Все встали и захлопали в ладоши, а потом заиграла торжественная музыка. Двери распахнулись и королева Элина, облачённая в украшенное самоцветами платье, вошла в зал. Венец Правды блистал на златокудрой голове королевы. На руках она держала голенького ребёнка. Королева плавно двигалась по блестящему полу, расправив за спиной золотистые крылья. Марус смотрел на жену, позабыв обо всём на свете. Он не мог оторвать глаз от своей красавицы, сердце его наполнилось восторгом. Элина приблизилась к супругу и согласно обычаям передала Марусу дочь. Марус принял крохотное дитя. Маленькие крылышки новорождённой затрепетали, а сама девочка встрепенулась, всматриваясь умными глазами в лицо отца. Марус аккуратно передал ребёнка старейшине. Тот принял принцессу и, не взирая на возраст, с лёгкостью поднял её над головой.

— Народ Золотых Садов! — воззвал старик к присутствующем. — Вот дитя, рождённое вашей королевой! Я, властью данной мне, нарекаю её. Отныне имя принцессе Юлкана!

Зал одобрительно загудел. Принцесса, испугавшись шума, расплакалась. Старейшина вернул ребёнка матери. Тут же к королеве подбежали крылатки и помогли запеленать ребёнка в бархатную ткань. Заиграла музыка, а когда она смолкла, крылатый народ обратил свои взоры на счастливого отца.

— Крылаты и крылаты! — начал Марус свою речь. — Сегодня мы стали свидетелями важнейшего события! Моя дочь, принцесса Юлкана, получила имя, а вместе с именем и право наследовать престол. Почему же мы с королевой Элиной решили дать дочери столь необычное имя? Вам уже известно, что мы своим счастьем обязаны доблестному Юлкану. Да, он был гарпиг-полукровка! Да, он долгое время жил в Чёрном замке. Но колдовство врага не отравило его душу и разум. Он выбрал путь мужества и добра! В Свободных Землях всегда будут помнить имена героев. Юлкан — великий воин. Пусть наша дочь носит его имя! Ведь если бы не Юлкан, не быть бы сегодняшнему торжеству. Помните об этом, друзья мои. Увы, героя сегодня нет среди нас. Но уверен, что дух его возрадуется в час, когда мы разобьём чёрное войско и уничтожим Варкана Гартари! За это он боролся! За это принял свой последний бой! Слава Юлкану!

— Слава Юлкану! — прогремел зал и раздались оглушительные аплодисменты.

Марус посмотрел на жену и заметил слёзы в её глазах. Да он и сам готов был заплакать, вспомнив о погибших соратниках. Однако эресвенец взял себя в руки и продолжил говорить:

— А сейчас предлагаю отпраздновать сегодняшнее событие!

Вновь заиграла музыка, и гости принялись угощаться обильными кушаньями. На улице возле королевского дерева тоже были расставлены столы, и каждый желающий мог угоститься и поднять бокал вина за здоровье новорождённой принцессы.

Элина, побыв немного на торжестве, вернулась вместе с ребёнком в Королевские покои. Она устало опустилась на кровать. Малышка спала. Королева залюбовалась на дочь: нежная золотистая кожица принцессы была так прекрасна, золотистые кудряшки украшали маленькую головку. Глазки были закрыты, но мать знала, что они небесно-голубого цвета. Это потом, когда малышка подрастёт, они приобретут золотистый цвет. Несмотря на то, что девочка была похожа на мать, Элина улавливала в её внешности и отцовские черты. Разрез глаз у ребёнка был прямо как у Маруса. И было в девочке что-то такое, что говорило о иностранном происхождении отца. В Юлкане великолепно сочетались признаки двух народов, делая принцессу очень красивым ребёнком.

— Юлкана, моя дорогая малышка, — прошептала королева и поцеловала дочь. — Что выпадет на твою долю? Сможем ли мы отвоевать право жить в этом мире? Сможем ли отстоять свободу?

— На этот вопрос знает ответ лишь время, — сказал вошедший Марус.

— Ты решил покинуть торжество? — улыбнулась королева.

— Мне там скучно без моих дорогих девочек, — ответил эресвенец и обнял жену.

— Останешься на ночь с нами? — спросила королева.

— Нет, моя любовь, — вздохнул Марус. — Вулквонские гонцы прибыли. Войско обертлугов уже на подходе. Гонцов выслали вперёд, чтобы сообщить нам эту радостную весть. К утру обертлуги будут здесь.

— Это поистине отличная новость! — обрадовалась Элина.

— Мне надо идти. Женитьба на королеве Золотых Садов наложила на меня серьёзные обязанности.

— И ты справишься, — сказала Элина.

— Конечно справлюсь, ведь у меня нет другого выхода. Я сделаю всё, чтобы защитить Золотые Сады и свою семью.

Супруги обнялись, и Элина нежно поцеловала мужа.

Громкий стук в дверь прервал их идиллию.

— Госпожа! — послышался голос начальника стражи.

— Войди, Имир, — отозвалась Элина.

Дверь от крылась, и в Палаты зашёл воин-крылат в полном обмундировании. Его кольчуга зазвенела, когда он, опустившись на одно колено перед королевской четой, выпалил:

— Срочное донесение с границы!

— Говори! — приказал Марус.

— Только что сюда явился израненный гонец и сообщил, что армия Варкана Гартари начала наступление. Но самое страшное то, что впереди вражеского войска следуют жуткие монстры!

— Жуткие монстры? — поразилась Элина. — Что за монстры?

— Оборотни! — воскликнул Имир.

— Что! Как такое возможно? — не поверил своим ушам Марус. — Оборотни обитают по ту сторону Серебряного моря! Где посланник?

— Он при смерти, господин, — сообщил начальник стражи.

— Срочно веди меня к нему! — приказал, вскакивая, Краснослов.

Когда эресвенец выбежал вслед за стражником из Королевских покоев, встревоженная Элина призвала нянек и, поручив им заботу о новорождённой дочери, поспешила за супругом.

Королева выскочила на улицу, не успев сменить свой торжественный наряд. Из зала всё ещё доносилась радостная музыка и весёлый гул гостей. Подле Королевского дерева веселились простолюдины. Они очень удивились, увидев напуганную королеву, спешившую к Сторожевому дереву. Там уже находился её супруг. Марус стоял подле ложа умирающего. Посланец истекал кровью, раны его были слишком тяжелы. Громко говорить он уже не мог, и потому Краснослов встал перед ним на колени, чтобы расслышать хриповатый шёпот.

— Скажи мне, друг, уверен ли ты, что видел оборотней? — спросил эресвенец.

— Уверен, господин, — отозвался раненый. — Они на наших глазах из мужчин начали превращаться в огромных зверей. Монстры обладают огромной мощью, они растерзали приграничные отряды крылатов в два счёта. Когда я понял, что мы столкнулись с ужасным врагом, до селе не известным нам, то принял решение немедленно доложить вам. Но прорваться сюда оказалось почти невозможно.

Когда раненый говорил эти слова, подоспела Элина. Посланец, увидев её, кивнул головой в знак почтения к правительнице. Марус обернулся, и королева заметила, как побледнело его лицо.

— Без обертлугоав нам не справится, — упавшим голосом произнёс Марус.

— Они вот-вот подойдут, — напомнила Элина.

— Но почему Ранарт не предупредил нас об оборотнях? — удивлялся Краснослов.

— Быть может, обертлуги и крылаты крепости Лаштах уже мертвы, — прохрипел раненый.

— Ранарта не так-то просто убить, — возразила королева.

— Да, госпожа, но не забывайте, что оборотни чрезвычайно сильны. Когда-то давно обертлуги проиграли войну с ними и вынуждены были пересечь Серебряное море, чтобы поселиться в Свободных Землях.

Элина об этом знала, её лицо приняло ещё более серьёзное выражение. Посланник что-то прохрипел, изо рта его полилась кровь и уже через минуту он испустил дух. Марус, закрыв ему глаза, схватился за голову. Он подавил в себе скорбный вскрик. Потом эресвенец начал аккуратно приподнимать кольчугу умершего, и его взору предстали страшные раны, нанесённые огромными когтями. Ранения были рваными, будто враги с лёгкостью разрывали плоть, подобно бумаге. Элина взглянула на эту картину и тут же отвернулась: Слишком страшное зрелище представлял из себя крылат, погибший от зубов и когтей чудовищ.

— Срочно собрать всех военачальников! — приказал Марус.

Через минут двадцать в Зале советов Элина, восседая на троне, выслушивала доклад о сложившемся положении дел.