. Лаз заканчивался дырой в стене оружейного склада, которая была тщательно замаскирована грибовиками. Человечки укрыли проход передвижной стенкой, завешанной старыми тряпками. Надо сказать, что гарпиги не отличаются особой чистоплотностью и любовью к порядку, поэтому помещение склада с оружием напоминало свалку. Здесь вперемешку с мечами, луками и доспехами валялось старое тряпьё. Оттого солдаты Варкана и не обратили внимание на ещё одни тряпицы, укрывавшие стену. Им и невдомёк было то, что там появился тайный проход. По стечению обстоятельств в то время, когда туда проник отряд Ранарта, почти не охранялся — всех отправили на битву с эресвенцами. С парочкой охранников обертлуги справились в два счёта. Застигнутые врасплох гарпиги не успели поднять тревогу и нахождение Ранарта в Чёрном замке для колдуна оставалось в тайне.
Между тем тьма окончательно сгустилась. Обертлуги осторожно вышли из оружейного склада и перебежками приблизились к башне. И тут их везение кончилось! Варкан не смотря на свою самоуверенность всё же оставил достаточно большой отряд внутри башни. Обертлуги налетели на него неожиданно, но те успели дать сигнал тревоги.
— Что это? — встрепенулся Варкан. Он снова вернулся в темницу и собирался совершить своё чёрное дело, но внезапные звуки остановили его руку, уже занесённую над несчастной Миленой.
— Тревога, господин! — выпалил Ортан, а потом пулей выскочил в коридор и помчался к своим воинам.
Потасовка при входе в башню была страшной. Обертлуги с остервенением рубили гарпигам головы, но те в свою очередь тоже умело наносили удары. Трупы усеяли пол. К сожалению не только трупы гарпигов. Отряд Ранарта несколько поредел. Лязг оружия, отражаясь от каменных стен, волнами разливался по помещению, создавая невообразимый гул.
— Грахт! Надо найти Милену! — орал Ранарт.
Входов и выходов в башне было много и который из них ведёт в темницу разобрать было трудно. Рохана, уворачиваясь от вражеских ударов с такой лёгкостью, будто молодость не покидала её, пыталась прислушаться. Среди всего этого шума она всё-таки смогла различить девичий плачь. Знахарка с некоторым трудом, но всё же определила тот проход, из которого раздаются всхлипывания и стоны.
— Нам туда! — Рохана уверенно указала на массивную дверь. Но к этой двери сложно было пробиться, ведь именно у неё скопились гарпиги. Они ощетинились копьями. Ортан, успевший вступить в битву, приказал защищать вход в темницу.
— Подлые крысы! — орал Грахт. Его взъерошенная рыжая шевелюра напоминала развороченный стог сена. Грахт, удвоив усилия, ринулся на защитников башни. Обертлуги последовали его примеру. Всё меньше соратников князя оставалось в живых. Сам он яростно рубил врагов, движимый одним желанием — спасти Милену. Во чтобы то ни стало. Даже ценой собственной жизни, да что там говорить, ценой жизни всего мира! Он был готов принести в жертву все народы Свободных Земель, лишь бы Милена осталось жива. Но судьба девушки висела на волоске, как и судьба всех вулквонских союзников вместе взятых.
Ортан сражался яростно и самоотверженно. В отличие от своих подчинённых он был посообразительнее и прекрасно понимал, что необходимо в первую очередь уничтожить вулквонского князя. Он схватился с Ранартом не на жизнь, а на смерть. Они бились неутомимо, исступлённо и на пределе своих сил. Ведь Ранарта одолевала невероятная усталость, он всё-таки как ни как последние несколько суток только и делал, что дрался с врагами. Ортан же только вступил в борьбу со свежими силами, ведь после похищения Милены он уже успел отдохнуть. Тем не менее главному из гарпигов пришлось попотеть, уж больно силён был противник, пусть даже и ослабевший. Тем временем другой гарпиг бросился на Рохану с таким рвением, что на этот раз старушка не смогла увернуться. Гарпиг схватил её за седые космы и ухмыльнулся.
— Мама! — заорал Грахт, увидев эту картину и, отразив атаку, бросился матери на подмогу. Он подскочил к мерзавцу и пронзил его мечом, когда тот уже намеревался свернуть Рохане шею. Не успел Грахт порадоваться тому, что мать спасена, как почувствовал резкую боль в плече. Это вражеский клинок вонзился в его плоть. Заорав от боли и ярости, рыжий обертлуг развернулся и снёс обидчику голову. Рана тут же дала о себе знать. Она сильно кровила и болела, но Грахт старался не обращать на это внимания. Он ринулся к Ранарту и Ортану и нанёс сокрушительный удар по гарпигу. Меч. Грахта ударился о чёрный шлем и на мгновение оглушил правую руку Варкана. Этим и воспользовался Ранарт. Он молниеносно пронзил соперника мечом. Гарпиги, увидев гибель своего предводителя, несколько оторопели, что позволило обертлугам прорваться к заветной двери.
В суматохе сражения невозможно сразу было разобрать сколько смельчаков ворвалось под мрачные своды темницы. Варкан гневно закричал, когда в помещение буквально ворвалась грохочущая масса сражающихся. Соперники бились, практически вцепившись друг в друга. Различить что-либо было трудно, зато Варкан прекрасно видел сияющий меч Жало Справедливости. Руны, начертанные на клинке, словно почувствовали близость своей цели, засветились зеленоватым свечением, но никто из дерущихся этого не замечал, даже сам Ранарт. Он сжимал клинок в могучей руке и бешено боролся.
— Ранарт! — Милена не смогла сдержать испуганного крика.
Варкан тут же подскочил к ней, замахнулся своим мечом, но в следующее мгновение был сбит Роханой. Не взирая на преклонный возраст, старушка как и в молодости была полна решимости. Её разум был менее охвачен яростью, чем разум других обертлугов, и она действовала более осознанно. Сбив Варкана с ног, она тут же вцепилась ему в глотку.
— Вот теперь и у меня появилась возможность отомстить тебе за мужа! — прошипела она. — Твои гарпиги убили его! Теперь уж ты не уйдёшь от расплаты!
Но Варкан не даром был могущественным колдуном. Он живо сконцентрировал свою силу. Поток энергии отбросил знахарку на несколько метров. Рохана упала на спину и охнула. Однако сдаваться не собиралась, в полумраке видно было как её глаза пожелтели ещё больше обычного. Знахарка медленно перевернулась на живот, встала на четвереньки а потом, подобно дикому зверю, совершила прыжок в сторону колдуна. Тот, не ожидая такой прыти от старухи, отпрянул, выставив перед собой клинок. Тем временем обертлуги побеждали. Большая часть защитников башни уже истекали чёрной кровью. Ранарт наконец смог отвлечься от прислужников колдуна и обратить свой взор на самого Варкана. Колдун, сообразив что к чему, подскочил к Милене, махом перерубил верёвки, которые врезались в её запястья и крепились к двум столбам. Девушка начала падать, но колдун тут же схватил её и, приставив к нежной шее клинок, закричал:
— Ранарт! Смотри, кто сейчас расстанется с жизнью!
— Вот гад! — процедил взбешённый Грахт. Ранарт же молчал, лишь ноздри его бешено раздувались.
— Бросай меч, Ранарт! — потребовал колдун. Ранарт повиновался. Клинок со звоном ударился о каменный пол.
— Не дури, Варкан! — крикнул Грахт. — Смотри, защитников у тебя не осталось! Даже если убьёшь девушку, тебе не скрыться!
— Защитников, говоришь, не осталось, — злорадно рассмеялся колдун, — а вот тут ты ошибаешься, рыжий полукровка!
Как только Варкан сделал такое заявление, откуда ни возьмись на обертлугов откуда-то сверху бросились два монстра. С виду они напоминали людей, только с щупальцами вместо рук. Одно из чудовищ походило лицом на женщину, а телом на толстую паучиху. Физиономия её злобно исказилась. Милена с трудом узнала свою родственницу. Это была Адира! Рядом с ней, подобный гигантской многоножке возвышался ещё один монстр. Лишь голова его походила на человеческую и ещё сохраняла черты Лата, троюродного брата Варкана.
