Это все явно не неудачная шутка Катерины. Но что тогда, черт возьми?!

Так, спокойно, Алиса! Это все происходит не по–настоящему, обычная галлюцинация от переутомления и чертовых свечей. Все пройдет, нужно всего лишь сосредоточиться. Я просто шла за кофе…

– Добро пожаловать в университет благородных невест. Я наставница, кьярра Тэйрэрра Дорраген… – будто сквозь толщу воды зазвучал женский голос, который сменился громким возгласом: – О всевышний Тьяркх! И эта девица – благородная шиами?!

Опять этот университет благородных невест… Галлюцинации продолжаются, однако! И становится все более реалистичной, черт возьми!

С усилием распрямилась и распахнула глаза тут же встретившись взглядом с совершенно незнакомой седовласой женщиной. Ее сморщенное лицо напоминало печеную картошку в мундире, седые волосы были уложены в замысловатую сложную прическу, а маленькие прищуренные глазки разглядывали меня с долей брезгливости и недоумения. Губы вытянулись в тонкую ниточку, от чего выпяченный подбородок казался еще острее. А одета дама была в длинный алый балахон до пят, скрывающий фигуру полностью.

И стояла она посреди мрачного каменного коридора с высокими сводчатыми потолками и множеством дверей по одну сторону и полукруглыми окнами по другую.

– Что за вид?! – женщина не унималась, отчитывая меня как школьницу, прогулявшую несколько уроков. – Брюки на благородной шиами?! Потрепанная измятая рубаха?! Волосы не вымыты!

Хамка какая–то. С какого перепуга она мне грубит так, будто имеет на это право?! Будто я и правда школьница. Не на ту напала.

– Вы вообще кто?! И почему разговариваете со мной в таком тоне?! – стойко выдерживая ее взгляд и пытаясь выглядеть уверенной, заговорила я.

На самом же деле мысли лихорадочно скакали, пытаясь сопоставить факты и объяснить все происходящее. Сон? Потеря сознания из–за того, что мало спала? Или Катька меня с ума свела своими гаданиями на женихов, вот и мерещится всякое!

– Что–о?! – голос незнакомки зазвенел от злости, а ноздри раздулись как у огнедышащего дракона перед плевком. – Где книксен?! Что за манеры?! Над вами работать и работать! Это было первое предупреждение! Итак, это ваша комната! – дама махнула рукой и дверь справа от меня резко распахнулась. – И приведите себя в порядок перед церемонией наречения имени!

А в следующее мгновение незнакомка попросту… исчезла! Вот просто взяла и испарилась в воздухе, будто ее и не было вовсе!

– Да стойте же! – крикнула в пустоту. – Да что черт возьми происходит?! Что это за место?! И как я сюда попала?! Кто–нибудь объяснит?!

– Не кричи, – тихий женский голосок зазвучал из раскрытой двери. – Иначе кьярра Дорраген вернется, и всем будет только хуже.

Развернулась к двери и обнаружила светловолосую девушку лет двадцати, одетую в простое чуть расклешенное темно–синее длинное платье с короткими рукавами–фонариками, подвязанное белым широким поясом на тонкой талии. Настоящая красавица, будто фотомодель. Но незнакомка выглядела испуганно, она закусила нижнюю губу и округлила голубые глаза.

– Мне как раз нужно, чтобы она вернулась, – мотнула головой. – И объяснила, что за фигня тут происходит. Потому что пока, мне кажется, что все это какой–то бред сумасшедшего. Что это за место вообще, где человек может просто испариться?!

– Это Университет благородных невест. А кьярра Дорраген наставница шиами, служит драконорожденным. Она владеет силой, – девушка застыла и прислушалась, а следом ее лицо побледнело еще сильнее, и она одним рывком дернула меня в комнату. – Кто–то идет! Заходи, иначе беды не миновать!

Алиса

– Надеюсь, это не стражи… А то наряд у тебя, признаться, и правда странный. И ты ведешь себя странно, – девушка закрыла дверь и облегченно выдохнула.

Я очутилась посреди небольшой комнаты, обставленной примерно как наша спальня в общежитии. Полукруглое окно, как в коридоре, две кровати у противоположных стен комнаты, два письменных стола, стулья, тумбы и небольшой шкаф справа от двери. Только все это выглядело будто бутафорские декорации из фильма про средние века. Все массивное, деревянное и какое–то безликое. И пахло в комнате непривычно. Пылью и чем–то странным. Будто знакомым.

Ущипнула себя за бедро на всякий случай. Боль вроде как должна помочь справиться с глюками. Но я так и осталась стоять посреди этой странной комнаты под прицелом удивленных голубых глаз.

– Я–то веду себя странно? – сделала несколько шагов вперед. – То есть тебя не удивляют пропадающие в воздухе люди?

– Почему меня это должно удивлять? – моя новая знакомая передернула плечами. – Ты что, никогда прежде не видела, как используют силу?

– Разве что силу мышц…

– Какая же ты странная… Хотя бы о драконорожденных слышала?

– Понятия не имею, что это слово означает, – передернула плечами.

– Это невозможно… Все на материке и островах знают драконорожденных... В их жилах течет пламя первородного, им подвластна могущественная сила. Они здесь во главе всего, – проговорила девушка, разглядывая меня будто инопланетянку. – Многие преподаватели и стражи университета драконорожденные. А такие, как кьярра Дорраген служат им.

– Это что, и правда университет?

– Да, – девушка осторожно кивнула, – Ты и этого не знаешь? Удивительно...

– Удивительно, что я вообще оказалась в этом месте. И чему здесь учат?

У меня были предположения на этот счет. Например, учат варить борщи, стирать белье и искать парные носки для будущего супруга? Держать язык за зубами и вышивать крестиком? Рожать детей и воспитывать их? Чему может учить «университет невест»?!

– Тебя что, продали на невольничьем рынке? Ты из Диких земель? – девица удивилась еще больше. – Мы все из разных уголков материка, подчиненного Этерштейру, но таких, как ты, я не встречала... Здесь шиами обучают законам, правилам и этикету Этерштейра. И, конечно, учат контролировать силу. Чтобы все шиами стали достойными невестами для драконорожденных.

– Шиами? Этер…что? Что за набор непонятных слов? Бред какой–то! Чем дальше в лес, тем жирнее глюки, – подошла к окну, надеясь увидеть хоть что–то знакомое.

Но нет. Мы находились приблизительно на третьем этаже какого–то здания, обнесенного кованой довольно высокой оградой. И из окна открывался вид на большой цветущий сад.

Стоп. Цветущий сад?! И это в середине января?! Куда меня, черт возьми, вообще занесло?

– Так откуда ты? Из Диких земель? – девушка приблизилась и осторожно потянула мою футболку с принтом ананаса. – Или с восточных островов?

– Только что была в Москве, а это место совершенно на нее не похоже, – я проговорила, все еще разглядывая парк за окном. – И мне бы очень хотелось вернуться домой. Может, подскажешь, как оказаться там, где я была десять минут назад?

– Вернуться? О всевышний Тьяркх! Из–за тебя у меня точно будут проблемы... Вернуться невозможно. где бы не находилась эта… как ты сказала, Москва.

– Почему?

– Ты точно принесешь мне неудачи... И меня не возьмут в жены... – девушка взволнованно заметалась по комнате. – Да потому что у тебя больше нет прошлого. И лучше никому не говорить об этой Москве, а то мало ли что. С драконами лучше не шутить… – девушка покачала головой. – Запомни одно, отныне ты – шиами. Мы все здесь шиами. Сфера приняла тебя. Значит в твоих жилах течет священная кровь и в тебе пробудилась магия. Очень странно, что ты ничего не знаешь. Отсюда только один путь – стать парой для одного из драконорожденных. Есть и другой путь, но это ужасно…

– Но я – не шиами, что бы там не означало это слово. И если это не глюки, то где–то произошла ошибка. Я просто Алиса.

– А я... Дэйра, – девушка, немного замявшись, представилась, а затем одернула себя. – Но вообще нам нельзя говорить своего имени до церемонии наречения имени… Ведь после нее тебя будут звать на языке Этерштейра.

– Это мы еще посмотрим. Мне нужно поговорить с тем, кто тут заведует всем. Ректор? Декан?