— Я уже объяснял ведь, что для чёрного моего колдовства нужно участие всех моих ныне живущих родственников.
— Так не проще её прибить? — предположил Масарчук.
— Проще, — согласился Варкан, — только тогда колдовство моё будет слабее. Другое дело, если она согласиться участвовать в обряде…я смогу воззвать к силам тьмы и тогда Свободные Земли обречены на поражение.
— Она не согласится, — Масарчук скрестил руки на груди, — сам же ты говорил, что племянница твоя против войны.
— А если шантажировать её? — с воодушевлением произнёс Варкан, и глаза его заблестели.
— Шантажировать? — не понял оборотень.
— Да! Мы возьмём в плен не только её, но и Ранарта! — выпалил колдун.
— Ранарта Рахта! — поразился Масарчук. — Да ты никак свихнулся! Это же наш самый ярый противник! Его убивать надо, а не в плен брать!
— Какие же вы, оборотни, недальновидные, — проворчал Гартари, — вам бы сразу всех переубивать. Вот поэтому вы и проиграли войну в своих землях и вынуждены были согласиться на моё предложение о союзе. Мы, разумеется, убьём Ранарта только не сразу. Сперва необходимо выкрасть Милену. Ранарт кинется её спасать и попадёт в нашу ловушку.
— Он не кинется её спасать, — заявил оборотень, — он слишком рассудительный.
— Был рассудительный… — хихикнул Варкан, — до недавнего времени. Ныне же разум его не столь хладнокровен.
— Почему?
— Да потому что он влюбился! — Варкан даже ладони потёр от удовольствия. — Влюбился в мою племянницу! Вот это удача!
— Это достоверная информация или только твои домыслы? — засомневался Масарчук, который вообще никогда никого не любил и потому плохо себе представлял состояние влюблённого сердца.
— Обижаешь, — ответил Гартари, — не уж то нет у меня такой простой вещи, как это!
Варкан тут же подошёл к столу, на котором лежало нечто круглое, накрытое бархатной мантией. Колдун резко сорвал ткань, и Масарчук увидел хрустальный шар.
— Колдовской шар! — воскликнул он.
— А ты думал что! Вот, смотри!
Варкан вновь что-то прошептал, и шар начал светиться изнутри голубоватым сиянием Потом сияние это развеялось и внутри шара появилось движущее изображение. Удивлённый Масарчук приблизил своё заросшее щетиной лицо к шару и разглядел две фигуры на ледяной поверхности. Они весело катались по льду, улыбались и что-то говорили.
— Это Ранарт Рахт и Милена Гартари, — объяснил Варкан. — Когда обертлуги выходят из своей крепости, они становятся уязвимы, в том числе уязвимы для слежки. Шар этот я использую редко, потому что он не всегда показывает то, что происходит далеко отсюда. Например, с помощью шара нельзя увидеть, что твориться в Лаштахе. На некотором расстоянии от крепости шар так же бессилен. Но есть в горах места с особой магической атмосферой. Вот туда-то и можно проникнуть взглядом через хрустальный шар. И я проник. Совершенно случайно обнаружил эту парочку.
— Но это не доказывает то, что Ранарт влюблён, — с сомнением произнёс Масарчук.
— Как это не доказывает! — возмутился недоверием союзника колдун. — Тогда зачем Ранарту устраивать романтическую прогулку для Милены посреди ночи? Нет, приятель, ты ничего не смыслишь в сердечных делах, поэтому не понимаешь, как нам повезло. А теперь внимание на коробочку.
Он открыл загадочную коробочку и достал из неё маленькую склянку, в которой можно было разглядеть малиновую жидкость.
— Опять колдовство? — заинтересовался оборотень.
— Совершенно верно, мой друг, — подтвердил его догадку Варкан Гартари. — Это оборотное зелье…
— А! Знаю! — перебил собеседника оборотень, — то, что ты нам дал для беспрепятственного обращения…
— Да нет же! — в свою очередь перебил Масарчука Варкан. — Это совсем иное. Здесь замешано более тонкое колдовство. Зелье это способно оборотить его испившего не в волкоподобного монстра, а в какого-нибудь знакомого или родственника. Что если мой верный гарпиг Ортан примет облик, скажем, знахарки, что врачует раненых в крепости Лаштах? Я слышал, её зовут Рохана Хар и она мать одного из приближённых вулквонского князя.
— Неужто это можно провернуть? — поразился Масарчук.
— А то нет? — скривился Варкан, и тут же заорал: — стража! Позвать ко мне Ортана!
Ортан явился через несколько минут. Как всегда он был облачён в чёрные доспехи с намалёванными на груди песочными часами. Его красный плащ, накинутый поверх брони свидетельствовал о высоком статусе своего хозяина. Шлем гарпиг снял в знак покорности повелителю Мрачных гор.
— Слушаю, мой господин! — по-солдатски выпалил он.
— Снимай-ка доспехи, — приказал Варкан.
Уродливое лицо гарпига вытянулось от удивления, нижняя челюсть выдалась вперёд более обычного.
— И не смотри так на меня, — хохотнул колдун, — тебе предстоит уникальная роль. Хочешь расправится с вулквонским князем? Это ведь великая честь — участвовать в специальном задании. Я при помощи этого зелья обращу тебя в Рохану Хар, знахарку обертлугов. В этом обличии ты свободно пройдёшь мимо стражников в Лаштах, выведешь Милену под каким-нибудь предлогом. Ну а дальше соплеменники твои не растеряются.
— Но, господин! Как я пройду мимо стражников, если обертлуги имеют невероятное чутьё. Если глаза обманут их, но обоняние никогда!
— Э… — разочарованно покачал головой Варкан, — ты, видно, полагаешь, что господин твой глупее трухлявого пня! А разведка у нас на что? Ты же мой военачальник, а забыл, что лазутчики наши день и ночь шныряют вокруг крепости. Забыл? Так я тебе об этом напоминаю! И да будет тебе известно, сегодня очередь караулить ворота выпала крылатам. Вот эти-то простофили вообще ничего не заподозрят.
— Гениально! — воскликнул Масарчук. — Надо подготовить засаду!
— Вот этим и займись, — сказал оборотню Варкан.
— Не извольте гневаться на мою дерзость, — вставил вдруг Ортан, — но что если я внутри крепости столкнусь с настоящей Роханой?
— А ты не сталкивайся! — рявкнул колдун, которому не нравилось, что презренный гарпиг посмел искать слабые места в плане. — И не забудь прибить стражу, чтобы ворота не охранялись. Трупы спрячь, дабы Милена их не увидела, а беспрепятственно вышла бы за тобой за крепостные стены. Ладно! Хватит болтать! Снимай доспехи и пей зелье!
Ортан повиновался. Он полностью разоблачился, даже одежду снял. На кроваво-красный плащ он посмотрел с некоторым сожалением, сетуя на то, что и с ним придётся на время расстаться. Абсолютно голый Ортан стоял посреди покоев колдуна. Масарчук уставился на него, ожидая волшебного зрелища. Колдун протянул гарпигу склянку с зельем. Тот принял её, откупорил крышку, немного помедлил, но потом выпил залпом всё содержимое. Тут же его окутало малиновое облако. Ортан скривился от боли, тело его менялось, но клубы цветного тумана не позволяли оборотню разглядеть всё как следует, и он разочарованно вздохнул. Когда облако развеялось Масарчук и Варкан увидели перед собой точную копию Роханы: чуть сгорбленная фигура, седые распущенные волосы, морщинистое лицо с ярко-жёлтыми глазами, острые длинные уши, вращающиеся в разные стороны.
— Вот это да! — протянул потрясённый Масарчук.
— А то! — с гордостью отозвался Варкан. — А ты ещё сомневаешься в моём могуществе.
— Если план сработает, считай, победа в наших руках! — обрадовался оборотень.
— Созывай своих, — сказал ему колдун, — сейчас сформируем отряд и вы выдвинетесь к крепости, благо леса на склонах густые, ведь надо подойти незамеченными как можно ближе к стенам. Спрячем гарпигов и оборотней в лесу. Ортан в облике Роханы проникнет за ворота, перебьёт стражу, спрячет трупы и выведет Милену к нам. Так как ворота будут открытыми, наши воины без труда проникнут в крепость, застав врага врасплох.
— Я готов исполнить свою роль! — проговорил Ортан голосом Роханы.
Тем временем в крепости Лаштах шла пирушка, хотя из-за военного времени она мало походила на пышный пир, что привыкли устраивать повелители Свободных Земель. Но тем не менее царица Айса была довольна приёмом. Она восседала в тронном зале княжеского терема на самом почётном месте. Ранарт в признательность за помощь уступил ей на время свой трон, чем не мало удивил подчинённых.
