Ублюдок.

— Разве ты не должен был сначала произнести какую-нибудь речь типа «ха-ха-я-знал-что-я-выиграю-все-это-время? — спросил я с рычанием.

Я услышал, как он фыркнул позади меня.

— Не совсем в моем стиле, — сказал он.

Дуло «Беретты» чуть сильнее прижалось к моему черепу, и, не сказав больше ни слова, Эван Арден нажал на спусковой крючок.

Раздался щелчок — громче, чем от удара молотком, — но на этом все.

Никакого выстрела. Никакого продолжения лавины. Никакой пули в моем мозгу.

— Черт, — пробормотал Арден.

Я расслабил свои мышцы.

— Кончились патроны? — спросил я и тихо усмехнулся, потому что гребаная ирония была идеальной, и я подумал, что это разозлит его.

— Нет, — сказал он невозмутимым голосом. — Заклинило. Наверное, из-за льда или удара о скалу, или еще из-за чего-нибудь.

Я почувствовал, как у меня все внутри перевернулось. Арден был слишком хорош, чтобы его остановил заклинивший пистолет. Через несколько секунд он снова начнет борьбу, а этого времени мне было явно недостаточно, чтобы прийти в себя настолько, чтобы развернуться, взять пистолет и забить его тупым концом до смерти. Это была всего лишь отсрочка неизбежного.

Рейн.

Я снова закрыл глаза и попытался быть благодарным за то, что у меня было немного времени, чтобы представить ее лицо, подумать о том, как она пахла, и вспомнить, как ощущалась ее кожа в моих руках. Я надеялся и молился, что Лэндон просто отпустит ее и Алекса, теперь, когда они ему были не нужны.

Я сделал долгий, прерывистый вдох и стал ждать неизбежного.

Но этого не произошло.

— Твою мать, — пробормотал Арден, и я понял, что думал о Рейн уже довольно давно, и все еще не был мертв.

— Проблемы? — я надеялся, что моя ухмылка была очевидна в моем голосе.

— Есть немного, — сказал он прямо, но не стал вдаваться в подробности.

У меня было такое чувство, что разговоры не были одной из сильных сторон Эвана Ардена.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь?

Арден сделал глубокий вдох, и когда он выдохнул, водяной пар окутал меня. Я услышал и почувствовал, как он пошевелился в снегу, и понял, насколько близко он был ко мне. Нас обоих остановил скальный выступ прямо под нами. Если бы я мог развернуться достаточно, чтобы дотянуться до спины, то мог бы свернуть ему шею.

Почему он просто не забьет меня до смерти?

Прежде чем я успел отреагировать на одну мысль или обдумать другую, он ударил меня сбоку по голове тупым концом своего оружия.

— Ай! Ублюдок!

Угол был неудачный, иначе он вырубил бы меня. Он снова ударил меня, но в последний момент мне удалось немного отклонить голову в сторону. Стиснув зубы, я услышал скребущий звук, пока он двигал рукой. Сосредоточившись, я подождал, пока звук хруста снега дойдет до моих ушей, поднял руку за голову и схватил его за запястье.

В итоге у меня остались два пальца и часть пистолета, которые я вывернул назад, пытаясь сломать ему пальцы. Мое запястье шаркнуло о камень, но толстая одежда не позволила ему оцарапать кожу. Он напрягся, приготовившись к движению, а я ждал, что он схватит меня другой рукой, но он этого не сделал. Он попытался отстраниться, но я этого не хотел. Как бы больно это ни было, я ухватился за его пальцы и неловко ударил рукой под углом назад о камень за моей головой.

Арден хмыкнул, наши руки разжались, и пистолет выпал из его хватки, каскадом скатившись с утеса и, ударившись о камень, высоко подпрыгнув в воздухе. Бесшумно вращаясь, он исчез из поля зрения, больше не являясь частью арсенала Ардена.

— Бл*дь, — пробормотал он совершенно монотонно.

— Почему ты просто не застрелил меня, черт возьми? — огрызнулся я.

— Он был все еще заклинившим.

— Я думал, ты гребаный эксперт по оружию, — бросил я вызов. — Ты хочешь сказать, что не мог этого исправить?

— Не одной рукой, — ответил он тем же тоном.

Одной рукой… Он потерял гребаную руку во время схода лавины?

Это было возможно, и я надеялся, что это правда. На таком холоде истекание кровью до смерти заняло бы довольно много времени, но то, что он умрет таким образом, звучало для меня довольно хорошо.

Я передвинул плечи, прижался к снегу позади меня и попытался создать небольшое пространство для маневра. Мне это удалось лишь отчасти, но дало мне достаточно места, чтобы повернуться и увидеть его.

Эван Арден лежал на боку, лицом ко мне, одна рука была не просто под ним, а полностью погребена под камнями и снегом. В отличие от моей ледяной могилы, гробница Ардена была сделана больше из камней, чем изо льда, и он был определенно придавлен. У него также была зажата одна нога.

Я издал короткий смешок.

— Ну, ты в жопе, — просто сказал я и вернулся к разгребанию снега вокруг своей нижней половины. Если бы я мог выбраться, то мог бы прикончить его без особого сопротивления.

Полчаса спустя я задыхался, обливался потом, замерзал и все еще был совершенно не в состоянии выбраться. Я уронил голову обратно в снег позади себя и наблюдал, как мое дыхание клубами поднимается вокруг маски и над головой.

Я повернул голову, чтобы увидеть стоическое лицо Ардена, пока тот, прислонив голову к камню, смотрел на утес. На снегу было много следов там, где он, очевидно, пытался высвободить руку, но камней и льда было слишком много. Ему понадобится гребаный бульдозер или, по крайней мере, какая-то помощь, которую я не собирался предлагать.

Его взгляд переместился на меня.

— Предполагалось, что это будет моя гребаная отставка, — пробормотал Арден.

— Хa! — я фыркнул. — У меня тоже.

— Ах, да? — он опустил голову ниже, чтобы положить ее на снег, и снова вздохнул. — Тогда что ты здесь делаешь?

— Убить твою задницу — таков план, — просто ответил я.

— Я слышал это раньше. Все, кто когда-либо говорил это, плавают в реке Чикаго.

— Все, кому я когда-либо говорил это, находятся на глубине шести футов.

Он перевел взгляд на меня и слегка кивнул.

— Я слышал, — сказал он, — но ты уже давно не участвуешь в играх.

Я ничего не стал комментировать. Моя нога начала пульсировать, и я был убежден, что она сломана. Разговор отвлекал, был бессмысленным и выводил меня из себя. Мне нужно было выбраться из этого и убить парня, лежавшего рядом со мной. Даже тогда мои шансы спуститься обратно с горы со сломанной ногой уменьшались с каждой минутой.

Мне было холодно. Действительно чертовски холодно.

Я закрыл глаза и попытался думать о Рейн, надеясь, что мысли о том, что она ждала меня, придадут мне немного больше мотивации и, возможно, даже немного согреют. От этих мыслей у меня просто запульсировал затылок, и я протянул руку, чтобы потереть его. Там сзади была большая шишка, и от прикосновения к ней у меня закружилась голова.

Чертовски потрясающе.

Я откинул голову на сугроб, чтобы отдышаться. Мне нужна была энергия, поэтому я немного покопался сбоку от себя, пока не смог дотянуться до кармана с тюбиками питательной слизи. Я всосал его, а затем съел несколько орехов, чтобы избавиться от привкуса чрезмерно обработанного дерьма в тюбике.

— Почему ты согласился играть? — спросил Арден. — Если ты должен быть на пенсии, зачем возвращаться сейчас? Это все из-за войны в Чикаго, а не в Сиэтле.

— Это было не совсем по моей воле, — сказал я со вздохом. Я слишком устал, чтобы кричать на него, и в любом случае тратить энергию впустую было плохой идеей. — Почему ты здесь? Ты никогда раньше не был турнирным игроком.

— Нет, никогда не был, — подтвердил он.

— Итак, почему?

— Ринальдо попросил меня сделать это, — просто сказал он.

— Ты всегда делаешь то, что он просит?

— В значительной степени, — подтвердил Арден.

— Почему ты?

— Я убил парня, который должен был участвовать, — ответил Арден, посмотрев в небо.

— Ты убил одного из людей своего босса?

Он медленно перевел взгляд на меня. Ему не нужно было отвечать устно.