— Гм…

— А когда этот игрок еще и упакован в почти полный предметный сет…

— Ключевое слово здесь, к сожалению, почти, — хмыкнул граф.

— Насколько мне известно, до полного сета вам не хватает еще трех предметов: плаща, маски и топора?

— Это вы так оригинально решили перейти наконец к делу?

— Еще мне доподлинно известно, любезный граф, что плащ Изумрудного берса выставлен на имперском аукционе.

— Тоже мне новость, — фыркнул граф. — Он там уже шесть лет игрокам глаза мозолит. Потому как цена за него изначально заявлена несусветная.

— Не просветите отставшего от жизни провинциала. А несусветная это в Империи сейчас сколько?

— Ну конечно… Про предмет на аукционе засвеченный, значит, вы в курсе, а за цену его от чего-то поленились полюбопытствовать.

— Да я мельком строку с плащом на экране увидел. Мне ж Изумрудный берс без надобности, вот и пролистнул дальше, не прицениваясь.

— Ой, да ладно, видел — не видел, — отмахнулся граф. — Он до сих пор висит там в круглосуточном доступе — заходи, да бери. Только какой болван готов просто так эдакую прорву живы за всего один предмет из семерного сета выложить?

— Граф, так вы мне скажите, наконец, о какой-такой заоблачной сумме идет речь?

— Да запросто. Извольте, князь. На аукционном ценнике плаща значится полтора триллиона живы.

— СКОЛЬКО⁈ Да все мое текущее совокупное развитие на столько не потянет!

— Вот потому плащ Изумрудного берса и весит шесть лет уже, никем не востребованный, на аукционе… Кстати, а у вашего носителя Изумрудного берса чего: маска или топор?

— Ишь ты, скорый какой, — фыркнул князь.

— Я же озвучил аукционную цену плаща.

— Вот умеете вы уговаривать, граф. Ладно, тоже не буду тянуть кота за это самое — у него топор… Ого, как глазки-то ваши, любезный, засверкали. Чую, самой время переходить к торгу.

Залпом опустошив кубок, граф поставил его на столик к блюду с фруктами и, отбросив светский пафос, сухо поинтересовался:

— Твои условия, Белан?

Глава 7

Сорвавшийся с ладони топор рванул в сторону ощерившейся жвалами пасти монстра…

С двух метров промахнуться было невозможно, но удар падающего мне в лицо паучьего когтя, увы, не отставал, и должен был вонзиться в мою плоть одновременно с отчаянной ответкой топора. Отчего увидеть рассеченные жвала и раскуроченную морду паукообразного стража в этой жизни мне, походу, было уже не судьба.

Понимая, что это конец, я зажмурился…

И…

Вместо таранного удара когтем-кинжалом в лицо, я вдруг ощутил рядом ураганный порыв ветра, обернувшийся тут же встречным толчком ударной волны и треском сминаемого хитина.

Распахнув тут же обратно глаза, я увидел бочкообразную тушу твари, неуклюже раскорячившуюся в трех шагах кверху брюхом на земле, и беспомощно сучащую в вверх поломанными лапами, в тщетных попытках нащупать что-то подходящее для зацепа и переворота. Судя по зеленой луже, растекающейся под стражем, панцирь паука серьезно пострадал на спине, и лежащее на открытых ранах чудовище теперь вовсю истекало кровью.

Неужели ТАКОЕ случилось из-за единственного точного попадания моего топора⁈ Но КАК⁈ Он же весит в разы меньше чудовища, и инерция удара трехкилограммового снаряда никак не могла снести в сторону полуторатонную тушу. Да че там, я ж видел начало полета топора, он физически не мог опередить удар когтя твари…

— Че залип-то, Денис! — вывел меня из тяжелых раздумий неожиданный запыхавшийся голос за спиной. — Кончай шлусера! Иначе система сочтет меня его победителем. Тогда накроется твой квест медным тазом!

Призвав топор, я мгновенно обернулся, автоматически агря шестую, самую убойную, стойку Изумрудного берса.

— Хорош выделываться, парень, — фыркнул на мою нервную реакцию обнаруженный в двух шагах сзади высокий черноволосый тип, стильно одетый в однотонные ярко-зеленые сапоги, штаны, куртку и перчатки. — Мы оба знаем, что, если б не мое случайное вмешательство в твою игру, сейчас бы ты, вместо шлусера, валялся в луже крови на земле.

— Ты кто? — пробормотал я, интуитивно поежившись от исходящей от незнакомца скрытой угрозы, и благоразумно не решившись обрушить на него подготовленный удар.

— Сперва закончи работу. Потом поговорим, — хмыкнул опасный тип.

Поднырнув под бестолково мечущимися лапами стража, я легко подобрался к морде страшилища и, в накатившем порыве ярости, замесил топором головогрудь гигантского паука до тех пор, пока перед глазами не загорелись строки системного лога:

Внимание! За убийство стража шлусера вам единовременно зачисляется 6178 единиц живы.

Втрое меньше, чем за предыдущего ыыбжа, — машинально отметил про себя я. — Хотя паукообразная тварь, определенно, поопасней будет. Вот стопудово штрафанули из-за вмешательства типа в зеленом. Впрочем, если б не он…

— Так кому же я обязан своим… — заговорил я вслух, оборачиваясь к незнакомцу, но тут же замолк, так и не договорив.

Там, где несколькими секундами ранее стоял мужчина в зеленом, оказалась лишь слегка помытая и местами оборванная стена паутины. А появившийся вдруг из ниоткуда спаситель так же неожиданно вдруг бесследно исчез.

— Мууу!.. — вывел меня из растерянной неопределенности жалобным мычанием Зараза, и я отправился вызволять пита из плена толстой паучьей сети.

— Ишь ты, так-таки и сгинул бесследно, — в своей излюбленной манере умудренного годами насмешника подытожил мой рассказ о неожиданном союзнике победы над шлусером Псих.

— Да фиг знает, — пожал я плечами. — Рядом я его больше не видел. А по деревне поиски затевать, на ночь глядя — оно мне надо?

— Так-то, если разобраться, ты незнакомцу этому жизнью обязан, — попенял дух системного предмета.

— Я ж разве спорю… Но он же сам куда-то под скрытом сбежал. Хотя, обещал поговорить, когда паука добью.

Наш с Психом разговор происходил, разумеется, в пламенеющей изумрудными всполохами клетке хранилища, куда я отправился через алтарь сразу после освобождения питомца.

— Разобрался, как он тебе помог-то? — сменил тему Псих.

— Да какой там, — отмахнулся я. — Всю голову сломал: как из-за моей спины он смог сбить в сторону тварь, до которой я с гораздо более близкой дистанции, даже в отчаянном усилии, топором не успел дотянуться? А у него в руках и оружия-то никакого не было.

— Сдается мне — он сам оружие, — хмыкнул Псих.

— Как это?

— Все просто, Денис, он не сбивал чем-то шлусера из-за твоей спины, а сам рухнул с неба на спину атаковавшему тебя стражу. Ударом ног он отправил зверя изнанки в сторону, сам же отлетел, при этом, в противоположном направлении. И вот так оказался у тебя за спиной.

— Откуда такие подробности? — я ошеломленно уставился на хитро ухмыляющегося бородача.

— А ты подумай…

— Ну, конечно. Топор же ж!.. — я хлопнул себя по лбу. — Брошенный мною в шлусера, он, ведь, так и не достиг цели. А будучи частью его, ты с первого ряда наблюдал причину этой промашки.

— Бинго, Дэн! — еще шире ухмыльнулся Псих. — Но я не только стал свидетелем таранного удара в спину шлусера, а еще успел обменяться приветственными вспышками с родственными тенями.

— Час от часу не легче! Какими еще, нафиг, тенями⁈

— Родственными.

— Да кто это?

— Такие же, как я, духи системных предметов сета Изумрудного берса.

— Как это?.. Погоди. Хочешь сказать?..

— Все верно. Впечатлившее тебя изумрудное одеяние незнакомца целиком состояло из системных предметов сета Изумрудного берса.

— Фига се поворот!

— Не еще не фига, — хохотнул Псих. — Но сейчас будет… Твой спаситель вовсе никуда от тебя не сбежал. А просто через алтарь вошел в хранилище раньше тебя. А потом через духов своих предметов запросил у меня: организацию встречи с тобой.