А я дар речи потеряла. Что?! Так он профессор?!

Едва заметно оторвала взгляд от мраморного пола. Мужчина стоял совсем рядом, но и виду не подал, что мы с ним уже успели познакомиться. Будто вчера в парке ничего не произошло. А где же обвинительные речи?

– Доброго утра, шиами. Встретимся с вами на занятии уже сегодня, – его голос зазвучал так близко и для меня несколько угрожающе, сердце застучало где–то в области горла. – Что ж, не буду вас более задерживать, кьярра Дорраген. Мне пора!

– Да–да, конечно! Это большая часть для нас, – закивала наставница, от чего кудряшки на ее прическе нервно задергались.

Мужчина едва заметно кивнул и, развернувшись, направился дальше по коридору. И даже не посмотрел в мою сторону. Неужели обошлось?!

– Прошу всех пройти в аудиторию! – растеряв всю любезность, скомандовала кьярра Дорргаен.

Двери с глухим стуком распахнулись, и девушки гуськом направились в кабинет. Ледрина схватила меня за руку и быстро зашептала:

– Кажется, я видела его лицо в газетах! – в глазах девушки горел азарт сплетницы. – Из знатного благородного древнего рода драконорожденных. Холост, к слову. Интересно, зачем ему место профессора здесь? Он же явно ищет себе невесту…

– По–моему, это последнее, что он себе ищет… – я буркнула себе под нос. – Идем!

Мы перешагнули порог аудитории. Она практически ничем не отличалась от тех кабинетов, что я видела вчера. Просторная комната с высокими окнами, ровными рядами столов. По правой стене расположились стеллажи с книгами, а по центру стояла трибуна для преподавателя. И рядом с трибуной в воздухе завис чуть пожелтевший лист пергамента. Но не он привлек мое внимание.

Позади кафедры на дальней стене в отдельных деревянных ячейках висели маленькие едва различимые с моего места ключики! Точно как в гостиницах ключи от номеров. И у меня было только одно предположение на этот счет!

– Ты видишь это?! – я шепнула Дэйре.

Девушка бросила в мою сторону рассерженный взгляд, и молча отодвинулась как можно дальше. Но мне было плевать.

– Итак! – тем временем кьярра Дорраген, остановилась за кафедрой. – Я просмотрела рейтинг каждой из вас. И с удовольствием хочу поздравить с первыми успехами! Вот здесь, – женщина ткнула тонким острым пальцем в пергамент. – Будут отражаться заработанные вами на занятиях баллы. За каждый верный ответ, за верное исполнение требований преподавателей баллы будут добавляться и суммироваться. Если же вы нарушите правила или будете заниматься без должного усердия, баллы будут вычитаться. Список предметов и мероприятий на первое полугодие находится у вас на столах. Вы будете изучать историю Этерштейра, у вас будут занятия по рукоделию, музицированию, пению, танцам, так же уроки бытовой магии…

Так в этом университете учат петь, вышивать, танцевать и играть на пианино? Этого еще не хватало. Да мне же медведь на ухо наступил! Это, видимо, мой личный ад…

Взгляд вновь переместился на заветную стену с ключами. Там точно был тот самый ключик, который освободит меня от этого места. Но как же его оттуда стащить? Кьярра Дорраген явно позаботилась о безопасности этого хранилища… Мне явно нужен сообщник. Кто–то из этого мира… Но вот кто?

– … и через четыре недели вас всех ждет маскарад. Юные шиами должны понимать особую значимость этого события в жизни каждой из вас. Ведь именно в этот день самые талантливые и способные получат предложение, станут нареченными невестами драконорожденного. Поэтому каждая из вас должна работать над собой, своими манерами и поведением. Вы должны будете показать себя с лучшей стороны! А я прослежу за этим!

И мне показалось, что кьярра Дорраген припечатала взглядом именно меня.

Что ж, посмотрим, кто кого!

Алиса

В обеденном зале стоял мерный гул девичьих голосов, брякали столовые приборы и звенели тарелки. Пахло запеченным мясом, пережаренным маслом и какими–то специями. Все пространство зала было заставлено столами, между которыми маневрировали женщины в белых чепцах и фартуках с подносами в руках, собирающие грязную посуду и протирающие столы. В общем, зал напоминал стилизованную под старину здоровенную столовую.

Я сидела за одним из столиков, вяло ковыряя остатки обеда. Аппетита не было совершенно после довольно выматывающих занятий по вышиванию крестиком и обучению музыке. У меня глаз дергался от всех этих «типичных женских дел», честное слово!

– М–м–м… Неммероятно, – невнятно пробормотала Ледрина с набитым ртом, закатив глаза от восторга. – Ничего вкуснее никогда не ела! Сладкие булочки с посыпкой… ммм… Я такое только по большим праздникам видела! Мама водила в кондитерскую. А здесь такой выбор!

Продаться в жены дракону за булочки с корицей – «стоящее» мероприятие. Свобода в обмен на сладкое! И призванием на всю оставшуюся жизнь у всех шиами будет вышивать крестиком и менять пеленки новорожденным дракончикам. Так себе будущее, ей–богу.

Но никто из присутствующих здесь не разделял мою точку зрения относительно этого «учебного» заведения. А кто я такая, чтобы их переубеждать? Мне бы до своего ключика добраться и сбежать. И пусть развлекаются дальше, соблазняют драконов, учатся распевать песни, танцевать и обучаться быть идеальной драконьей женой.

Не думала, что подумаю о таком, но с намного большим энтузиазмом я бы сдавала прямо сейчас сессию, которая, кстати, как раз началась. А я исчезла!

Когда вернусь, все идиотские книжки Катерины полетят в окно. Вместе со свечами и прочими «магическими» атрибутами!

– Да уж, все лучшее для нас. И булочкой накормят и памяти лишат, если что не так, – я буркнула под нос, а затем отложила вилку и подвинула свою тарелку Ледрине. – Если хочешь, забирай мою порцию.

Отодвинулась от стола и краем глаза заметила резкое движение под ногами. Едва не вскрикнула от неожиданности, но вовремя сдержалась. Нечто мохнатое и пятнистое испуганно нырнуло дальше, под стол. Осторожно, не привлекая внимания чуть наклонилась и заметила сверкнувшие зеленые в темноте глаза. Но секунда, и зверек исчез.

Неужели это был тот самый воришка из парка? Или их здесь много водится… Как там его обозвал мой «спаситель»? Келерра? Он явно здесь в поисках съестного.

– О–о… ты сама щедрость! – Ледрина заговорила, привлекая мое внимание и радостно забрав мою тарелку, принялась уплетать вторую булку.

Девушки явно не заметили нашего нежданного гостя.

– Будешь столько булочек лопать, попадешь в жены к одному из вдовцов драконорожденных. Станешь пятой женой в его коллекции. Они непривередливы в своем выборе, – хихикнула Мира, соседка Ледрины по комнате. – Шиами должна иметь идеальную фигуру!

Мира, то есть Миррейра, постоянно подшучивала над соседкой. И по внешности она сильно смахивала на лисицу. Чуть раскосые глаза, остренький носик и изогнутые в ухмылке губы, будто она что–то задумала. А во взгляде было что–то озорное, будто знакомое.

– А кто знает, какая фигура идеальная? Много ты знаешь о вкусах драконорожденных! – хмыкнула Ледрина. – Сейчас в столице мода на пышные формы! Супругу старшего принца видела? Она же раза в четыре больше меня! Это значит, мне можно хоть все булочки съесть сегодня.

– Неужели вы совершенно не скучаете по дому? – тихо проговорила Нирейна, худенькая светловолосая девушка, примкнувшая к нашему столику совершенно случайно. – Я вот очень скучаю…

Дэйра, сидевшая по левую от меня руку, бросила неодобрительный взгляд на девушку и поджала губы. А мне хотелось огреть соседку чем–нибудь тяжелым.

– Я не скучаю. Меня дома ничто не держало, – Мира ответила первой, передернув плечами.

– А кем бы вы хотели стать, если бы не попали сюда? – я поинтересовалась чисто из любопытства. Ну должны же быть у девушек какие–то мечты, кроме как выйти замуж!

А мой взгляд тем временем вновь скользнул под стол, где опять кто–то копошился.

– Я всегда хотела замуж, – Мира передернула плечами. – В отличие от моей кузины, которая всегда думала только о работе. Она мне очень тебя напоминает, Алиша.