В конце, правда, неуклюже зацепился носком левого сапога о край гранитной плиты… Но грохнулся я уже на каменный пол внутри огненной клетки хранилища. И в падении краем глаза успел даже зафиксировать, как рванувший из боковой огненной ячейки черный смерч портала ловко подхватил вывалившуюся из моих рук и начавшую трансформироваться обратно в пита статуэтку, мгновенно отправляя ее в загон…

— Хорош орать! — возмутился материализовавшийся через пару секунд рядом Псих.

— Ты не представляешь даже, из какой задницы мы с питом только что выкарабкались! — фыркнул я в сторону недовольного огненного лика наставника.

— Ты выбрался — да. А вот Зараза твой… — Псих многозначительно замолчал.

— Он что: ууу… ууу… — я так и не смог выдавить из себя ужасное слово. Но понятливый наставник, разумеется, прекрасно догадался и по первой букве.

— Спокойно, твой пит еще жив.

— Уффф, — выдохнул я облегченно. — Погоди, что значит еще жив? Он же в хранилище? А ты сам говорил: что здесь возможно исцелить даже смертельные раны.

— Все так. И глубокую рану на боку питомца хранилище, разумеется, залатает, — покивал Псих. — Беда в том, что у зверя изнанки стадии король, помимо физической раны, практически полностью разрушена вся энергетическая структура теневого тела. Латать же эту эфемерную субстанцию хранилище, увы, не способно.

— Псих, хорош жути нагонять, проще объясни: че с Заразой моим теперь будет?

— Готовься к тому, Денис, что твой исцеленный питомец лишится всех своих текущих улучшений, и из зверя стадии король превратится в обычную вьючную животину. То бишь просто в большого быка.

— Твою ж мать! Да как так-то⁈ Его ж даже не в голову ранило, а всего-то в бочину деревяшкой прилетело!

— Вот так умело прилетело, — развел руками наставник.

— Да ну не может быть, чтоб так! Я ж его!.. Мы ж с ним!.. Гадство! Псих, неужели нет способа восстановить эту его… как ее там?..

— Энергоструктуру?

— Во-во.

— Наверняка есть. Но весьма обширный функционал хранилища, увы, им не располагает, — грустно хмыкнул наставник.

— Твою ж мать!..

— Хотя постой, — вдруг подобрался Псих. — Кажется, у нас только что появился шанс вытащить питомца…

— Да ты задрал, интриган недоделанный! Говори уже: че за шанс?

— Я только что получил вызов от гм… родственников. Граф Илья Палачев вызывает союзника на приватный разговор, и ожидает тебя через пять минут в переговорной.

— И как, стесняюсь спросить, разговор с союзником может помочь бедняге Заразе? — фыркнул я раздраженно.

— О-о! Опыт игрока двенадцатого уровня — это, знаешь ли, кладезь бесценной информации! — задрал к потолку указательный палец Псих. — Наверняка, граф подскажет тебе выход из этой трагической ситуации.

— С чего бы вдруг?

— Да хотя бы потому, что очевидное твое ослабление, после утери сильного помощника, существенно повлияет на ваш совместный с союзником бонусный доход от квеста. Я даже не удивлюсь, если окажется, что этот внезапный вызов тебя в переговорную напрямую связан с опасным ранением питомца.

— Ты че, думаешь граф за мной следит? Но как?

— Понятия не имею, — пожала плечами пылающая изумрудным огнем фигура рядом. — Вот сам у него скоро и спросишь.

— Он же в клановых делах по уши, — продолжил нагнетать я. — И контейнеры мои, с мутагеном собранным, забирал все две недели, заходя в хранилище через свой замковый алтарь. Ты ж сам мне об этом говорил?

— Он и сейчас в хранилище зайти планирует через него, — кивнул Псих.

— Тогда откуда?..

— Так хорош попусту базлать, — перебил меня наставник. — Через пару минут в переговорную идти, а ты выглядишь, как грязный свинтус. Потому давай-ка, пока время есть, нырнем в омут на минуточку…

— Э-э! Че за подстава⁈ Я пять часов под дождем ледяным до сюда добирался! Только-только чутка обсыхать стал!

— Денис, ты на сапоги-то свои посмотри! Они ж до колена в грязи заляпаны. Вон, даже на штанах над ними капли грязи налипли.

— Так там под столом же один фиг этого всего не видно бу-убл-убл-убл… — Бородатый прохиндей таки науськал на меня смерч портала, и остатки возмущения перешли в бестолковое бульканье на мутном дне омута под громадной толщей воды.

Пришлось в экстренном порядке кастовать четвертую стойку Омута силы(благо Резерв за время нашего с Психом разговора практически восстановился, и маны для каста техники там было уже более чем предостаточно), и облегченно выдыхать через открывшиеся за ушами жаберные щели…

Глава 22

— Ого, мокрый какой. Ты там душ что ли принимал? — шутливым негодованием приветствовал мое появление за столом переговорной прибывший на встречу чуть раньше граф.

— Угу. Типа того, — проворчал я, поудобней устраиваясь в невидимом кресле.

Зато чистый теперь, — тут же вставил свои пять копеек невидимый Псих, голос которого привычно раздался прямо у меня в голове.

В этот раз крошечных огненных фигурок не наблюдалось и на противоположном краю стола перед графом. Ставшие невидимыми сразу же после проведения ритуала СОС, заключенного между их игроками, духи системных предметов отчего-то до сих пор продолжали шифроваться от наших с графом глаз.

— Однако, оригинально ты душ принимаешь, — продолжал меж тем подтрунивать над моим насквозь мокрым одеянием граф. — Гляжу: до сих пор из рукавов плаща вода вытекает.

— Некогда было раздеваться. На встречу боялся опоздать, — буркнул я.

— Ну-ну…

Да это он тебе завидует просто…

— Заткнись!

— Что, прости? — напрягся граф.

— Извините, граф. Мысли вслух. Не вам это я, а одному чересчур болтливому духу, — поспешил успокоить я союзника.

— Понимаю, — кивнул граф. — У самого частенько аналогичные проблемы возникают, причем аж в четырехкратном размере.

— Как вы с ними со всеми только управляетесь, граф? — подхватил я. — Мне один-то порой так мозг выносит, что хоть на стенку лезь.

Ах ты ж шельмец какой! — фыркнул в голове обиженный наставник. — Тут стараешься, приободрить пытаешься. А вместо спасибо… Эх!

— Денис, мы ж, помнится, договаривались с тобой не выкать друг другу, — сменил тему союзник.

— Да-да, конечно, я помню, мы на ты, — закивал я.

— У меня, к сожалению, не так много времени на разговор с тобой, — продолжил граф. — Потому, позволь, перейду сразу к сути… Лови, союзник!

Рука инстинктивно подскочила наперехват брошенному мне прямо в лицо снаряду. И раскрыв через секунду ладонь с перехваченным «подарком», я обнаружил на ней продолговатую виноградину кислотно-оранжевого цвета.

— Это так называемая ПТУ, — опережая мой вопрос, стал объяснять граф, — расшифровывается, как пилюля тотального ускорения. Весьма редкий, между прочим, стимулятор направленного апгрейда. И мне на имперском аукционе пришлось сегодня за этой пилюлей основательно поохотиться. Лишь благодаря прокаченной репутации с гильдией алхимиков — прокаченной, кстати, не без помощи сотен исполненных тобою за последние пару недель частных заданий… Так вот, высокая репа с гильдией позволила мне напрямую связаться через экран со специалистом, промышляющим изготовлением редких пилюль. И нам повезло, в загашнике у мастера оказалась одна ПТУ, которую он согласился мне продать. Стоимость пилюли, уж извини, я вычел из твоих текущих накоплений за проданный мутаген. Но ты не переживай, ПТУ я приобрел не дорого, считай, у самого производителя, без накруток посредников, и…

— Стоп! — решился я наконец прервать затянувшийся спич графа. — А зачем это мне? И почему на мои деньги, без совета со мной?

— Ну мы ж союзники, — широко улыбнулся граф. — И на правах более опытного товарища, я позволил себе эту крайне выгодную для тебя — уж поверь! — покупку.

— И почем мне обошлась эта пилюля?

— Всего-то семь с половиной тысяч золотых монет.

— Охренеть! — я уставился на оранжевый кругляш в ладони, как на ядовитого тарантула. — Это ж все мои накопления за две недели!