Дверь захлопнулась, и мы остались наедине в полутьме. Свет лился лишь из шара. Профессор Лонергар оказался как–то слишком близко ко мне, я чувствовала его дыхание мне в спину, от чего все внутри будто в узел завязалось. Во рту пересохло толи от страха, толи от каких–то других эмоций.

– Шиами Алишейра, вы меня слышали? – мужчина положил мне руку на плечо и легонько подтолкнул к столу. – Подойдите к Сфере и положите на нее ладони.

– И… Это все? – я сглотнула и сделала шаг на встречу сфере.

Вроде не так и страшно. Похожий шар перенес меня сюда, может, этот вернет обратно?

– А вы чего ожидали?

– Я? Ничего не ожидала, просто уточнила. Вдруг от меня еще что–то потребуется, а я не в курсе.

Передернула плечами и опустила руки на стекло. В то же мгновение меня будто прошило током. Сердце замерло, а затем пустилось в пляс. А реальность перед глазами растворилась в белесом тумане.

Теперь я стояла посреди каких–то развалин. Со всех сторон меня обступала тьма, она клубилась и роилась, заставляя сердце биться чаще. Сделала шаг, еще один, пытаясь понять, что вообще происходит. И тут различила до боли знакомый женский голос:

– Нет… Только не трогайте! Не трогайте ее!

Мама! Откуда она здесь? И где это «здесь»?! Рванула вперед, перепрыгивая через какие–то обломки, камни на звук голоса.

– Смерть… твоя смерть близ–зко! – зашелестел второй голос.

Я различила перед собой в слабом свечении два силуэта. Светлый, мамин, и алый балахон… Рука человека в алом поднялась и в ней сверкнул меч. И тут все внутри меня оживилось. Я ощутила, как каждая клеточка тела наполняется силой, ладони жгло будто от огня и… Со всех ног я рванула вперед, позволяя выплеснуться этой самой силе наружу. Звон. Крик.

Мгновение и… рывок. Я вновь посреди чулана. Только теперь меня сжимали крепкие мужские руки. И неровное дыхание щекотало шею.

– Мама! Там была моя мама! Я должна ее спасти! Пустите! – я запротестовала, пытаясь вырваться. – Ее же убьют!

– Остановись! Это лишь то, что нарисовало твое воображение, – мужчина обнял меня крепче и заговорил над самым ухом. – Этого не было на самом деле. Проверка силы.

Замерла, ощущая боль в висках. А в памяти все так же ясно звучали крики мамы. И развалины…руины того храма? Что я видела? Черт…

– Это не проверка, а издевательство какое–то, – выдохнула я, выравнивая дыхание.

– Лишь страх может помочь проявить истинную силу и показать истинное лицо, – проговорил профессор Лонергар. – Вы свободны, шиами Алишейра.

Без лишних слов я бросилась к двери. Ох, не испуганными выходили предыдущие шиами выходящие из этого кабинета…

Алиса

Еще один день, прожитый в ином мире, близился к завершению. Солнце клонилось к горизонту, окрасив небо во все оттенки багряного. Ветер трепал легкие шторы, прикрывавшие высокие чуть приоткрытые окна в столовой. Со всех сторон был слышен мерный гул голосов, звон столовых приборов и шелест платьев.

Я сидела за столом, откинувшись на спинку стула и вполголоса слушала разговоры девчонок, хотя мысли мои были далеко отсюда. Не терпелось как можно скорее вернуться в библиотеку в надежде выяснить чуть больше подробностей о жизни матери. Но, чтобы не вызывать лишних разговоров, приходилось делать вид, что ужинаю. Хотя, если уж честно, после «проверки» кусок в горло не лез… Что мне привиделось? Фантазия? Или, может, фрагмент прошлого каким–то образом появился перед моим сознанием? Как понять?

– Вы видели списки? Тиарра первая! – вполголоса возмущалась Мира. – Наивысшее количество баллов именно у нее. Да она нарушила все правила для шиами и не раз!

– А вы видели, как она вешалась на шею профессору Лонергару? – Ледрина округлила глаза и спародировала выскочку, наигранно хлопая глазами: – Ой, я не понимаю ничего, дайте мне личный урок! Прямо на вашем столе, ой, за вашим столом!

Девушки захихикали, вновь пародируя манеру поведения выскочки. Дэйра, сидевшая чуть дальше и слышавшая лишь обрывки разговора, бросила в их сторону неодобрительный взгляд.

– Хотя профессор очень даже… ого–го, – прошептала Мира, склонившись еще ближе к нам с Риной. – Может, он тоже в поисках своей шиами? На маскараде может пригласить кого–нибудь…

– Не может, – уверенно заявила Ледрина. – Он наш преподаватель. Хотя он и правда… очень привлекательный. А ты как думаешь, Алиша? Ты опять какая–то задумчивая.

О, я много чего о нем думала! Но вслух и при свидетелях такого лучше не говорить о преподавателе.

– Мне кажется, что он самовлюбленный сноб. И вряд ли ему вообще нужна жена, – прошептала в ответ и решила, наконец, задать мучавший меня вопрос: – Как вам проверка, кстати?

– Ничего особенного, – передернула плечами Мира. – Я видела пламя в камине и смогла его подчинить. Не сразу, конечно. Думаю, у всех одно и то же было.

Сердце подскочило в груди. Значит, все же результат моей проверки будет отличаться от других… И чем мне это грозит?

– Ага, – Рина кивнула. – Хотя мне было страшновато. А у тебя что? Ты такая бледная вышла…

Подруга озабоченно нахмурилась, вглядываясь в мое лицо.

– Волновалась. Боялась, что шар разобью, – я натянуто улыбнулась и, отодвинув от себя практически не тронутый ужин, за исключением спрятанных в недра сумки пары кусков мяса для Персика, поднялась со своего места. – Я пойду в библиотеку, доклад для кьярры Дорраген сам себя не допишет.

Мне и правда нужно было успеть в библиотеку, а затем я планировала покормить Персика. Я не видела его уже больше суток и волновалась за этого зверька. Ведь он тоже был не такой как все, я чувствовала рядом с ним, что не одинока.

– Ты такая зануда стала, будто тебя Дэйра покусала, – рассмеялась Ледрина и подхватила булочку с посыпкой с моей тарелки. – Я заберу?

Дэйра, услышав свое имя, бросила недовольный взгляд исподлобья в нашу сторону и поджала губы. Нет, если наша компания ей так сильно не нравилась, зачем она тогда садится рядом. Странная логика. Точно следит за мной.

– Ешь на здоровье! – я с готовностью кивнула и, повесив сумку на плечо, направилась к выходу из столовой.

– Положи на место! Ты точно растолстеешь такими темпами, – долетел до меня голос Миры. – Станешь сама, как эта самая булочка. Такая же мягонькая и жирненькая.

– Драконорожденные на кости не бросаются и… – Ледрина чавкая проговорила в ответ, но фразу не закончила, вместо этого раздался вопль: – Ой…по–по…–помо…те…

Резко развернулась на месте. Лицо подруги слилось по цвету с ее рыжими волосами, глаза округлились, и при этом она беспомощно хватала губами воздух, будто задыхалась. Мира подскочила со своего места, явно растерявшись и не понимая, что делать

– Рина? Ты подавилась? – она забормотала и потрясла подругу за плечи.

Дэйра замерла на месте в ужасе, хлопая ресницами. За два прыжка я преодолела разделявшее нас расстояние и, склонившись над подругой, попыталась оказать первую помощь, параллельно выкрикнув:

– Позовите кто–нибудь на помощь! Мира, не тряси ее! Дэйра!

Вокруг поднялась тут же суматоха. Но мне было не до окружающих. Ледрина выглядела и правда плохо.

К тому же ее тело стало мягким, податливым. Она была будто маленькая тряпичная кукла в моих руках. Распахнув полные слез изумрудные глаза, она смотрела на меня с надеждой. Ее грудь слабо поднималась и опадала, говоря о том, что дыхание замедляется.

Сделала несколько движения, пытаясь помочь откашляться, но тщетно. Ничего не происходило.

Меня охватил приступ паники. Что же делать?! Как быть?! Где врачи, черт возьми?!

Так. Стоп. Спокойно, Алиса. Не время раскисать. Соберись! Ведь секунды ускользали, как вода сквозь пальцы. Приложила ладони к груди, а затем вспомнила, как делается искусственное дыхание, благодаря университет за курсы первой помощи, которые мы прошли в первом полугодии.

Склонилась над девушкой и ощутила жгучий прилив сил. Знакомое ощущение… Перед глазами все стало невыносимо ярким. Она будто струи воздуха струилась по коже, наполняя меня энергией. Прошлась по кончикам пальцев, вызвав покалывание. А следом окутала и Ледрину тонкой паутинкой.